거래 마무리
알리나
아버지의 말이 매 순간마다 내 귀에 울려 퍼졌다.
이것은 모든 것 중 최악이었다.
내 이동의 자유를 빼앗는 것은 문제가 없었지만 이건 내 미래와 관련된 일이었다.
아버지의 미친 생각은 내 인생에 치명적일 것이다. 어떻게 나와 상의도 없이 단테와 결혼시키겠다고 결정할 수 있는 거지?
다른 누구도 아닌 자신의 라이벌과 강제로 나를 맺어주려 하다니!
아버지는 나를 전혀 신경 쓰지 않는 건가!?
마치 사형 선고를 받은 기분이었다. 나는 단테가 얼마나 잔인한지 알고 있다. 그에 대한 수많은 이야기를 들어왔고, 내가 단테와 결혼하게 된다면 내 미래와 생명이 위험하다는 것을 점쟁이가 말해줄 필요도 없었다.
나는 밤새 소리를 지르고, 방 안에서 날뛰며, 고통을 덜어내기 위해 몇 시간이나 울었지만 상황은 점점 더 악화될 뿐이었다.
심한 편두통이 생겼을 뿐만 아니라, 내 걱정은 더욱 커져만 갔다.
아버지는 왜 나에게 이런 짓을 하는 거지?
내 눈물은 끝없이 흘러내리고, 끊임없이 통제할 수 없이 흐느끼느라 눈은 지쳐버렸다.
왜 항상 내가 피해자가 되는 거지? 왜!?
"오 어머니! 당신이 필요해요" 나는 다시 한번 베개에 얼굴을 묻고 무너져 내렸다.
"아버지가 저를 단테와 결혼시키려고 해요, 하지만 저는 하기 싫어요. 아버지는 저를 자신의 딸처럼 대하지 않아요" 내 목소리는 쉬어서 속삭이듯 말했다.
눈물로 얼룩진 얼굴을 들어올리며, 나는 천천히 침대 옆 탁자에 있는 어머니의 사진을 집어 들고 그녀의 아름답게 웃고 있는 얼굴을 바라보았다.
어머니가 여기 계셨다면, 분명 내 편이 되어 아버지를 설득했을 것이다.
"오 어머니, 보고 싶어요" 나는 사진을 가슴에 꼭 누르며 더 심하게 울었다.
"왜 저를 떠나셨어요?"
어머니에 대한 기억이 내 생각을 지배했고, 내가 두려울 때마다 항상 내 공포와 걱정을 달래주시던 방식을 떠올렸다.
눈물 속에서도 희미한 미소가 내 얼굴에 번졌다.
문을 급하게 두드리는 소리에 나는 숨을 들이켰다. 어떤 소식인지 알고 있었다.
"알리나, 지금 내려와. 단테가 여기 왔고 아버지가 너를 부르셔" 바네사의 신랄한 목소리가 알려왔다.
"지금 갈게" 나는 한숨을 쉬었다.
그녀의 발걸음 소리가 멀어지는 것을 듣고 나는 다시 어머니의 초상화에 집중했다.
"어머니는 항상 제가 얼마나 강한 여자인지 말씀하셨죠. 그러니 어머니를 위해 강해질게요. 사랑해요, 어머니" 나는 조심스럽게 사진을 침대 옆 탁자에 다시 놓기 전에 말했다.
무겁게, 나는 일어나 손바닥으로 얼굴을 닦고 가벼운 파우더와 누드 립스틱을 발랐다.
나는 무너지고 있었지만 그들에게 보여주지 않을 것이다. 화장으로 다크서클을 가리려고 시도한 후 장식용 핀으로 머리를 스타일링했다.
내가 좋아하는 바닐라 향수를 뿌리고 천천히 아래층으로 내려갔다.
내 손은 계단 근처의 복도 벽을 스치듯 지나갔다.
난간을 꽉 잡고 우아하게 계단을 내려갔다.
내 웨지힐이 바닥에 닿으며 최소한의 딸깍거리는 소리를 냈다.
모두의 시선을 끌며, 내가 계단을 내려올 때 모든 눈이 나를 향했다.
몇몇 익숙한 얼굴들이 보였지만, 갑자기 밀려오는 불안감과 초조함을 떨쳐내며 내가 생각하는 그 사람일 리 없다고 스스로를 안심시켰다.
계단을 내려서는 순간, 그 익숙한 에메랄드 눈을 발견하자 내 모든 희망은 바람에 산산이 부서졌다.
뭐지!?
그가 단테였던 거야?
"당신?" 나는 거의 외칠 뻔했다.
"그를 알고 있니? 너희 둘이 만난 적이 있어?" 아버지가 물었다.
나는 말문이 막혀 대답할 수 없었다.
"네, 몇 번 만났습니다, 니콜리아 씨. 알리나는 꽤 기질이 강한 편이죠" 단테가 씩 웃었다.
아버지가 풍부한 웃음을 터뜨리셨다.
"알리나, 단테와 그의 카포들을 만나보렴. 그리고 단테, 내 딸 알리나를 소개하마. 너희 둘이 이미 만난 적이 있다니 다행이구나. 형식적인 소개 시간을 아낄 수 있겠어."
나는 단테가 일어나 내게 다가오는 것을 지켜봤다. 그의 우뚝 솟은 키가 내 전체 실루엣을 덮었다.
"만나서 반갑습니다, 알리나 씨." 그가 악수를 청하며 손을 내밀었다.
나는 불편함을 억누르며 그의 손을 잡았다. "저야말로 반갑습니다." 나는 비꼬는 투로 대답한 뒤 손을 놓고 자리에 앉았다.
오, 세상에!
내가 부딪치고 뺨을 때린 남자가 단테 모렐리였다니.
내 위장에는 끝없는 매듭이 묶이고 심장이 두근거렸다.
만약 그가 아버지에게 내가 그를 때렸다고 말한다면, 나는 끝장이다.
회의 내내 나는 입을 다물고 혼란스러운 생각들이 마음속에서 날뛰도록 놔두었다.
적절하다고 생각될 때만 고개를 끄덕였다. 내 앞에 앉아 있는 이 남자가 단테라니 믿을 수 없었다.
오, 하늘이시여. 만약 우리가 정말 결혼하게 된다면, 그는 분명 내가 그에게 했던 모든 일에 대해 복수할 것이다.
하지만 왜 그가 나와의 결혼을 수락하겠는가? 나는 그에게 불친절하기만 했고 심지어 뺨까지 때렸다.
분명히 그는 아버지의 제안을 거절할 것이다.
내 맥박과 심장 박동을 진정시키기 위해 스스로에게 그렇게 말했지만, 그 감시하는 듯한 에메랄드 눈동자가 반복해서 내 쪽을 힐끔거릴 때마다 내 걱정은 더욱 커져만 갔다.
몇 번이고, 단테가 그의 매혹적인 눈으로 나를 쳐다보는 것을 발견했고, 나는 그의 시선을 무시할 수밖에 없었다.
그것이 너무 짜증났다. 그를 때리고 싶은 충동이 들었다.
"너희 둘이 이미 서로 알고 있으니, 단테와 함께 산책이라도 하는 게 어떻겠니?" 아버지가 내게 제안하셨다.
"그럴 필요 없습니다, 니콜라이 씨." 단테가 거절했고 나는 안도했다.
"우리가 결혼하게 되면 서로를 알아갈 시간이 충분히 있을 겁니다." 그가 덧붙였다.
내 숨이 폐에 갇히고 심장이 무릎까지 내려앉는 것 같았다.
"뭐라고요?!" 나는 외쳤다.
"당신의 제안을 받아들이겠습니다, 돈. 저는 알리나를 원합니다." 단테가 충격받은 나를 무시한 채 선언했다.
내 턱이 떨어졌고, 나는 아버지를 바라보았다. 아버지 얼굴에는 승리의 표정이 새겨져 있었다.
"완벽해..."
"아버지, 그렇게 할 수 없어요." 내가 급히 그를 가로막았다.
"왜 안 된다는 거냐? 이것이 우리 가문을 위한 일이라는 걸 모르겠니?!" 아버지의 목소리에 짜증이 묻어났다.
"전 그렇게 생각하지 않아요. 제가 보는 건 제 권리가 빼앗기는 것뿐이에요." 나는 반박했다.
"알리나, 네가 이 동맹을 거절한다면 피의 목욕을 각오해. 내 부모님의 죽음을 마지막 페도로프까지 복수할 테니까." 단테가 위협적으로 말했다.
그가 정말 지금 그런 카드를 내미는 건가?
방 안의 긴장감이 고조되면서 우주의 시간이 멈춘 것 같았다.
"단테 모렐리 씨, 정말 저를 협박해서 결혼시키려는 건가요?" 나는 그와 눈을 마주치며 물었다.
"한번 시험해 보시죠." 그가 광기 어린 미소로 대답했다.
"좋아요, 알았어요. 이 동맹을 받아들이겠어요. 하지만 서명된 문서가 필요해요. 당신이 저에게 손을 대거나 때리면 당신의 고환을 수술로 제거하겠다는 내용으로요." 내가 요청했다.
"뭐라고?" 내 자매들이 불쑥 말했다.
심지어 아버지도 내 요청에 충격을 받았다.
적어도 단테로부터 어떤 형태의 가정 폭력이나 구타도 당하지 않도록 확실히 해두어야 했다.
"단테, 그녀가 당신의 고환을 담보로 요구하는군요." 그의 부하 중 한 명이 거의 웃음을 참지 못했다.
단테는 고개를 끄덕였다. "문서를 작성하고 서명할 것이다. 흑백으로 명확하게."
이것으로 결정되었다. 나는 가족을 총격전으로부터 보호하기 위해 억지로 단테와의 결혼에 동의했다.
내 결혼이 확정되었다.