단테를 만나다
알리나
나는 걸음을 늦추고 목을 살짝 돌려 아버지의 부하들이 나를 따라오고 있는지 확인했다.
다행히도 주변은 깨끗했다.
안도의 한숨을 내쉬며 발걸음을 조금 빠르게 하여 거리를 따라 조깅하기 시작했다.
아침 일찍 아버지가 부하들에게 나와 언니들을 오늘 집에 가두라고 지시하는 것을 우연히 엿들었다.
나는 눈에 띄지 않게 집을 빠져나왔지만, 왜 아버지가 우리를 가두려고 했을까?
아버지가 항상 내 활동을 제한하는 것은 평소와 다름없었다. 나는 그런 것에 익숙했지만 언니들은 달랐다.
나는 새장 속의 새였고, 그들은 자유로운 존재였다.
만약 그 규칙이 나에게만 적용됐다면 신경 쓰지 않았을 것이다. 아버지가 내 움직임을 금지한 것은 처음이 아니었지만, 레일라와 바네사에게는 완전히 새로운 일이었다.
나는 원래 실내에 있는 것을 좋아하는 성격이지만, 가끔은 밖에 나가서 쉬는 시간도 필요했다.
모스크바에 있던 경비원들은 아버지가 나를 가둘 때마다 내가 쓰는 계략과 교묘한 움직임에 익숙했다.
하지만 왜 아버지는 나를 대할 때 그렇게 엄격했을까? 내가 원할 때 외출하는 것을 절대 허락하지 않고, 사소한 일로 꾸짖고, 내 의견을 말하는 것도 허락하지 않았다.
떨리는 숨이 내 입술을 지나갔고, 걸음을 멈췄다.
그 질문에 대한 답은 영원히 찾지 못할 것이다.
조깅 대신 천천히 걷기로 했고, 거리에서 작고 아담한 카페를 발견했다.
간식을 좀 먹는 것은 해가 되지 않을 것이다. 안으로 들어가면서 목재 파티오 의자에 앉아있는 몇몇 손님들에게 인사했다.
내부는 내가 생각했던 그대로였다. 지나치게 화려하지 않아 어색함이 없었다. 장식은 사람들이 편안함을 느끼기에 충분했다.
목재 의자와 둥근 테이블이 내부를 장식하고 있었고, 가게 카운터 옆에 놓인 직사각형 유리 케이스에는 레스토랑에서 제공하는 다양한 맛있는 음식 샘플이 전시되어 있어 입에 침이 고였다.
다양한 페이스트리의 달콤한 향기가 가게 전체를 채우고, 사람들의 부드러운 대화가 평온한 분위기를 만들어냈다.
자리에 앉자마자 웨이터가 재빨리 내 옆으로 다가왔다.
그의 얼굴에는 환한 미소가 고정되어 있었다. 한 손에 펜과 메모장을 들고 그가 물었다, "안녕하세요 손님, 무엇을 드시겠습니까?"
잠시 생각한 후 대답했다.
"토스트와 커피 주세요."
그는 재빨리 내 주문을 적고 떠났다. 나는 레스토랑으로 들어오는 사람들과 밖에서 산책하는 사람들을 지켜보는 데 집중했다.
이런 조용한 아침이 좋다.
레스토랑의 유리창 가까이에 앉아 있어서 밖을 잘 볼 수 있었다.
시끄럽거나 활기차지 않고 그저 고요하고 평화로웠다.
"저기, 이 자리 사용 중인가요?" 부드러운 남성의 목소리가 내 생각을 방해했다.
나는 얼굴을 돌려 그를 마주하며 미소 지었다. "아니요. 앉으셔도 돼요," 나는 대답했다.
"고마워요," 그가 보답으로 미소 지었고, 그의 보조개가 드러났다.
나는 그의 외모를 살펴봤다.
약간 헝클어졌지만 여전히 멋져 보이는 후추색 머리카락과 바라보기 매우 사랑스러운 초록색 눈, 높은 광대뼈와 살짝 붉은 입술을 가진 그는 꽤 잘생겼다.
"당신도 예쁘다고 생각해요," 그가 갑자기 말해서 나를 놀라게 했다.
어떻게 내가 그를 칭찬하려고 생각하고 있었는지 알았을까?
"어떻게 제가 당신을 칭찬하려고 생각하고 있었다는 걸 아셨어요?" 나는 즉시 물었고, 순수한 충격으로 눈썹을 찌푸렸다.
그는 일종의 마음을 읽는 사람인가?
"음, 당신이 저를 감상하고 있다는 게 얼굴에 다 드러났어요," 그가 웃었다.
"거만하게 들리려는 건 아니에요," 그가 덧붙였고, 입술에 미소를 띠었다.
"정말요?"
그가 고개를 끄덕였다. 내 얼굴은 즉시 빨갛게 변했고, 모든 피가 내 뺨으로 몰려오는 것을 느꼈다.
"당신이 당황한 것 같아 보이니 더 귀여워 보여요," 그가 웃으며 손을 허벅지에 올렸다.
"너무 많이 칭찬하지 마세요. 제가 오십 가지 분홍색으로 얼굴을 붉힐지도 몰라요," 나는 삐딱한 미소로 농담을 했다.
"어떻게 예쁜 여성을 칭찬하지 않을 수 있겠어요?" 그가 장난스럽게 앞으로 몸을 기울이며 물었다.
"아, 제발 그만하세요," 나는 웃음을 터뜨리며 외쳤다.
우리는 잠시 동안 웃음을 터뜨리다가 그가 자신을 소개했다.
"저는 테오도르입니다. 당신은요?" 그가 악수를 위해 손을 내밀었다.
"알리나. 알리나 페데로프예요," 나는 그의 부드러운 손을 잡으며 대답했다.
"러시아인이죠?" 그가 눈썹을 치켜올리며 물었다.
어떻게 알았지?
"누군가 러시아에 대해 공부한 것 같네요," 나는 대답했다.
그는 어깨를 으쓱했다. "러시아를 좋아해요. 사실 저는 그곳에서 자랐어요. 차가운 러시아 날씨가 정말 좋아요."
"그럼 귀화한 러시아인이라고 해야 할까요?" 나는 고개를 옆으로 기울였다.
"아마도요," 그가 나를 다정하게 바라보았다.
이 사람이 마음에 들었다.
웨이터가 우리 옆을 지나가자 그가 불렀다.
"음, 알리나씨는 뭐 드시고 싶으세요?" 그가 물었다.
나는 고개를 저었다. "이미 주문했어요."
"아, 그렇다면 저는 초콜릿 차와 와플 주세요," 그가 주문했다.
"아, 배고파요. 내 주문은 어디 있지?" 나는 특별히 누구에게 묻는 것도 아니고, 목을 빼며 카운터를 확인했다.
다행히도 약 2분 후에 다른 웨이터가 큰 은색 둥근 쟁반에 우리 주문을 모두 가지고 왔다.
두 요리가 섞인 맛있는 향기가 내 코를 채웠고, 나는 빨리 먹기 시작하고 싶었다.
"오늘 아침에 식욕이 대단하시네요," 그가 웃었다.
"놀랄 거예요," 나는 음식을 입에 넣으면서 대답했다.
"알리나는 빛이라는 뜻이에요. 그러니 당신이 내 세상의 빛이라고 말해도 될 것 같아요," 그가 나에게 말했다.
그의 발언에 내 눈이 커졌고, 나는 거의 음식에 목이 막힐 뻔했다.
"음 그래요" 저는 차를 꿀꺽 삼켰습니다.
"우리는 좋은 친구가 될 거라고 믿어요, 알리나" 그가 와플을 한 입 베어 물었습니다.
그가 벌써 나를 친구로 보고 있는 걸까요?
저는 쑥스럽게 그에게 미소를 지었습니다.
"물론이죠"
저는 집으로 느긋하게 걸어갔습니다. 오늘 아침은 적어도 정말 행복했습니다.
테오도르라는 정말 좋은 친구를 사귀었고, 그가 계속 함께 있어 주지 않았다면 저는 거기서 너무 지루했을 거예요.
게다가 그의 놀라운 유머 감각과 약간의 칭찬만으로도 제 안에 나비를 날게 하는 능력은 정말 대단했습니다.
이런. 알리나.
"벌써 그에게 빠지고 있는 거야?" 저는 스스로를 꾸짖었습니다.
그와 시간을 보내느라 시간을 다 써버렸어요. 우리가 대화를 나누고 여러 번 주문을 하고 있을 때 이미 정오가 되었다는 것도 몰랐습니다.
이제 집으로 걸어가는데, 밝고 화창했던 날씨는 어두운 폭풍우 구름으로 바뀌어 있었습니다.
한때 찬란하게 빛났던 태양은 이제 회색 구름 사이로 간신히 빛을 내려고 애쓰고 있었습니다.
바람이 이미 열심히 불기 시작하여 포스터와 나무들을 흔들고 있었습니다.
천둥 소리가 울려 퍼졌고, 폭풍이 곧 다가올 것이며 그것이 심할 것임을 알 수 있었습니다.
발걸음을 재촉하니 작은 물방울이 내 위로 내리기 시작했습니다.
1분 안에 진짜 폭풍이 시작되었고 사람들은 피난처를 찾아 달아났습니다.
다른 곳을 찾지 못하고, 저는 골목길에 있는 그늘로 달려갔습니다.
작은 폐가된 가판대의 트램폴린 지붕 아래 서서, 저는 떨지 않기 위해 팔로 몸을 감쌌습니다.
이 망할 비는 어디서 온 거지?
잠시 혼자 있다가 남자들 무리가 이 지역으로 다가와 저와 함께 트램폴린 아래 그늘에 들어왔습니다.
그들은 세 명 정도였고 솔직히 불편함을 느끼기 시작했습니다.
"예쁜 아가씨, 여기서 혼자 뭐하고 있어?" 잠시 침묵 후 한 명이 물었습니다.
저는 말없이 서 있었습니다.
"이 폭풍은 곧 끝날 것 같지 않네. 차라리 우리랑 재미있게 놀고 우리가 너를 지켜줄게" 다른 한 명이 덧붙였고, 그들 모두 깔깔 웃었습니다.
그들의 발언에 역겨움을 느끼며, 나가려고 할 때 갑자기 한 명이 제 손을 잡아당겨 거의 다시 끌어당겼습니다.
"벌써 가려고?"
저는 즉시 그의 사타구니를 걷어차 그가 고통으로 울부짖게 만들었고 제 손을 놓게 했습니다.
"당신의 더러운 손 치워요"
즉시 달리기 시작하자 나머지 두 명이 저를 쫓아왔습니다.
골목길은 황량했고 거리도 황량해 보였습니다.
저는 목숨이 달린 것처럼 비를 맞으며 달렸고 뒤에 있는 두 멍청이들을 돌아보지 않았습니다.
주변을 살피지 않다가 거의 차에 부딪힐 뻔했고 순간 심장이 내려앉았습니다.
급하게 멈추자 차 문이 열렸습니다.
이 사람은 저의 구원자가 될 수도 있고 또 다른 악마가 될 수도 있었습니다.
내려서니, 제 시선은 클럽에서 만났던 그 남성적인 남자들에게 닿았고, 이번에는 또 다른 사람이 함께 있었습니다.
그는 가운데에 서 있었고, 키가 크며 검은 머리가 얼굴의 절반을 거의 가리고 있었습니다.
"이봐, 꼬맹아!" 남자 중 한 명이 마침내 저를 따라잡았습니다.
심장이 내려앉았습니다.
"왜 그녀를 쫓고 있지?" 남성의 목소리가 물었습니다.
"당신 일이 아니에요" 두 번째 남자가 그 뒤에서 으르렁거렸습니다.
남자들은 킥킥 웃으며 서로를 바라보았습니다.
"지금 당장 떠나지 않으면 눈알이 구멍에서 튀어나갈 거야" 가운데 있는 사람이 위협적으로 말했습니다.
그게 무슨 뜻이지?
마치 제 질문에 대한 답이라도 되듯, 그는 바지 뒤에 끼워 넣은 총을 세련되게 꺼냈습니다.
제 무릎은 거의 땅에 꺾일 뻔했고 그 두 남자는 충격을 받은 것 같았습니다.
"좋아, 어차피 그녀는 당신 것이에요. 총을 가진 남자들과 잘 지내길 바래요" 그들 중 한 명이 저를 향해 역겹게 뱉고는 물러났습니다.
이제 저와 이 남자들만 남았습니다.
말도 듣지 않고 급하게 반대 방향으로 돌아서려 할 때 제 손이 다시 잡혔습니다.
이제 그의 얼굴을 확실히 볼 수 있게 되자, 그가 클럽에서 제가 부딪혔던 사람이라는 것을 깨달았습니다.
"어디 가는 거지?" 그가 갑자기 물었습니다.
"실례지만, 총을 가진 남자들과 함께 있을 거라고 생각하세요?" 저는 반박했고, 다리는 떠나고 싶어 안달이 났습니다.
그의 얼굴에 비틀린 미소가 나타나 그를 더 위험하고 동시에 극도로 섹시하게 만들었습니다.
그의 에메랄드 눈이 저를 향해 빛났습니다.
"알리나 페데로프, 너는 클럽에서 나에게 부딪혔고 무례한 사과를 했어. 이제 내가 너를 폭행당하지 않게 구했는데 고맙다는 인사도 없어?"
그가 어떻게 제 이름을 알고 있는 거죠?
저는 숨을 들이켰습니다, "어떻게 제 이름을 알고 있는 거죠?"
이 남자들은 도대체 누구죠?
"내가 네 이름보다 훨씬 더 많은 것을 알고 있다고 믿어, 내 사나운 작은 고양이야. 너는 나에게서 도망치면 안 돼, 알지?" 그는 음침하게 웃었습니다.
"당신이 원하는 게 뭐고 당신이 저를 해치지 않을 확률이 얼마나 되죠? 당신은 총을 가지고 있어요" 저는 사실을 말했습니다.
"내가 너를 해치고 싶었다면, 너는 이미 죽었을 거야, 아가씨" 그가 제 귀에 속삭였습니다.
"솔직히 구해줘서 고마워요" 저는 덧붙였습니다.
"이제 저를 보내주세요" 저는 이를 악물고 말하며 그에게서 손을 빼냈습니다.
"오만한 계집애" 그가 제 뒤에서 말하는 것이 들렸습니다.
제 몸이 요구하여 급하게 돌아서서 그와 그의 부하들을 마주했습니다.
"뭐라고 불렀어요?"
"네가 들은 그대로야" 그는 거만하게 대답하며 저를 조롱했습니다.
"정말요?" 저는 물었습니다.
어떻게 감히 저를 오만한 계집애라고 부르는 거죠!? 자기가 누구라고 생각하는 거야.
제 분노와 짜증이 치솟았고, 순간 제 손이 그의 턱을 때렸습니다.
"여자에게 말하는 법을 배우세요!" 저는 그에게 뱉듯이 말하고, 그의 응시를 제 위협적인 눈으로 맞받아친 후 비를 맞으며 떠났습니다.