제5장은 이 결혼이 헛된 것이라고 생각할 뻔했다
레지나는 밤 11시경, 이미 늦은 시간에 퇴근 후 집에 도착했다.
현관에 들어서자마자 그녀의 전화가 울렸다. 처음에는 스팸 전화라고 생각해서 끊으려 했지만, 발신자 표시를 보고 그녀는 얼어붙었다. 세모나 씨였다. 그녀는 전화를 받기 전에 망설였고, 순간 머릿속이 하얘져서 아무 말도 하지 못했다.
"아직 안 주무셨어요?" 그가 물었다.
레지나가 대답했다. "방금 퇴근했어요."
그들은 지난 한 달 동안 가끔씩 연락을 주고받았다. 하지만 레지나의 사회성 부족과 차가운 태도 때문에, 그녀를 만난 사람들은 그녀가 거만하고 함께 지내기 어렵다고 느꼈다. 그들의 상호작용은 마치 은하계가 그들을 갈라놓은 것처럼 멀게 느껴졌다. 누가 그들이 한 달 전에 결혼한 신혼부부라고 생각했겠는가?
더글러스는 이런 것들을 개의치 않고 대화를 이어나갔다.
"오늘 늦게까지 일했어요?"
레지나가 대답했다. "네."
"당신 상사는 무정한 자본가군요," 그가 농담을 던졌다. "앞으로는 좀 더 일찍 집에 와야 해요." 레지나는 속으로 생각했다. '그건 내가 결정할 수 있는 문제가 아닌데.'
"최근에 일 때문에 만나지 못해서 미안해요. 타샤를 방문하는 데 동행하기로 약속했었죠. 요즘 언제 시간 되세요? 함께 그녀를 보러 갈게요."
다행히도, 그는 이 약속을 여전히 기억하고 있었다. 그렇지 않았다면, 레지나는 자신의 결혼이 헛된 것이라고 생각했을지도 모른다.
"이번 토요일에 할 수 있을까요?"
"물론이죠."
그의 긍정적인 대답을 듣고, 레지나는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 입술을 벌렸지만, 더 이상 특별히 할 말이 없다는 것을 깨달았다. "늦었네요. 세모나 씨, 안녕히 주무세요."
더글러스는 무력하게 입꼬리를 당겼다.
분명히, 그녀는 이미 자신 주변에 장벽을 쌓아 올렸다. 그가 그녀에게 가까이 다가가는 것은 쉽지 않았다.
더글러스는 이번 주말에 레지나에게 자신의 집에 동행해 가족을 만나보자고 제안할까 고려했지만, 포기하기로 했다. 첫 번째 이유는 그의 복잡한 가족 상황 때문이었다. 두 번째 이유는 그가 그녀의 성격을 이해하고 있었고, 너무 빨리 진행하면 좋지 않은 결과를 초래할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
레지나가 이 결혼을 합의와 거래로 보고 큰 기대를 하지 않는 것처럼 보였지만, 더글러스에게는 이것이 어렵게 얻은 성과였다.
레지나에게 안녕히 주무시라고 인사한 후, 더글러스는 전화를 끊었다.
통화 후, 레지나는 주말을 기대했고, 특히 더글러스를 타샤에게 소개하는 것을 기대했다. 비록 그녀가 더글러스와 많은 시간을 보내지는 않았지만, 레지나는 더글러스가 외모, 체격, 가문 배경뿐만 아니라 성격과 매너에서도 뛰어나다고 믿었다.
마침내 금요일이 되자, 레지나는 일을 마치고 퇴근 후 빨리 떠날 계획이었다. 하지만 퇴근 시간이 다가오자, 자넷이 들어와 큰 소리로 발표했다. "단체 채팅방에 메시지를 보내려고 했는데, 이 문제가 긴급하고 중요하기 때문에 직접 말하는 게 좋을 것 같아요. 오늘 밤, 모든 회사 직원들이 저녁 식사를 위해 모입니다. 모두 참석해야 합니다."
레지나의 기운이 빠졌다. 그녀는 휴가를 내기 위한 변명을 생각해 볼까 고민했지만, 자넷은 그녀의 생각을 예상한 듯 그녀의 고민을 끊었다. "이 저녁 식사는 우리 회사의 새로 임명된 CEO를 환영하기 위한 자리입니다. 여러분 중 누가 CEO를 무시할 생각이신가요?"
사무실이 흥분된 수군거림으로 들썩였다. 루시아는 특히 들떠서 외쳤다. "CEO라고요? 세상에! 소문의 그 CEO가 정말 오시나요?"
재닛도 흥분했다. 결국, 그녀는 루시아보다 새로운 CEO에 대한 소문을 더 많이 들었다. 그녀는 명성과 부의 정점에 선 남자가 어떻게 사업 발전 방향을 조종하는지에 더 관심이 있었다.
오후 6시, 모든 회사 직원들이 오리안트의 가장 고급스러운 호텔에 입장했다. 강가를 따라 지어진 이 거의 100미터 높이의 호텔은 그 건축물이 강을 항해하는 웅장한 범선과 닮아 있었다.
축제가 곧 시작될 참이었다.
센추리 그룹은 전 세계적으로 20만 명이 넘는 직원을 두고 있었지만, 오늘 밤 행사는 본사 행정 직원 일부만을 위한 것이었다.
호화로운 연회장은 가득 찼고, 레지나와 그녀의 동료들은 맨 끝자리에 앉았다. 예상치 못한 일이 일어나지 않는 한, 그들은 식사 내내 CEO를 잠깐 볼 수 있을 뿐이고 그와 가까이 마주칠 기회는 없을 것이다.
루시아와 다른 여성 동료들은 실망했다.
저녁 식사가 시작되기 전, 그들은 함께 대화를 나누다가 10분 후, 연회장 입구에서 소동이 일어났다.
모두가 센추리 그룹의 최고 경영진이 새로 임명된 CEO를 동반하는 모습을 기대하며 바라보았다.
그룹을 이끄는 남자는 정장을 입고 있었다. 그의 완벽한 체격만으로도 충분히 시선을 끌었다.
"역시 키 큰 남자는 매력적이라더니," 루시아는 더 잘 보기 위해 목을 쭉 빼며 사진과 일치하는 숨막히는 옆모습을 보고 감탄을 금치 못했다.
예외 없이, 모든 시선이 절대적으로 그를 따라갔다.
레지나도 고개를 돌려 한 번 보려고 했지만, 그녀의 각도에서는 그의 뒷모습만 볼 수 있었다. 잠시 시도하다가 아무것도 볼 수 없다는 것을 깨닫고 레지나는 시선을 돌렸다.
바로 그때, 그녀의 가방 속 휴대폰이 진동하기 시작했다. 레지나는 꺼내서 병원에서 온 전화임을 확인했다.
타샤에 관한 일이라면, 그녀는 무시할 수 없었다.
점점 시끄러워지는 행사장을 힐끗 보며, 레지나는 조용히 자리를 떠나 약간 더 조용한 공간을 찾아 전화를 받았다.
"투커 박사님, 타샤에게 무슨 일이 있나요?"
"지난 며칠간 타샤 부인의 상태에 대해 알려드릴 필요가 있다고 생각합니다."
그의 진지한 어조를 듣고, 레지나는 긴장하며 주의 깊게 들었다. 한편, 연회장에서는 우레와 같은 박수 소리가 터져 나왔다.
박수 소리가 너무 커서 레지나의 귀에 들리는 목소리가 흐릿하게 들렸다.
"여러분, 오늘 밤 만찬에 오신 것을 환영합니다. 연회가 시작되기 전, 센추리 그룹의 CEO인 더글라스 세모나 씨를 무대로 모시겠습니다."
진행자가 말을 마치자마자, 모두의 시선이 무대로 향했다.
루시아와 다른 여성 동료들은 대형 스크린에 여러 배로 확대된 더글라스의 얼굴을 보고 충격을 받았는데, 여전히 완벽했다.
더글라스는 오른손에 위스키 잔을 들고 살짝 위로 기울였다. 잠시 동안만 느껴지는 가벼운 따뜻함의 기운이 그의 평소 엄격한 태도를 부드럽게 했다.
"안녕하십니까. 오늘부터 저는 센추리 그룹을 맡게 되었습니다."