챕터 4 빨간 머리띠
사무실에서 사람들은 서로를 바라보았다.
"여러분은 사장님의 일에 간섭할 권리가 없으니, 소문 퍼뜨리는 것을 그만두세요. 사장님이 알게 되면 후회하게 될 거예요," 부서 관리자인 재닛 리암이 하이힐을 신고 사무실에 들어왔다.
모두가 재빨리 자리로 돌아가 조용해졌다. 재닛의 시선이 사무실을 훑더니 마침내 여전히 책상에 머리를 기대고 있는 레지나에게 멈췄다. 눈살을 찌푸리며, 그녀는 레지나의 책상으로 걸어가 세 번 두드렸다.
깜짝 놀란 레지나는 정신을 차리고 즉시 일에 복귀했다. 옆 책상에 있던 루시아는 레지나의 당황한 모습을 보며 히죽 웃었다. 레지나는 회사에 막 입사했지만, 그녀의 외모, 몸매, 그리고 실력은 이미 경영진으로부터 칭찬을 받고 있었다.
레지나가 오기 전에는 루시아가 떠오르는 별로 자주 칭찬받았다. 이제 루시아는 자신이 억눌려 있다고 느끼며 참을 수 없었다. 루시아는 사교성이 좋았고, 레지나의 성격은 정반대였다.
루시아의 주도 하에, 레지나는 사무실에서 편한 시간을 보내지 못했다.
"어젯밤에 무슨 일을 했는지 모르겠네요. 오늘 종일 기운이 없어 보여요," 루시아가 점심 시간에 조롱하듯 말했다.
"항상 데이트로 바쁘잖아요. 지난 주말에는 마케팅 부서의 마셜 밀이 그녀를 저녁 식사에 데려갔고, 두 달 전에는 퇴근 후 그녀가 고급 차에 몰래 타는 것을 봤어요. 어젯밤에는 누구와 함께 있었는지 궁금하네요. 젊고, 아름다우며, 몸매 좋은 여성, 그게 그녀의 자본이죠."
루시아의 말처럼, 레지나는 정말 많은 구혼자가 있었지만, 대부분은 그녀의 외모에만 반한 사람들이었다. 루시아가 언급한 마셜은 결혼한 지 10년이 넘었고 세 아이의 아버지였다. 레지나가 회사에 입사한 후, 그는 그녀에게 관심을 보였지만, 레지나는 그의 저녁 식사 초대를 한 번도 받아들인 적이 없었다. 루시아는 그저 소문을 퍼뜨리고 있었다.
고급 차에 관해서는, 그것은 필립의 것이었다. 가식적인 태도를 유지하는 데 익숙한 젊은 귀족은 그들의 관계를 비밀로 유지하는 데 주의를 기울였다. 그는 너무 많은 관심을 끌지 않기 위해 평범한 고급 차로 그녀를 데리러 오기까지 했다.
다른 동료가 농담을 던졌다. "그녀가 몇 명의 남자와 자는지는 부럽지 않아요. 요즘 사회에서는 여자가 대담하기만 하면, 그 남자들은 거절하기 어렵죠. 정말 그렇게 능력이 있다면, 우리 새로 임명된 사장님을 노려봐야죠. 그렇다면 정말 존경할 만해요."
"미쳤어요?" 루시아가 놀란 표정을 지었다. "우리 사장님이 방금 결혼 소식을 발표하지 않았나요? 그리고 왜 그가 그녀에게 관심을 가질까요?"
"그래서 말이죠, 그녀는 그렇게 대단하지 않아요. 나이 많은 남자나 평범한 남자만 만날 수 있죠." 그들은 미소를 교환하고 문 밖에서 소리가 들리자 대화를 멈췄다.
레지나는 문을 열고 휴게실로 들어와 두 동료 옆을 지나갔다.
오늘 회사에서 가장 인기 있는 주제는 새로 임명된 CEO의 결혼 소식이었다. 레지나는 하루 종일 모두가 그것을 논의하는 것을 듣고 있었다. 아마도 가장 충격적인 논의는 누군가가 결혼 증명서가 가짜일 수 있다고 제안했을 때였다.
결국, 그들이 본 것은 결혼 증명서의 표지뿐이었고, 내용은 보지 못했다. "아마도 결혼 증명서는 CEO의 진정한 성적 지향을 가리기 위한 것일 수도 있다"라고 누군가 추측했다.
레지나는 무력감을 느꼈다. 그녀는 오늘 소셜 미디어를 확인할 시간이 없어서 센추리 그룹의 소식이나 결혼 증명서를 보지 못했다. 그것은 그녀의 관심사가 아니었다. 하지만 그래, 미국에서 잘 알려진 회사로서, 센추리 그룹은 지난 세기 동안 강력한 존재였다. 오늘날, 센추리 그룹의 사업은 전 세계적으로 확장되었지만, 센추리 그룹 뒤에 있는 사람들은 저자세와 전통적인 방식으로 알려져 있었다. 새 CEO도 이러한 특성을 지녔다고 했다.
그러나 레지나가 CEO의 성적 지향에 관한 온라인 뉴스를 생각했을 때, 그를 저자세와 연결시킬 수 없었다.
한편, 더글러스가 자신의 거주지로 운전해 돌아오는 동안, 그는 친척들과 친구들로부터 수많은 전화와 메시지를 받았다. 가족 그룹 채팅에서 모두가 공개된 결혼 증명서에 대해 논의하고 있었는데, 이는 마치 고요한 바다에 폭탄을 떨어뜨린 것 같았다.
더글러스는 그들을 무시하고 할아버지인 레오 세모나의 전화를 가볍게 받았다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 물었다. "정말 결혼했니?"
"네." 더글러스의 어조는 항상 차분했고, 그는 모든 것을 통제할 수 있다는 자신감을 느꼈다.
"그래서, 우리와 상의하지 않고 누군가와 결혼했구나. 하지만 특정 절차는 소홀히 해서는 안 돼. 결혼은 큰일이야. 너는 그것을 너무 경시하고 있어."
"제 결혼은 거래가 아닙니다."
"너는 성장했지만 여전히 미성숙해."
레오가 그렇게 말했지만, 그는 더글러스를 비난하지 않았다. 결국, 세모나 가문은 많은 사람들이 아부하고 싶어하는 자본을 가지고 있었다. 그는 더글러스의 능력을 알고 있었고, 그가 자신의 이익을 위해 결혼을 거래 수단으로 희생하기보다는 세모나 가문에서 이익을 얻을 수 있는 무수한 방법을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
"이제 결혼했으니, 아내를 집에 데려와야 해. 비록 네가 사전에 나와 상의하지 않았지만, 적절한 절차는 건너뛰어서는 안 돼. 결혼은 정말 중요해. 아내를 소홀히 하지 마."
레오는 가문의 수장이다. 이렇게 말함으로써, 그는 기본적으로 더글러스의 결혼을 승인한 것이다. 더글러스가 어떤 사람과 결혼했는지에 대해서는, 그는 너무 걱정하지 않는 것 같다. 결국, 더글러스는 좋은 판단력을 가지고 있다.
더글러스는 가볍게 대답하고 전화를 끊었다.
30분 후, 더글러스는 자신의 거주지로 돌아왔다. 그는 오리안트에 여러 집을 가지고 있었지만, 항상 이 강변 아파트를 선호했다. 그러나 그는 한 달 넘게 여기에 머물지 않았다.
그는 정장 재킷을 벗고 욕실로 걸어가다가, 짙은 파란색 침구에 밝은 빨간색 점이 눈에 띄었다. 더글러스의 시선은 빨간색 물건에 머물렀고, 그는 약간 눈썹을 찌푸렸다. 그는 잠시 망설이다가 천천히 몸을 굽혀 빨간색 머리띠를 집어 들었다. 머리띠의 감촉은 섬세하고, 부드럽고, 매끄러웠다.
그것은 그에게 그녀의 피부를 떠올리게 했다.