어 뉴 데스티니
호프 시점
속삭임이 점점 커졌다. 사람들이 내 전략에 대해 이야기하는 소리가 들렸다. 그것은 관습적인 방법은 아니었지만, 만약 내가 늑대 없는 소녀로서 큰 짐승들과 맞서야 한다면, 최소한 무기 사용법을 알고 여러 종류의 무기를 갖추고 있어야 했다.
아직 몇 가지 비책이 남아있었지만, 모든 것을 다 사용하지 않는 것이 좋았다. 아니면 그래야 할까? 글쎄, 그것에 따라 어쩌면 더 높은 단계에 빨리 도달할 수 있을지도 모른다. 가방에서 민트 사탕을 꺼내 입에 넣고, 물통을 꺼내 물을 마셨다.
"좀 마실래?" 내가 제안하자 동료들이 받아들였다. 나는 고개를 살짝 기울여 경기장을 바라보았다. 아마도 우리는 경기장을 바꿔야 할 것 같았다. 나는 마지막 경기장, 벽 가까이에 머물기를 바랐고, 그것은 큰 이점이 될 것이다.
"호프 블랙, 너희 그룹은 경기장을 바꿔야 해." 뒤에서 경비원의 목소리가 들렸고, 나는 입꼬리를 올리며 웃었다. 내 추측이 맞았다.
나는 일어나서 돌려받은 물통을 치우고, 배낭을 집어 왼쪽에 메고 중앙 경기장으로 걸어갔다. 거기에는 내가 정말 예상하지 못했던 사람이 있었지만, 이해가 됐다. 내가 브룩을 쓰러뜨렸으니, 이제 한 명의 상대만 남았다.
내 상대는 다름 아닌 딜런 밀러였고, 그의 동료들은 매우 잘 훈련된 베타와 감마들이었다. 이것은 극도로 어려운 싸움이었다. 뒤를 돌아보니 내 동료들은 이미 부상을 입었고, 피 냄새가 나고 몇몇은 이미 뼈가 부러진 것처럼 보였다. 다시 앞을 보고 딜런을 똑바로 바라보며 입꼬리를 올려 웃었다.
종이 울리자, 나는 고개를 숙이고 짧게 인사했다.
"항복합니다." 내 목소리가 울려 퍼지자 공격하던 사람들이 중간에 멈췄다. 나는 이미 그 교훈을 배웠다. 때로는 이기더라도 그것이 가치가 없을 때가 있다는 것을.
"네 항복을 받아들이겠다." 딜런의 목소리는 더 허스키했고, 아마도 라디오 아나운서 같은 소리였다. 나는 다시 짧게 인사했다.
내 동료들은 이미 부상을 입었고, 매우 경험 많은 사람들과의 한 번 더 싸움은 기본적으로 학살이 될 것이다. 결국 내가 딜런을 이긴다 해도, 그것은 빠른 일이 아닐 것이고 위험을 감수할 가치가 없었다.
딜런이 다가와 손을 내미는 것을 보았다. 그의 눈에는 이해가 있었다. 그는 내가 왜 이렇게 했는지 잘 알고 있었고, 나는 심장이 약간 빨라지는 것을 느꼈다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 나는 그의 손을 꽉 잡았고 작은 충격이 내 몸을 통과했다. 나는 눈을 크게 뜨고 웃기 시작하며 손을 뺐다.
"하하하하하!" 눈가에 눈물이 흘러내리며 배에 손을 얹었다. 너무 웃겼다. 달의 여신의 장난일 수밖에 없었다. "셀레네는 정말 유머 감각이 있군! 하하하" 나는 웃음 사이에 말했다. 그는 아직 깨닫지 못했고, 그때 내가 코에 손을 대자 그의 늑대가 표면으로 나왔다.
"이봐!" 딜런이 나를 붙잡기 전에 뒤로 뛰어올랐고 모두가 들었다.
"운명의 짝!" 딜런의 목소리가 그의 늑대의 목소리와 섞였다.
"그래, 맞기도 하고 아니기도 해." 나는 그와 거리를 유지해야 했다. 델타와 알파, 그것도 그냥 알파가 아니라 순혈이라니. "문제가 뭔지 알아? 혈통 문제가 아니라, 이건 운명의 장난일 수밖에 없어. 그가 깨졌다는 거."
내 말은 사람들을 혼란스럽게 만들었고, 그래서 나는 셔츠를 살짝 당겨 표시가 있을 자리, 목과 쇄골 사이를 드러냈다. 거기에는 그림자가 나타났는데, 이것은 이미 운명이 있는 사람에게만 나타나는 것이었다. 하지만 그것은 거의 사라졌고, 운명의 짝을 막 찾았을 때는 표시가 강하게 나타나 피부에 얼룩처럼 보이지만, 내 것은 거의 사라져 있었다.
"봐, 너보다 먼저 내게는 이미 짝이 있었어..." 내가 셔츠를 들어 올렸다.
"어떻게 그게 가능하지?"
나는 깊게 숨을 들이쉬었다. 이것이 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 관심을 끌고 있었다. 입을 비틀었지만, 설명을 찾아야 했지, 그렇지 않은가?
"내가 내 운명을 받아들이지도, 거부하지도 않았기 때문이에요. 그냥 그를 무시했고 그는 내가 누군지도 몰라요. 그건 내가 거부했고 그가 당신을 받아들였다면 당신이 내 두 번째 기회가 될 수 있다는 뜻이에요."
내가 생각할 수 있는 유일한 것이었다. 나는 13살 때부터 내 운명이 누구인지 알고 있었지만, 그는 내가 누구인지 전혀 몰랐다. 그것은 내가 공표하거나 그 사람에게 알린 것이 아니었다.
"그건 말이 안 돼. 두 번째 기회는 드물고 나는..." 나는 그의 눈에서 혼란을 명확히 볼 수 있었다.
"순혈이라고요? 알파라고요? 네, 제가 언급했듯이, 셀레네는 이상한 유머 감각을 가지고 있어요. 제 첫 번째 짝도 그랬고, 제가 늑대가 없기 때문에 유대를 거부하는 것이 더 쉽고, 저와의 유대를 깨닫는 것은 훨씬 더 어려워요. 결국 지금에서야 분명해진 거죠. 그래서 소개 당시에 당신도 저도 그것을 깨닫지 못했고 시간이 좀 걸렸어요."
이것은 내가 모든 사람들, 특히 왕자 앞에서 하고 싶은 대화가 아니었다.
짝을 거부하거나 받아들이지 않는 것은 범죄다. 이렇게 하면 사람이 앞으로 나아가지 못하게 하기 때문이다. 진정한 두 번째 기회를 찾거나 다른 사람을 선택하는 것 모두.
"하지만 네가 그를 거부하지 않았다면, 그는 절대 두 번째 기회를 찾을 수 없을 거야. 알파들은 항상 두 번째 기회를 얻어." 딜런은 이제 화가 났다. 나는 알고 있다, 두 종류의 분노가 있었다. 하나는 내가 범죄를 저질렀기 때문이고, 둘은 그가 나를 가질 수 없다는 것을 의미했기 때문이다.
"글쎄요, 제가 그게 사실이 아니라는 것을 방금 증명했지 않나요?" 나는 한쪽 구석에서 미소를 지었지만, 곧 깊게 숨을 들이쉬고, 눈을 3초 동안 감았다가 다시 떴다. "원하신다면 지금 당신을 거부할 수 있고, 당신은 두 번째 기회를 찾을 수 있어요."
"뭐라고?" 딜런은 다시 내 팔을 잡으려 했고 나는 피했다. 가까울수록, 접촉이 많을수록 유대가 더 강해질 것을 알고 있었고 나는 그것을 원하지 않았다. "그렇게 하면 너는 죽을 거야!"
운명은 도전받는 것을 용납하지 않는 못된 놈이었다. 누군가 첫 번째 기회를 거부하면 두 번째 기회를 찾을 수 있지만, 어떤 이유로든 한 번 더 거부가 있다면 그 사람은 죽을 것이고 살아남은 사례는 알려진 바 없었다.
"지금 넘어져서 목이 부러질 수도 있는 것처럼요." 나는 어깨를 으쓱했다. "죽음은 내가 8살 때부터, 처음으로 죽였을 때부터, 또는 내 친구 세 명이 죽는 것을 봤을 때부터, 그 중 한 명은 내 팔에 안겨 있었죠. 두렵지 않았어요. 당신은 그것이 일어날 것이라는 것을 받아들이거나, 아니면 피할 수 없는 것으로부터 도망치려고 평생을 보내게 되요."
내 삶은 결코 쉽지 않았다. 내가 말했듯이 나는 5살 때부터 훈련을 받아왔고, 첫 임무는 15살 때 시작했으며, 16살이 되기 두 달 전에 내 친구 그룹은 임무를 받았다. 마을에 있는 두 명의 뱀파이어를 죽이는 것이었는데, 그들은 이미 10명을 죽였다. 내가 말했듯이, 그날 나는 3명의 친구를 잃었고, 게다가 내 첫 살인은 8살 때였으니, 죽음을 친구라고 부를 수 있지 않을까?
"그래, 네 말이 맞아. 하지만 네가 그 말을 한다 해도 난 거부할 거야. 내가 두 번째 기회를 찾을 수 있다 해도, 네 죽음이 내 손에 있는 것을 원치 않아." 나는 딜런의 말을 엿듣고 한쪽 구석에서 미소를 지었다.
"나, 호프는..." 내가 시작했지만, 계속하기 전에 왕자의 기운이 매우 가까이 느껴졌고, 내가 깨닫지 못했다면 지금 죽었거나 죽음에 매우 가까웠을 것이다. 나는 앞으로 뛰어올라 몸을 돌려 뒤에서 나를 공격한 사람을 응시했다.
"그러니까 범죄를 저질렀을 뿐만 아니라, 또 다시 저지르고 있다는 말인가?" 왕자의 목소리가 내 뒤에서, 내 앞에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에서 울렸다.