더 토너먼트
희망 시점
"부하들과 대화할 시간은 5분입니다. 그 후에는 지정된 경기장으로 가셔야 합니다. 모든 싸움은 평가될 것입니다."
나는 휴대폰을 꺼내 메시지 앱을 열었다.
[누군가 내 옆을 지나가면 자신을 방어하세요. 걱정 마세요, 내가 리더를 제압할 테니까요].
나는 그것을 그룹에게 보여주었고, 그들은 서로를 바라보았다.
[그냥 나를 믿으세요.]
그들은 고개를 끄덕였지만, 그다지 자신감 있어 보이지는 않았다. 나는 경기장으로 걸어가 표시 밖에 배낭을 내려놓고, 표시된 장소로 갔다. 그들이 생각했던 것과 달리, 나는 바로 앞에, 중앙선에 매우 가까이 위치했고, 내 팀은 내 뒤에 자리잡았다.
소피아의 진형은 예측 가능했다. 그녀는 가장 강한 두 남자를 내 앞에 배치했고, 다른 이들은 옆에 있었으며, 그녀는 바로 뒤에 있었다. 첫 번째 실수였다. 적을 과소평가하는 초보자의 실수였다.
"쯧..." 나는 말하며 손으로 머리카락을 정돈하고, 매우 편안한 자세로 다시 손을 주머니에 넣었다.
신호를 듣자마자, 앞에 있던 이들이 나에게 달려오는 것을 보았다. 변신조차 하지 않았다. 두 번째 실수. 그들은 늑대의 속도를 가졌지만, 나도 빨랐고, 뭐, 빨리 달릴수록 더 많이 넘어질 수 있는 법이다.
내 앞의 두 명이 내 얼굴을 치려 했지만, 나는 손도 주머니에서 꺼내지 않고 그냥 피했다. 왼발을 뒤로 빼면서 탄력을 얻고, 점프하여 앞에 있는 첫 번째 사람의 얼굴을 발로 차서 균형을 잃게 했다. 나는 그의 등을 지렛대로 이용해 바로 뒤에 오는 두 번째 사람을 발로 차서 뼈가 부러지는 소리를 들었다.
두 명이 바닥에 쓰러져 전투 불능 상태가 되었다. 늑대인간의 몸에는 특정 압력점이 있어, 아무리 강해도 올바른 방법으로 타격하면 그들을 기절시킬 수 있다.
뒤에서 싸움 소리가 들렸지만, 나는 계속해서 그들의 리더를 향해 나아갔다. 그녀는 마침내 자신의 실수를 깨닫고 나에게 달려와 변신을 시작하며 중간에 뛰어올랐다.
분명히, 완전한 늑대들을 상대로는 내가 불리할 테니, 그것이 일어나지 않게 하는 게 좋겠지? 나는 주머니에서 손을 꺼냈고, 그 안에는 두 개의 곡선 단검이 있었다. 작기 때문에 숨기기가 매우 쉬웠다. 게다가, 그것들에는 특별한 점이 있었다.
내 앞에 있는 사람의 눈에 공포가 서려 있는 것을 보고 나는 웃었다. 나는 그녀의 팔에 칼날을 가볍게 스치게 하여 아주 가볍게 베었지만, 변신을 멈추게 하기에는 충분했다. 나는 그녀가 반응할 시간을 주지 않고 돌아서서 그녀의 머리 뒤를 발로 차서 그녀를 얼굴을 땅에 대고 쓰러뜨렸다. 그녀가 일어나기 전에, 나는 목 뒤를 조금 더 아래쪽으로 발로 차서 뼈가 약간 부러지는 소리를 들었고 그녀의 몸이 약간 이완되었다.
나는 단검을 다시 넣고 뒤를 돌아보았다. 싸움은 끝났고, 내가 예상했던 대로, 내 일곱 명의 동료들은 약간 부상을 입었지만 첫 번째 라운드를 무사히 통과했다. 나는 한숨을 쉬었다. 다음번에는 더 빨라야 할 필요가 있었다. 점수판에는 내 이름과 10점 표시가 나타났다. 음, 우리 그룹이 첫 번째로 승리했으니, 더 많은 점수를 얻게 되었다.
- 두 번째 싸움 -
나는 동료들을 향해 걷기 시작했고 소피아가 일어나 나에게 다가오는 소리를 들었다.
"너 속임수를 썼어, 늑대독을 사용했잖아! 총을 사용했다고!"
그녀의 날카로운 목소리에 나는 왼쪽 눈썹만 들어 올렸을 뿐, 무슨 일이 일어나고 있는지 보기 위해 움직이거나 돌아보지도 않았다. 하지만 나는 아무것도 나를 치지 않았으니, 경비원들이 그녀를 막았거나 아니면 그녀의 동료들이 막았을 것이라고 짐작했다. 나는 주머니에서 휴대폰을 꺼내 새로운 지시사항을 적기 시작했다.
[내가 말했듯이 나를 믿으세요. 자신을 보호해야 해요. 내가 올라갈 때, 서로 원을 그리며 돌고 자신이 몰리게 하세요].
그들이 동의하며 고개를 끄덕이는 것을 보았다. 더 이상 그들의 눈빛에는 두려움이 없었고, 존경심이 있었다. 그런 다음 나는 게임 앱을 열었는데, 아이러니하게도 그것은 사냥꾼이 도시 주변의 늑대인간들을 죽이는 게임이었다. 나는 몇 분 동안 이렇게 있다가 마침내 다음 상대가 경기장에 들어오는 기척을 느꼈다. 나는 휴대폰을 넣고 그들을 향해 걸어갔다.
앤드류 톰슨이 내 앞에 있었다. 그는 이곳에서 일어난 일에 대해 들은 것 같았다. 그의 전략이 달랐기 때문이다. 앤드류는 더 뒤에 있었지만 두 명의 경호원과 함께 있었고, 다른 다섯 명은 반원을 형성했다.
그들은 더 훈련되어 있고 좋았으며, 나는 이 소년이 가질 수 있는 재능에 대해 조심해야 했다. 그녀나 그의 무리에 관해서는 특히 그의 재능에 관해서는 매우 깊이 있는 정보가 없었다. 다른 사람들에 대해서는 모르지만, 그들이 그저 방어적으로 서 있기만 한다면 더 실용적일 것이다. 결국 나는 내 뒤에 있는 일곱 명에 대해 걱정할 필요가 없을 테니까.
"그럼 너는 몇 가지 트릭을 가지고 있군." 나는 앤드류의 목소리를 들었고, 뭐라고 말할 수 있을까? 아무것도 없다, 결국 그것은 사실이었으니까.
신호가 울리자 나는 아무도 움직이지 말라는 의미로 손을 흔들었다. 그것은 거의 보편적인 신호였다. 나는 그저 손을 들고 상대들을 응시했고, 그들도 움직이지 않았다.
나는 왼발로 먼지를 끌어모아 앞으로 던졌고, 그것이 어떤 장벽에 막히는 것을 알아차렸다.
"생각보다 똑똑하군." 그의 목소리를 들었고, 내 뒤에서 공기가 움직이는 것을 느낄 수 있었다. 매우 부드러웠고, 많은 사람들이 이를 가벼운 바람으로 착각했을 것이다. 특히 실제로 바람이 불기 시작했기 때문에 더욱 그랬을 것이다.
하지만 나는 그것이 바람이 아니라는 것을 알았다. 나는 다양한 종류의 마녀들을 사냥해왔고, 그들의 다양한 능력도 알고 있었다. 내 앞에 있는 것은 환상이었고, 나는 눈을 감았다. 마치 내 피부를 통해 그 힘을 느끼는 것 같았다. 내게 늑대가 없을지 모르지만, 여전히 늑대의 유전자는 가지고 있었다.
뒤에서 내게 다가오는 파도를 느꼈다. 그것은 나를 방심하게 만들려 했고, 큰 무언가였다. 아마도 늑대 형태였을 것이고, 내 어깨에 날카로운 이빨이 파고드는 것을 느낄 때, 나는 뒤로 몸을 구부렸다... 내가 유연하다고 말했던가? 매우, 매우 유연하다... 어떤 이들은 내게 관절이 없다고도 했다.
이것이 나에게 또 하나의 이점이 되었다. 왜냐하면 뒤로 몸을 구부리면서 칼날을 빼내어 그의 가슴을 베었고, 그 늑대가 내 위로 쓰러지지 않도록 몸을 옆으로 던졌기 때문이다.
눈을 떴을 때 내 얼굴에 피가 흘러내리는 것을 느꼈다. 눈 위로 떨어진 피를 닦고 머리카락에 묻은 과도한 피를 제거했다. 돌아서서 내 자리로 돌아갔고, 옆에 누가 누워있는지 쳐다보지도 않았다. 앤드류라는 것을 알고 있었다. 그는 여전히 싸울 수 있지만 부상을 입었을 것이다.
- 세 번째 싸움 -
"다들 괜찮아?" 내 팀을 바라보며 물었다. 이제 여러 명이 심하게 다친 것을 보고 깊은 숨을 들이마셨다. "다음번엔, 다음 상대들은 아마도 마법을 쓰지 않을 거야. 그러니 더 간단할 거야. 새로운 규칙은: 피하라, 너희를 공격하는 자와 싸우지 말고, 그저 시간을 벌어."
깊은 숨을 들이마시고 바닥에 앉아 내 배낭을 열어 그 안에 무엇이 있는지 살펴보았다.
'아마도 때가 됐을지도'
혼자 생각하며 단검을 집어 돌리면서, 다음에 정확히 무엇을 해야 할지 생각했다. 주위를 둘러보니 여전히 싸움이 계속되고 있었지만, 솔직히 그들의 동작을 계속 분석하는 데 신경 쓰지 않았다. 다음 전략에 집중해야 했다. 휴대폰에 몇 마디 글을 적어 동료들에게 보여주었다.
[주 경기장에서 벗어나 있어, 상대를 경기장 중앙의 원으로 유도하도록 해.]
내 동료들이 고개를 끄덕였고, 나는 위를 올려다보았다. 경기장 반대편에는 관찰대가 있었고 왕자가 거기 있었다. 그가 첫 번째 싸움부터 거기 있었던 걸까? 나는 그에게 미소를 지었고 그는 이해했다.
일어나서 중앙으로 걸어갔고, 내 동료들은 뒤에 머물렀다. 이번에는 반원을 형성했다. 내 상대 브룩 샌더스가 들어오는 것을 보고 눈썹을 치켜올렸다. 그녀를 마지막에만 상대할 것이라고 예상했었다.
"음, 내가 제대로 선택했네." 낮게 중얼거리며 평소처럼 손을 주머니에 넣고 경기장 중앙의 내 자리로 걸어갔다. 그리고 신호가 울렸다.
즉시 상대들이 돌아섰고 그중 4명이 나를 향해 왔다. 하지만 이것이 바로 내가 원하던 것이었다. 세 명은 피했지만, 네 번째가 내 어깨를 물었다. 고통을 느끼고 있었지만 신음조차 하지 않았다. 나는 고통에 익숙했다.
그들을 함께 모아두어야 했다. 그것이 더 쉬울 것이다. 단검을 사용해 할 수 있는 대로 베었다. 내 동료들이 내가 요청한 대로 하고 있다는 것을 알아차렸고, 마침내 그들이 내가 바라던 반경에 도달했을 때, 왼손의 단검을 안쪽으로 돌렸다. 그것이 나를 베어낼 것을 알았지만, 오른쪽 주머니에서 작은 가죽 공을 꺼냈다. 직경이 2.5센티미터도 안 되었을 것이다. 다음에 무슨 일이 일어날지 알고 그것을 바닥에 던졌다. 숨을 참았고, 은빛 연기가 피어올랐다. 주변의 늑대들이 울부짖는 소리가 들렸다. 은가루였다.
연기에서 빠져나오면서 오른손에는 평범한 단검을 들고 있었고, 그것을 거기 서 있는 브룩을 향해 던졌다. 그녀의 눈에는 공포가 서려 있었고, 두려움이 그녀에게서 뿜어져 나왔다. 그것만으로도 단검이 목표물을 맞추기에 충분했다. 늑대독이 그녀를 맞히지 않을 것을 알았지만, 그것은 내가 그녀에게 매우 가까이 다가가 그녀의 가슴 중앙을 아래에서 위로 펀치하기에 충분했다. 그녀는 숨이 막혀 몸을 구부리고 의식을 잃었다.
이미 열려 있던 내 블라우스를 벗어 그 아래에 있는 것을 드러냈다. 내 몸 측면에 박혀 있는 세 개의 단검, 왼쪽에 두 개, 오른쪽에 하나. 몸을 구부려 브룩의 어깨에 박혀 있는 단검을 집어 들고 경기장의 내 쪽으로 돌아가 바닥에 앉았다.
은은 늑대인간을 죽일 수 있는 것들 중 하나였고, 내가 사용한 형태로는 더욱 심각했다. 왜냐하면 코와 입을 통해 들어가 점막에 달라붙기 때문이었다... 하지만, 이 은폭탄의 구성은 죽이지 않고 무력화시키기에 충분했고, 많이 아팠다. 숨을 참았음에도 불구하고 몇몇 입자가 들어왔기 때문에 나 자신도 가슴에 통증을 느끼고 있었다.