프레젠테이션 및 설명
호프 POV
"일어선 사람들은 앞으로 나오시오."
왕자의 목소리가 들렸다. 그의 눈에 약간의 놀라움이 비치는 것을 보았다. 내가 이 캠프에 마지막으로 들어온 사람이었으니, 아마 그는 내 보고서를 읽지 않은 것 같다.
내 앞에 여섯 명이 서 있고, 각자 다른 모습을 하고 있다. 그들이 알파들의 자녀들이라는 것을 알고 있다. 음, 내 말은, 그들의 팩에 대한 파일과 후계자들에 대해 본 적이 있다는 뜻이다. 이것이 나에게 약간의 이점을 주었다. 왜냐하면 그들은 나에 대해 읽는 것을 걱정할 필요가 없었을 테니까. 결국, 내 자신의 대대가 있음에도 불구하고 베타, 감마 등과 같은 직함이 없으니까.
발표 순서는 가장 논리적이었다. 앞에 있는 사람이 먼저 말했다. 이 경우에는 17세의 소녀로, 긴 금발에 끝이 약간 곱슬거리고, 매우 하얀 피부를 가졌다. 내게 등을 돌리고 있지만, 그녀가 밝은 갈색 눈, 가는 코, 갸름한 턱을 가졌다는 것을 알고 있다. 그녀는 현재 검은 가죽 재킷에 은색 스파이크가 달린 짙은 청바지를 입고 있으며, 바지 위로 검은색에 은색 장식이 있는 셔츠를 입고 있다.
"제니퍼 뉴턴입니다. 블랙우즈 팩에서 왔고, 알파 조나단과 루나 메리의 딸입니다."
그녀의 목소리를 들었다. 약간 쉰 듯한 톤에 확실히 진지했고, 노래하듯 웃었다. 블랙우즈 팩은 더 북쪽에 있었고, 그곳에서 자라는 나무들이 보통 검은 톤을 띠고 햇빛이 거의 땅에 닿지 않기 때문에 그렇게 불렸다.
두 번째 사람은 남자였다. 그는 20세로, 그곳에서 가장 나이 많은 사람 중 하나였다. 짧게 잘린 짙은 갈색 머리에 하얀 피부를 가졌고, 에메랄드 같은 녹색 눈을 가졌다는 것을 알고 있다. 그리 각진 턱이 아니었고, 수염은 정리되지 않았지만 게으름 때문이 아니라 그가 그렇게 선호했기 때문이다. 그의 옷차림은 훈련 캠프가 아닌 갈라 행사에 참석한 사람 같았다. 검은색 정장에 흰색 셔츠를 입고 있었고, 그의 자세는 가장 편안해 보였다.
"딜런 밀러입니다. 블루문 팩에서 왔고, 알파 해리스와 루나 올리비아의 아들입니다."
나는 가볍게 입을 비틀며 눈을 굴렸다. 블루문 팩은 매우 부유하고 강력한 것으로 알려져 있었다. 그들의 알파들은 학원 전사들의 세대에서 왔고, 기본적으로 그 팩의 거의 모든 사람들이 알파의 피를 가지고 있었다. 심지어 그들의 오메가들도 강했다. 그곳은 자격보다 피와 혈통을 더 중요시하는 곳이었다.
세 번째로 말한 사람은 15세 소년으로, 그곳에서 더 어린 사람 중 하나였다. 내가 존중할 수 있는 사람이었다. 그의 밝은 갈색 머리는 어깨 높이까지 내려왔고, 한 쪽은 녹색빛이고 다른 쪽은 회색인 두 가지 다른 색의 눈을 가졌다는 것을 알고 있다. 코가 더 가늘고 턱이 더 둥글어서 여성스러운 특징을 가지고 있었다. 많은 사람들이 그가 알파의 직무에 적합하지 않을 것이라고 말할 것이다. 그는 매우 편안하게 청바지, 운동화, 그리고 흰색 셔츠만 입고 있었다.
"앤드류 톰슨입니다. 크리스탈레이크 팩에서 왔고, 알파 마이클과 루나 엘리자베스의 아들입니다."
크리스탈레이크 팩은 그들의 피에 마법적인 것이 있는 것으로 알려져 있다. 그것이 마녀/마법사와 늑대인간 사이의 혼합 팩이라는 것을 알고 있다. 그래서 소문에 따르면 적절하게 훈련된 그들의 늑대들은 극히 드문 어떤 능력을 활성화할 수 있다고 한다. 그런 일이 일어나는 것을 본 적은 없지만, 마녀들과 싸우는 방법을 매우 잘 알고 있다. 만약 그 아이가 혼혈 피를 가지고 있다면, 그는 훌륭한 상대가 될 것이다.
네 번째로 입을 연 사람은 17세의 여성이었다. 금색에 가까운 금발을 가졌고, 그것은 폭포처럼 등 뒤로 흘러내렸다. 그녀의 하얀 피부는 허벅지까지 내려오는 빨간 드레스로 강조되었다. 앞쪽이 깊게 파여 있고, 그녀의 눈은 짙은 갈색이며, 그녀의 특징은 영국 왕실을 매우 연상시킨다는 것을 알고 있다.
"소피아 스나이더입니다. 레드헌터 팩에서 왔고, 알파 브라이언과 루나 릴리안의 딸입니다."
레드헌터 팩은 다른 초자연적 존재들을 사냥하는 데 특화된 것으로 알려져 있으며, 이로 인해 왕실 의회와 영구적인 직책을 가지게 되었다. 그것은 우리 공동체에서는 드문 일인 여성 알파를 갖는 것을 개의치 않는 팩이다.
그때 또 다른 여성의 목소리가 내 귀에 들어왔고, 나는 그 사람을 바라보았다. 나와 같은 18세의 소녀였다. 검은 머리카락은 은색 리본으로 장식된 두 개의 땋은 머리로 묶여 있었고, 그녀의 눈은 달빛을 많이 연상시키는 은색이었으며, 그녀의 얼굴 특징은 더 섬세하고 거의 옛 이야기 속 님프들을 닮았다.
"브룩 손더스입니다. 실버문 팩에서 왔어요. 알파 러셀과 루나 크리스틴의 딸입니다."
실버문 팩은 달의 여신 셀레네로부터 직접 축복을 받은 것으로 알려져 있었고, 이로 인해 왕실 의회에 영구적인 자리도 보장받았다. 그래서 여성들이 통치하는 팩이었다. 첫째로 남자로 태어나기는 매우 어려웠고, 알파 여성이 드물다 해도 아무도 그 팩에 의문을 제기하지 않았다.
마침내 내 차례가 왔다. 아무도 다른 사람이 말할 것이라 예상하지 않았지만, 나는 목을 가다듬으며 약간의 농담도 던졌다. 나는 짧은 머리를 하고 있는데, 왼쪽은 매우 짧게, 거의 면도한 것처럼 잘랐지만 그 위에 내 팩의 상징인 단검이 꽂힌 반달 모양이 새겨져 있고, 더 긴 머리카락은 오른쪽으로 떨어진다. 머리카락은 색이 입혀져 있어서 뿌리는 보라색이고 끝은 분홍색이다. 내 눈은 자수정 색조로, 내가 하이브리드라는 의심을 더욱 증폭시킨다. 전체적으로 내 외모는 섬세하지만, 왼쪽 귀 위에서부터 어깨까지 이어지는 흉터가 있고, 그 주변에는 쇄골까지 이어지는 뱀의 꼬리 문신이 있다. 물론 누구도 전체 문신을 볼 수는 없었다. 나는 티셔츠 위에 닫힌 상의의 군복과 헐렁한 바지, 그리고 검은 부츠를 신고 있었으니까.
"호프 블랙입니다. 실버레이지 팩에서 왔어요. 오메가 와이어트와 클레어의 딸입니다. 저는 델타입니다."
내 팩인 실버레이지는 기록상 가장 잔인한 팩 중 하나로 여겨진다. 우리 전사들은 충성스럽고 양심의 가책 없이 목을 쉽게 찢을 수 있다. 훈련을 원하는 모든 사람들은 5세부터 시작할 수 있지만, 대부분은 8세에 합류한다. 나는 5세에 입대했다.
나는 비웃으며 미소 지으며, 내 앞에 있는 사람들을 살펴보았다. 그들의 눈에 담긴 놀라움은 재미있었다. 나는 이런 종류의 반응을 일으킬 수 있다는 것을 알면 즐거웠다. 결국, 나는 그저 한 번도 변신한 적 없는 늑대인간 유전자를 가진 소녀일 뿐인데, 여기 베타들, 감마들, 오메가들이 무릎을 꿇고 있는 동안 나는 서 있다.
"이것이 첫 번째 시험이었습니다."
왕자가 발표했고 다시 한번 수군거림이 울려 퍼졌다.
"서 있는 사람들이 여러분의 새로운 지도자가 될 것입니다. 여러분은 지도자 외에 7명으로 구성된 팀을 만들어야 합니다."
나는 왕자의 기운이 줄어드는 것을 느꼈고, 그래서 무릎을 꿇고 있던 사람들이 일어나 곧 알파들 주변에 모여들기 시작했다. 나는 그냥 그들을 내버려 두었다. 내 지위 때문에 그들이 내게 오는 것을 원하지 않았다. 몇몇 오메가들이 무시당하고 있다는 것을 알아차렸고, 나는 그저 그들에게 다가가 가볍게 어깨를 건드렸다.
나는 다시 더 멀리 떨어져 있고, 내 팀은 내 뒤에 있다. 나는 아직 그들과 대화하지 않았고, 각 팀을 평가하고 물어보지 않고도 이름을 기록하는 왕자에게 주의를 기울인다.
"이제 팀이 구성되었으니 두 번째 시험으로 가겠습니다." 그는 위를 가리켰고 화면에 싸움 대진표가 밝게 빛났다. 나는 이제 웃고 싶었다. "여러분은 서로 싸울 것입니다. 탈락과 점수로, 표에서 마지막 순위는 집으로 돌아갑니다. 지도자와 팀 모두. 경기장은 이미 분리되어 있습니다."
나는 그가 주변을 가리키는 것을 지켜보았다. 정말로 몇 개의 분리된 경기장이 있었고, 내 이점을 활용할 만한 것은 많지 않았다.
"싸움의 규칙은 무엇인가요?" 나는 왕자의 눈을 똑바로 쳐다보며 물었다. 이것은 최종 결과에 매우 중요했다.
"규칙은 간단합니다: 상대방이 기절하거나 항복을 요청해야 합니다. 지도자가 쓰러지면 그룹의 모든 사람이 탈락합니다. 늑대 형태를 사용할 수 있습니다."
나는 한쪽 입꼬리를 올리며 미소 지었다. 그는 우리가 제한된 영역을 벗어날 수 없다고 말하지 않았고, 이는 내 기회를 더욱 높였다. 그런 다음 나는 패널을 보았고, 지도자들의 이름이 돌아가기 시작하여 내 이름과 소피아의 이름에서 멈추는 것을 보았다. 출구에서 가장 가까운 3번 경기장 번호와 함께. 이것은 정말 재미있을 것 같았다.