가짜 신부: 달콤한 하녀가 하워드 부인이 되다

제9장 예비 신부

에이버리는 커티스가 계단을 올라가는 것을 보며 그 자리에 얼어붙었다.

앨리스는 아버지를 설득하지 못하고 "엄마!" 하고 투정을 부렸다.

에이버리가 상기시켰다. "그만해. 지금은 약혼식에 집중해야 해. 사소한 일에 신경 쓰지 마."

앨리스는 자신의 문제를 모두 나탈리 탓으로 돌리며 속으로 비난했다. 그녀는 자신이 나탈리를 이용했고 그날 밤 이전에도 처녀가 아니었다는 사실을 에이버리에게 말할 수 없었다.

그녀는 약혼식이 끝나면 나탈리를 가족에서 내쫓겠다고 다짐했다!

그 후 한동안, 나탈리는 학교와 병원 일을 병행하며 바쁘게 지냈고, 에이드리안과 앨리스의 약혼식 날까지 컬렌 가족을 최대한 피했다.

약혼 파티는 바칠릿에서 가장 호화로운 호텔에서 열렸고, 도시의 엘리트들이 참석했다.

컬렌 가족에게는 대단한 행사였다. 하지만 커티스와 에이버리는 병원에서 당황하고 있었다!

앨리스는 전날 밤 친구들과 술을 마시다가 알코올에 알레르기 반응을 일으켰다. 그녀는 여전히 병원 침대에서 의식이 없었고, 약혼 파티가 곧 시작될 예정이었다.

이렇게 중요한 날에 이런 사고가 발생한 것은 재앙이었다!

에이버리는 어찌할 바를 몰라 중얼거렸다. "어떡하지?"

커티스는 화가 나서 날카롭게 말했다. "이게 다 당신의 훌륭한 자녀 교육 덕분이군!"

에이버리는 방 안을 왔다 갔다 하며 말했다. "소리 지른다고 해결되지 않아! 약혼식이 한 시간 후에 시작돼. 계획이 필요해."

하워드 가문은 바칠릿에서 강력한 세력을 가진 가문이었고, 컬렌 가문은 그들을 화나게 할 여유가 없었다.

하워드 가문이 앨리스가 병원에 있는 이유를 알게 된다면, 약혼은 취소될 것이다!

갑자기 에이버리가 걸음을 멈췄다. "잠깐, 나탈리는 어디 있지? 그녀가 앨리스 대신 설 수 있어!"

커티스는 잠시 생각하더니 동의했다. "좋아, 내가 나탈리에게 전화할게. 당신은 호텔에 가서 상황을 처리해."

곧 나탈리는 호텔의 신부 대기실로 소환되었다.

에이버리는 평소에 경멸하던 얼굴이 이제 자신의 가족을 구할 수 있다는 사실을 믿을 수 없었다. 하지만 나탈리와 앨리스는 매우 다른 분위기를 가지고 있어서 실수하기 쉬웠다.

외모 면에서는 나탈리의 자연스러운 쌍꺼풀이 앨리스의 수술로 만든 쌍꺼풀보다 더 설득력 있어 보였다.

에이버리는 나탈리가 해야 할 모든 것을 설명하고 경고했다. "나탈리, 이 일이 끝나면 우리가 너의 어머니를 위한 전문의를 알아볼게. 하지만 오늘 일에 대해서는 절대 입을 열면 안 돼. 결과가 어떨지 알잖아."

나탈리는 주먹을 꽉 쥐고, 그들이 자신에게 앨리스 대신 에이드리안과 약혼하라는 요구에 충격을 받았다.

이건 위험한 일이었다. 한 번의 실수로도 그가 그날 밤의 자신을 알아볼 수 있었다.

하지만 어머니의 병세가 악화되고 있어 더 이상 지체할 수 없었고, 결정을 내려야 했다.

"좋아요, 동의합니다," 그녀가 말했다.

두 명의 보조원의 도움을 받아, 그녀는 반짝이는 다이아몬드로 장식된 백만 달러짜리 맞춤 웨딩드레스를 입었다. 그것은 아름다웠지만, 나탈리가 앨리스보다 날씬해서 드레스를 뒤쪽에서 핀으로 고정해야 했다.

마침내, 레이스 베일이 나탈리의 시야를 가렸다. 커티스는 그녀의 손을 잡고 그녀를 아래층으로 인도하여 천천히 에이드리안에게 데려가 그녀의 손을 그의 손에 건넸다.

장갑을 통해, 그녀는 그의 손바닥의 따뜻함을 느꼈고, 그것이 그녀의 심장을 두근거리게 했다.

이 호화로운 약혼식, 백만 달러짜리 드레스, 그리고 그녀 앞에 있는 잘생긴 남자—이 모든 것이 그녀에게는 순간적인 꿈처럼 느껴졌다.

"자, 이제 예비 신부와 예비 신랑이 반지를 교환하겠습니다!" 진행자의 목소리가 나탈리를 현실로 돌아오게 했고, 그녀는 본능적으로 에이드리안의 눈을 올려다보았다.

에이드리안은 미소를 지으며 그의 앞에 있는 수줍은 여성을 바라보았다. 이상한 행복감이 그를 감싸며, 결혼이 그렇게 나쁘지 않을 수도 있다는 생각이 들게 했다.