가짜 신부: 달콤한 하녀가 하워드 부인이 되다

제7장 공공의 굴욕

르네는 레이첼의 말을 듣고 아첨할 기회를 잡았다. "레이첼, 이 하녀는 항상 게으름을 피우고 일을 망치고 있어요! 지난번에는 하워드 씨를 거의 화상 입힐 뻔했어요!"

"뭐라고?" 앨리스가 숨을 헉 들이켰다. 나탈리가 전에 에이드리언 주변에 있었던 적이 있었나?

그녀는 나탈리에게 성큼 다가가 뺨을 때리며 소리쳤다. "나탈리, 네가 일부러 그런 거지? 에이드리언이나 레이첼을 다치게 하면 쫓겨날 줄 알아! 우리가 동정심에 너를 계속 데리고 있을 거라고 생각하지 마."

방 안이 다시 조용해졌다. 아무도 앨리스가 나탈리를 때릴 거라고 예상하지 못했다.

나탈리는 고개를 숙이고 조용히 흐느꼈다. 뺨이 따끔거리고 손목은 불에 타는 것 같았지만, 그녀는 반항할 수 없었다.

다음 순간, 한 인물이 그녀 앞에 나섰다. 대니얼이 앨리스를 노려보며 말했다. "그만하세요. 사고였습니다. 그렇게 가혹할 필요 없어요, 컬렌 씨."

"머피 씨, 앨리스는 그저 레이첼이 너무 걱정돼서 화를 참지 못한 거예요," 에이버리가 끼어들었다.

에이버리의 말을 듣고, 앨리스는 빠르게 고개를 끄덕이며 침착함을 되찾았다. "맞아요, 나는 그저 그녀가 걱정됐을 뿐이에요... 다행히 레이첼이 괜찮네요."

레이첼은 눈썹을 치켜올렸다. 앨리스는 그녀를 방패로 삼아 자신의 냉혹한 행동을 변명하려 하고 있었다.

에이버리는 그런 다음 나탈리에게 돌아서서 꾸짖었다. "레이첼이 이번에는 네게 화를 내지 않을 수도 있지만, 네가 간단한 일도 제대로 처리하지 못한다면 이곳은 네게 맞지 않아. 르네에게 가서 3개월 치 급여를 받아가렴."

나탈리는 얼어붙었다. 컬렌 가문을 떠나면 어머니의 병을 어떻게 감당할 수 있을까?

절박한 심정으로, 그녀는 손의 통증을 무시하고 간청했다. "컬렌 부인, 제가 잘못했어요. 제발 저를 해고하지 마세요."

대니얼이 말하기 시작했다. "컬렌 부인, 나탈리는—"

"머피 씨, 컬렌 가문이 하녀를 해고할 권리가 없다고 말씀하시는 건가요?" 에이버리가 그의 말을 끊었다.

나탈리의 얼굴을 볼 때마다 그녀는 혐오감을 느꼈다. 심지어 나탈리가 커티스의 사생아일지도 모른다고 의심했다. 이제 커티스 앞에서 이 모녀를 추방할 기회가 생겼으니, 그녀는 이 기회를 놓치지 않을 것이다.

그 순간, 침묵하고 있던 에이드리언이 일어섰다. "레이첼이 괜찮다고 했으니 이 정도로 마무리합시다."

그는 나탈리를 바라보며, 냉담하지만 정중한 시선으로 말했다. "오늘 폐를 끼쳐 죄송합니다. 이제 레이첼을 데리고 돌아가겠습니다."

그가 떠나려는 것을 보고, 앨리스는 불안하게 그의 팔을 잡았다. "에이드리언, 점심 식사하고 가요."

에이드리언이 그녀의 손을 바라보자, 앨리스는 이상한 압박감을 느끼며 본능적으로 손을 놓았다. 에이드리언은 차분한 목소리로 말했다. "약혼 세부 사항에 대해 누군가를 보내 논의하겠습니다."

그의 말에 앨리스의 불안감이 누그러졌다.

더 이상 밀어붙이면 안 된다는 것을 알고, 그녀는 따뜻하게 미소 지었다. "조심해서 가요. 레이첼, 네가 우리 가족을 처음 방문했는데 이런 일이 생겨서 정말 미안해."

레이첼은 그녀를 쳐다보지도 않고 돌아서서 걸어갔다. 앨리스는 너무 가식적이었다.

차 안에서 레이첼은 참지 못하고 말했다. "에이드리언, 정말로 앨리스와 결혼할 건 아니지?"

에이드리언은 무덤덤하게 대답했다. "그녀는 네 미래의 시누이야. 존중해."

에이드리언이 어떻게 그런 가식적인 여자를 좋아할 수 있을까?

레이첼은 앨리스가 에이드리언에게 맞지 않는다고 설득하려 했지만, 그때 그의 시선이 차 밖의 대니얼에게 향해 있는 것을 알아차렸다. 대니얼은 부드러운 표정으로 그 젊은 하녀를 바라보고 있었다.

대니얼이 정말로 그 하녀를 좋아하는 걸까?