가짜 신부: 달콤한 하녀가 하워드 부인이 되다

제6장 부자와의 친밀감

나탈리는 자신을 설명하려다 앨리스의 목소리가 공기를 찢듯 들려오자 얼어붙었다. "그녀는 우리 집의 하녀일 뿐이에요. 돈을 모아서 제 사진을 가지고 성형수술을 받았죠. 그녀가 컬렌 가문 사람일 리가 없어요."

앨리스는 나탈리에게 매서운 눈빛을 보냈다. "주방이 바쁘잖아. 어서 일하러 돌아가!"

앨리스가 자신을 깎아내릴 때마다 나탈리는 굴욕감을 느꼈다. 하지만 이번에는 어떤 이유에서인지, 에이드리언이 자신을 업신여기는 것을 원치 않았다.

체념한 한숨과 함께, 그녀는 주먹을 펴고 저택으로 돌아갔다.

그녀의 뒤로, 앨리스의 목소리가 희미하게 들렸다. "에이드리언, 이 하녀는 항상 부자들에게 아부하려고 해요. 우리 부모님이 너무 친절해서 그녀를 내쫓지 않는 것뿐이에요."

다니엘의 얼굴에는 재미와 짜증이 뒤섞인 표정이 떠올랐고, 그는 비웃듯 말했다. "컬렌 씨, 성형수술에 대해 오해하고 계신 것 같네요. 당신 코가 더 손을 댄 것처럼 보이는데요."

"다니엘, 그만해," 에이드리언이 부드럽게 꾸짖었지만, 그의 어조에는 진짜 질책이 담겨있지 않았다.

다니엘은 어깨를 으쓱하고 먼저 저택으로 들어갔다.

앨리스는 분노로 떨고 있었다. 저 비참한 나탈리! 이제 다니엘까지 그녀를 변호하고 있었다. 그녀는 나탈리를 제거해야만 했다. 저 계집이 감히 마스크도 없이 에이드리언 앞에 나타나다니! 다행히 앨리스가 제때 도착했다. 만약 에이드리언이 자세히 봤다면, 나탈리를 그렇게 쉽게 넘어가지 않았을 것이다.

이 사건 때문에, 앨리스는 다니엘이 자신에게 보이는 차가운 태도를 알아차리고 대신 레이첼의 환심을 사기로 결정했다. 하워드 가문에 시집가려면 그들의 호감을 얻어야 했다. 미소를 지으며, 그녀는 레이첼에게 자른 과일 접시를 건네며 말했다. "레이첼, 이 멜론 좀 드셔보세요. 특별히 공수한 거라 꽤 희귀하고 이 계절에만 구할 수 있어요."

"나는 과일을 좋아하지 않아," 레이첼이 거의 눈에 보일 정도로 경멸감을 담아 퉁명스럽게 말했다.

그녀는 이 여자의 가식적인 태도를 견딜 수 없었다.

하지만 앨리스는 레이첼의 저항을 알아차리지 못한 척하며 대신 견과류를 권했다. "그럼 이 견과류는 어떠세요?"

"먹고 싶으면 내가 직접 가져갈게. 내 손이 있잖아," 앨리스가 말을 끝내기도 전에 레이첼이 쏘아붙였다.

앨리스의 손이 공중에 멈췄고, 그녀의 얼굴은 무력함의 표상이었다. "죄송해요," 그녀가 눈물을 글썽이며 속삭였다.

방안이 조용해졌다. 에이버리는 딸이 학대받는 것을 보고 말하고 싶은 충동을 느꼈지만 상대가 레이첼이라 참았다. 그녀는 목을 가다듬고 에이드리언을 힐끗 보았다.

에이드리언은 차분히 커피잔을 내려놓고 레이첼에게 냉정하게 말했다. "여기 앉기 싫으면 나가."

레이첼은 화가 나서 벌떡 일어나 성큼성큼 나갔다. 그녀는 이미 지루해서 어차피 나가고 싶었다. 바로 그때, 나탈리가 커피를 리필하기 위해 주전자를 들고 들어왔다. 그녀는 너무 늦게서야 레이첼을 알아차렸고, 그들은 부딪쳤다.

레이첼이 비명을 질렀다.

나탈리는 입술을 깨물며 주전자를 꽉 쥐었고, 뜨거운 물 대부분이 그녀의 손목에 쏟아졌다.

그녀는 고통에 숨을 들이켰고, 잠시 시야가 어두워졌다.

르네가 급히 다가와 나탈리를 꾸짖었다. "나탈리! 맹세코, 넌 걸어다니는 재앙이야. 만약 네가 정말로 레이첼을 데게 했다면 어쩔 뻔했니?"

레이첼이 재빨리 끼어들었다. "저는 괜찮아요."

그녀는 많이 튀지 않았고, 그저 놀랐을 뿐이었다. 나탈리가 최악의 상황을 당했고, 그녀의 손목은 밝은 빨간색으로 변했다.