가짜 신부: 달콤한 하녀가 하워드 부인이 되다

제4장 그녀에 대한 설명

나탈리는 떨리는 손을 숨기려고 커피 트레이를 꽉 쥐었다. 그녀는 초조함이 드러나지 않기를 바라며 고개를 숙였다.

아드리안의 눈이 불쾌함으로 어두워졌다. "왜 그렇게 무서워하는 거지? 물을 따르면서 떨고 있잖아."

나탈리는 고개를 돌리고 주먹을 꽉 쥐며 부드럽게 말했다. "당신 같은 존경받는 손님을 처음 모시게 되어서요. 제 긴장을 용서해 주세요."

그녀가 여전히 떨고 있는 것을 보고 아드리안은 시선을 돌렸다. 아마도 그는 생각이 지나친 것 같았다. 이 하녀가 "앨리스"일 리가 없었다.

그가 손을 무심하게 흔들자, 나탈리는 안도의 긴 숨을 내쉬었다. 그녀는 서둘러 뒷문을 통해 자신의 작은 집으로 돌아갔다. 안에 들어서자마자 문에 등을 기대고 마침내 긴장을 풀었다.

거실에서 아드리안은 그녀가 서둘러 떠나는 모습을 지켜보며 눈을 좁혔다. "컬렌 가에 벚꽃나무가 있나요?"

"네, 뒤뜰에 있습니다," 르네가 조심스럽게 대답했다.

나탈리의 작은 집 옆에는 실제로 벚꽃나무가 있었다. 하녀에게서 희미한 벚꽃 향기가 나는 것도 당연했다.

바로 그때, 앨리스가 연분홍색 레이스 드레스를 입고 완벽한 화장을 한 채 계단을 내려왔다. 컬렌 부부와 팔짱을 끼고 그녀는 부드럽게 인사했다. "하워드 씨."

커티스 컬렌이 서둘러 다가와 말했다. "하워드 씨, 기다리게 해서 죄송합니다! 오늘은 무슨 일로 오셨나요?"

아드리안은 시선을 앨리스에게 옮기며 말했다. "컬렌 씨와의 약혼에 대해 논의하러 왔습니다."

약혼?

모두가 놀랐지만, 앨리스는 몰래 기뻐했다. 아드리안이 그녀에게 한 약속을 지켰다!

어젯밤 일어난 일에 대해 알게 된 커티스와 에이버리는 흥분된 시선을 교환했다. 단 이틀 만에 하워드 가문의 아드리안이 컬렌 가문의 앨리스와 약혼했다는 소식이 바칠릿 전체에 퍼졌다. 모든 뉴스 매체가 이 소식을 보도하기 위해 서두르고 있었다.

앨리스는 주목받는 것을 만끽하고 있었다.

한편, 컬렌 가의 부엌에서는 르네가 일부러 나탈리를 괴롭히고 있었다. 르네는 나탈리 앞에 재료 목록을 내던지며 잠자리에 들기 전에 모든 준비를 마치라고 명령했다. 하워드 가족이 내일 어른들 간의 회의를 위해 오기로 했고, 컬렌 가족은 오후 내내 준비를 해왔다. 하지만 나탈리는 어머니의 병 때문에 병원에 갔다가 늦게 돌아왔다.

나탈리가 재료 준비를 마친 것은 자정이 되어서였다. 그녀는 아픈 어깨를 쭉 펴고 부엌 문을 닫은 뒤, 작은 집으로 향하려던 찰나에 밖에서 막 돌아온 앨리스와 마주쳤다.

나탈리가 말을 꺼내기도 전에 앨리스가 그녀를 세게 때렸다.

나탈리의 눈이 충격으로 커졌고, 심장이 다시 쿵쾅거렸다. 앨리스는 왜 그렇게 화가 난 걸까? 아드리안이 낮에 그녀를 알아봤기 때문일까?

"왜 마스크를 쓰지 않았어?" 앨리스가 소리쳤다. 어떻게 하찮은 하녀가 자신과 그렇게 닮을 수 있단 말인가? 나탈리를 볼 때마다 그녀의 얼굴을 찢어버리고 싶었다!

나탈리는 입술을 깨물며 꽉 쥐고 떨고 있던 주먹을 풀었다. 다행히도 정체가 드러나지 않았다. 만약 그랬다면, 그녀와 어머니 모두 파멸을 맞았을 것이고, 어머니의 병은 치료받지 못했을 것이다.

"다음에 마스크 없이 보이면, 네 얼굴에 흉터를 낼 거야!" 앨리스가 날카롭게 말했다. 그녀의 눈은 독기 어린 증오로 가득 차 있었다. 어떻게 하녀의 얼굴이 자신보다 더 섬세할 수 있단 말인가? 그리고 그날 밤 아드리안과 함께 있던 여자도 나탈리였다! 그녀를 곁에 두는 것은 위험했다!

바로 그때, 앨리스의 전화가 울렸다. 발신자 ID를 보자 그녀의 표정이 즉시 부드러워졌다. 그녀는 돌아서서 계단을 올라가며 달콤하게 말했다. "아드리안, 아직 안 잤어요."

나탈리는 거의 공황 상태로 자신의 집으로 도망쳤다. 아드리안의 전화가 아니었다면 앨리스가 그녀를 해쳤을 거라고 확신했다.