챕터 5
엘리너:
내 심장이 가슴 안에서 격렬하게 뛰었고 차가 저택 안에 멈췄다.
여기서 빠져나가는 방법을 찾아야 한다는 것을 알고 있었다.
만약 알파가 내 존재를 알게 된다면, 나는 엘튼에게 돌려보내지거나 죽임을 당할 것이다. 지금으로서는 그가 나를 죽이는 것이 나에게는 훨씬 쉬울 것이지만, 그가 나를 엘튼에게 돌려보낸다는 생각은 내가 표현할 수 있는 것보다 더 큰 걱정이었다.
그 남자는 나를 단 1초도 살려두지 않을 것이고, 지금쯤 내가 사라졌다는 것을 알아차렸을 것이다. 그 남자는 하루 종일 나를 그냥 내버려두는 타입이 아니었고, 그가 아니라면 시간마다 나를 확인하러 오는 하녀들 중 한 명이 내가 사라졌다고 그에게 보고했을 것이다.
"차에서 내려." 러시아 억양을 가진 남자가 말했다. 내 심장이 가슴 안에서 격렬하게 뛰었고, 나는 차에서 나오기 전에 깊게 숨을 들이마셨다. 일어서자 무릎이 아팠지만, 그럼에도 불구하고 똑바로 서서 자세를 유지했다.
다행히도, 아무도 피 냄새에 대해 언급하지 않았다. 하지만 그것이 오래 지속되지는 않을 것이라고 생각했다. 나는 그저 나무의 잎들이 내 냄새를 충분히 가려서 그들이 아무것도 알아차리지 못하게 해준 것에 감사할 뿐이었다. 그렇지 않았다면, 상황이 훨씬 더 복잡해졌을 것이다.
"리아나, 이 소녀들은 검사하고, 씻기고, 훈련시켜야 해. 알파 킬리언이 나중에 그들이 무엇을 해야 할지에 대한 추가 지시를 줄 거야." 그 남자는 우리를 데리러 집에서 나온 여자에게 고개를 끄덕이며 말했다.
그 여자는 우리를 바라보며, 잠시 우리의 표정을 살펴본 후 그 남자에게 고개를 끄덕였다. 그는 아무 말도 하지 않고 차로 돌아갔다.
"안으로 들어오세요," 여자가 말했고, 나는 자신에게 주목을 끌지 않기 위해 발을 내려다보았다. 그들의 시선에서 벗어날 방법을 찾아야 했고, 그러기 위해서는 매우 침착하고 조용해야 했다.
우리는 침묵 속에 집 안으로 들어갔고, 나는 가슴 속에서 통증을 느끼지 않을 수 없었다. 그것은 내가 떠나기 전 집에서 느꼈던 것과 같은 통증이었다. 그것이 무엇이든, 나는 빠져나갈 복도를 찾았을 때 신경 쓰지 않기로 했다. 집은 사람들로 붐비고 바빴지만, 고개를 숙이고 있어야 한다는 것을 알고 있었기에, 나는 한 마디도 하지 않고 복도를 통과했다.
복도는 계단과 자체적인 길이 있는 것처럼 보이는 빈 복도로 이어졌다.
내 손이 떨렸고, 나는 무릎 상태가 걱정되어 계단을 피해 복도로 걸어가려고 했다. 하지만 발자국 소리와 남녀가 대화하는 소리가 들려 심장이 철렁 내려앉았다. 내 손이 떨렸고 빠르게 계단 쪽으로 달려갔다. 그것이 내 유일한 해결책이었다.
"내 사랑, 난 이것이 마음에 들지 않아." 여자가 부드러운 목소리로 말했다.
"알아, 하지만 킬리언이 여기서부터 무슨 일이 일어날지 결정해야 해. 우리는 그가 그 가족을 쫓아내기 위해 노력하고 있다는 것을 알고, 이 '조약' 일이 하루나 이틀 이상 지속되지 않을 것이라는 것도 알아. 베르나르디 가문은 신뢰할 수 없는 가문이야. 하지만 네 아들도 결혼식이 끝날 때까지 그들을 머물게 하는 것이 현명해. 적어도 우리는 우리의 적을 알게 될 테니까..."
나는 그들이 말하는 것을 더 이상 듣지 않고 빠르게 복도로 미끄러져 들어갔다. 그곳은 저택 내의 층이나 아파트로 이어지는 외진 지역처럼 보였다. 벽 안의 향기가 내 늑대의 주의를 끌었고, 이것이 그녀의 자연스럽고 조심스러우며 다소 고립된 성격에 반하는 것임에도 불구하고 그녀는 호기심을 갖게 되었다.
내 뒤에서 남자의 목소리가 들려 심장이 빠르게 뛰었다. 눈을 감고 빠르게 문 중 하나로 미끄러져 들어갔다. 그것은 유일하게 열려 있는 문이었고, 침실이 보였다.
"그녀를 찾으면 바로 알려주고, 그녀를 먼저 내게 데려오게." 남자가 말하는 소리가 들려 심장이 철렁 내려앉았다. 내 늑대는 그의 목소리에 귀를 쫑긋 세웠고, 심장이 빠르게 뛰면서 나는 인상을 찌푸리지 않을 수 없었다.
주변을 둘러보며 상황을 살폈고, 발걸음이 더 가까이 다가오는 소리가 들렸다.
내 손이 떨렸고, 내 늑대가 이미 그랬던 것보다 더 긴장하는 것을 느끼지 않을 수 없었다. 그녀는 두려움에 낑낑거렸고, 나는 모든 것이 잠시 멈추기 전에 숨을 죽이며 저주했다.
"젠장..." 나는 옷장 안으로 들어가기 전에 속삭였다. 옷장이나 침대 밑 중에 선택해야 했는데, 무릎을 만질 수도 없고 무게를 가할 수도 없는 상태를 고려하면 옷장이 훨씬 나았다.
나는 정장 재킷 뒤로 미끄러져 들어가 두 개를 움켜쥐고 그 뒤에 숨었다. 방문이 닫히는 소리가 들렸다. 내 심장은 빠르게 뛰었고 내 늑대는 거의 소리 내어 낑낑거릴 뻔했지만, 나는 아랫입술을 깨물며 매우 조용히 있도록 강요했다. 천천히 숨을 쉬며 빠르게 뛰는 심장과 떨리는 손을 진정시키려고 노력했다.
몇 초 동안 모든 것이 고요했고, 침실에 있던 강한 매혹적인 향기가 아니었다면, 방이 비어 있다고 맹세할 수 있었을 것이다.
침실 문이 열리고 닫혔지만, 나는 주변의 모든 소리를 차단하고 내 호흡과 빠르게 뛰는 심장에 집중하며 매우 조용히 있도록 강요했다.
하지만 평화로운 순간은 오래 지속되지 않았다. 옷장 문이 열리고 손이 내 팔을 감싸 나를 끌어냈다. 나는 자제하기도 전에 비명을 질렀고 내 에메랄드 그린 눈은 은빛 푸른 눈과 마주쳤다.
"음, 내가 실종된 이탈리아인을 찾은 것 같군." 그가 나를 노려보며 말했다. 그의 목소리는 분노와 격분으로 깊었다. 내 늑대는 두려움과 고통에 낑낑거렸고, 그는 인상을 찌푸리더니 고개를 저으며 낮게 으르렁거렸다. "네가 도대체 누구야? 그리고 여기서 뭘 하고 있는 거지?"