챕터 4
에리스의 시점
나는 내 짝을 거부했다. 결심이 흔들리기 전에 최대한 빨리 말해버렸다.
그의 팔에서 막 깨어났을 때, 나는 그의 포옹이 강력하고, 전율적이며, 중독성 있다는 것을 느낄 수 있었다. 나는 그의 품으로 다시 기어들어가 더 많은 것을 요구하지 않기 위해 싸워야 했다. 정말 많은 것을. 하지만 빨간 머리 남자가 나와 에니드를 찾으면 우리 모두를 죽일 것이고, 나는 더 이상 누구도 잃을 여유가 없었다. 가장 좋은 방법은 처음부터 시작하지 않는 것이었다.
칼리가 내 머릿속에서 흐느끼지만, 나는 그녀를 무시했다. 어떤 고통은 피할 수 없다는 것을 알고 있다. 가슴에 날카로운 통증이 찔렸고, 나는 셔츠를 꽉 쥐며 숨을 들이마셨다. 기디언의 눈이 커지고 분노로 번쩍이는 것을 보았다. 앞좌석의 남자는 실제로 공포에 질려 숨을 들이켰다.
"첫째," 기디언이 분노를 억누르며 말했다, "나는 네 거부를 거부한다."
나는 그를 노려보았다.
"둘째," 그는 잠시 멈추었다가 한숨을 쉬고 나를 안심시키려고 말했다, "너와 네 여동생은 지금 매우 약해. 내 형제와 나는 너희를 우리 무리로 데려갈 거야. 그곳이 너희의 집이 될 거야."
마치 내가 다시 거부할까 봐 두려운 듯, 그는 재빨리 말을 이었다, "방금 오켄파이어라고 했니? 잃어버린 무리인 아이스 문 오켄파이어?"
나는 입술을 꽉 다물고 대답하지 않으려 했다. 안타깝게도 에니드가 끼어들었다, "네, 우리는 무리 학살에서 살아남은 유일한 생존자예요. 알파 게일론과 루나 세레스의 두 딸이죠."
앞좌석의 남자는 눈썹을 치켜올리며 다음 말을 했고, 그 말에 나는 충격을 받았다, "글쎄, 유일한 생존자는 아니야."
"뭐라고?!" 에니드와 나는 둘 다 소리치며 그에게 돌아섰고, 그때 우리는 대문을 통과해 무리 영역으로 들어갔다.
우리는 내가 본 중 가장 크고 가장 호화로운 무리 집의 원형 진입로에서 차를 멈췄다. 그것은 대저택이었고, 하얀 기둥들이 정문으로 이어지는 커다란 계단을 감싸고 있었다. 마당은 완벽하게 손질되어 있었고, 낙엽수들이 건물을 둘러싸고 아름다운 가을 색상을 자랑하고 있었다.
나는 알파가 되기 위한 훈련을 받을 때 골드 문 무리에 대해 배웠던 것을 기억했다. 그들은 다이아몬드 문과 루비 문 다음으로 영역 내 3대 대형 무리 중 하나였다.
그들의 무리 영토는 금과 은을 포함한 천연 광물 매장량이 풍부했고, 이름도 그래서 붙여졌다. 우리의 훨씬 작은 무리는 파괴되기 전에 그들의 동맹이었고, 항상 그렇게 유지하는 것이 최선이라는 조언을 받았던 것을 기억할 수 있다. 그들은 매우 부유하고 강력했다.
"내가 그에게 마음으로 연결해서 즉시 내려오라고 했어," 기디언이 우리에게 말했다. 에니드와 나는 서로를 바라보고 차에서 뛰어내려 커다란 정문을 응시했다.
예상보다 고통스럽게 오래 걸렸는데, 아마도 건물의 거대함 때문일 것이다. 그는 달려온 탓에 숨을 헐떡이며 문을 통해 급히 나왔다. 내 앞에 서 있는 사람의 엄청난 존재감에 나는 흐느낌을 억누르며 어지러움을 느꼈다. 그는 내가 그랬던 것처럼 거의 충격을 받은 것 같았고, 말을 찾으며 물고기처럼 입을 열었다 닫았다.
기디언은 나를 지탱하기 위해 내 등에 손을 올렸고, 나는 5분 전에 거부하려 했던 내 짝의 위안을 탐욕스럽게 즐기며 그렇게 하도록 내버려 두었다. 이 짝 유대는 확실히 대단한 것이었다.
에니드가 그의 기다리는 품으로 걸어가며 말했다, "오, 태드, 우리는 당신이 그리웠어요."
나는 내 다리를 찾아 비틀거리며 앞으로 나아갔고, 그의 다른 커다란 팔이 나를 붙잡아 꽉 끌어안았다. 나는 수년 만에 처음으로 그의 어깨에 흐느끼도록 스스로를 허락했다. 마치 태드가 어머니 곁을 지키던 장면을 다시 보는 것 같았다.
기디언의 시점
나는 우리의 짝이 다른 남자를 안는 것을 보며 이바일로의 질투심을 진정시켜야 했다.
태드는 곰 같은 남자로, 나보다도 키가 크고 체중도 더 나갔다. 그는 소금과 후추처럼 갈색이 섞인 곱슬거리는 머리와 큰 수염, 그리고 부드럽고 친절한 눈을 가지고 있었다. 그는 에리스의 아버지가 될 만큼 나이가 많았고, 그녀가 그에게 가진 사랑이 로맨틱한 것이 아님을 느낄 수 있었다.
그는 자신의 무리가 전멸한 후 우리에게 와서 그 이야기를 전했다. 그것은 적어도 충격적인 이야기였다. 우리는 그를 골드 문에 받아들였고, 그는 빠르게 계급을 올라 정예 전사가 되었으며, 지금은 새로운 전사들을 훈련시키고 우리 무리에 귀중한 자산이 되었다.
마침내 에리스는 고개를 뒤로 빼고 혼란스럽게 그를 바라보았다. "내가 돌아왔었어요, 생존자들을 찾았어요."
태드는 고개를 저었다. "나는 아마 이미 떠났을 거야, 작은 늑대야. 싸움 중에 기절했고 강에 빠졌어. 하류로 떠내려갔고, 돌아왔을 때 모두가... 사라졌어. 나는 너희 어머니나 너희들의 시체를 죽은 자들 사이에서 보지 못했어, 그래서 언젠가 너희가 여기로 찾아올 것을 바라며 이곳으로 왔지."
그의 눈은 분명 자신의 무리 전체가 몰살된 공포를 기억하며 멀어졌다. 갑자기, 그는 기운을 차리고 차 뒤에 있는 누군가를 찾듯이 살펴보았다.
그는 에리스에게 다시 돌아보며 물었다, "너희 어머니는?" 희망에 찬 목소리였다. 에리스는 고개를 저었고 그는 눈을 감고 고개를 끄덕이며 덧붙였다, "혹시 기회가 있을지도 모른다고 생각했어."
에니드는 떨며 그의 가슴에 대고 웅얼거렸다, "빨간 머리 남자가 우리 앞에서 어머니를 죽였어요. 그는 어머니의 머리를 어깨에서 뜯어냈어요."
나는 놀라며 내 짝도 그 기억을 떠올리며 고통을 느끼는 것을 느꼈다.
'우리는 그 빨간 머리 남자를 죽일 거야. 그는 우리의 작은 짝을 다치게 했어,' 이바일로가 내 머릿속에서 으르렁거렸다.
'그래, 그럴 거야,' 나는 동의했다.
태드의 표정에 절망이 스쳤다. 그는 속삭였다, "나는 그녀와 너희를 실망시켰어. 절대 용서하지 않을 거야."
"당신은 도울 수 있는 일이 없었어요, 태드." 에리스가 그를 위로했다. "그는 괴물이었어요. 가장 강한 늑대도 막을 수 없을 만큼 강력했어요. 그는 내가 알고 있는 어떤 존재와도 달랐어요. 그가 무엇이었는지 모르겠어요."
태드는 고개를 끄덕였다, "그는 분명히 그녀를 위해 온 거야—너희 어머니를."
"우리 엄마요?" 에리스는 당혹스러운 표정을 보이며 물었다, "왜요?"
태드는 한숨을 쉬었다, "내가 아는 것을 말해줄 때가 된 것 같구나."