챕터 투
에리스의 시점
두려움이 온몸을 관통했고, 나는 서둘러 모든 것을 가방에 집어넣고 군중을 헤치며 빠르게 벗어나려 했다.
'짝이야, 우리의 짝이야. 돌아가!' 칼리가 내 머릿속에서 울먹였다.
'안 돼, 안 돼, 안 돼, 칼리. 나는 짝을 원하지 않아,' 나는 골목길로 빠져나가며 전력질주하기 시작했다. '짝이란 무리를 의미하고, 무리란 내가 사랑하다가 잃게 될 많은 사람들을 의미해.' 그녀는 더 크게 울부짖으며 내 정신의 앞부분을 긁었지만, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
나는 오랫동안 골드 문 팩이 스노위슬에서 북쪽으로 한 시간 정도 거리에 있다는 것을 알고 있었지만, 한 번도 찾아가서 에니드와 내가 그들에게 합류할 수 있는지 물어본 적이 없었다. 우리는 혼자가 더 나았다. 결국, 더 많은 사람을 사랑할수록 더 많은 것을 잃게 되니까.
더 빨리 달리기 위해 늑대로 변신하는 것을 생각했지만, 그녀가 즉시 돌아가지 않을 거라고 믿을 수 없었다. 나는 기록적인 속도로 집에 도착해 문을 쾅 닫았다. 이제 완전한 공황 상태에 빠졌는데, 내가 더 멀리 달릴수록 짝의 끌림은 더 강해졌기 때문이다.
운명적인 짝 유대는 강력한 힘이었고, 저항하기가 거의 불가능했다. 이미 가슴에 강한 통증이 느껴졌고, 그를 피하기만 한다면 서서히 힘을 잃을 것이라는 걸 알았다. 알파 늑대는 자신의 짝을 찾는 것을 쉽게 포기하지 않을 것이고, 그는 나를 쫓아올 것이며, 그가 나를 찾으면 나는 그를 거부할 것이다. 그것이 내 결정이다.
'뭐라고?!' 칼리가 짖었다. '달의 여신이 너에게 준 짝을 거부할 수 없어. 그는 이유가 있어서 여기 온 거야. 여신께서 계획이 있으신 거야.'
'안 돼 칼리. 못 해. 그냥 혼자 있고 싶어.' 나는 문 아래로 미끄러져 내려앉아 머리를 손에 묻고 불규칙한 호흡을 진정시키려 했다. 여동생이 아직 나를 맞이하지 않았다는 것을 깨닫고 화들짝 일어났다.
"에니드?" 내가 불렀다. 에니드 대신, 하데스가 급하게 나에게 다가왔다. 그는 다급하게 울며 침대 쪽으로 달려갔다. 나는 담요 아래 에니드의 작은 몸을 보고 그녀에게 달려갔다.
"에니드!" 그녀를 보고 나는 소리쳤다. 열네 살 생일 이후로 그녀는 이런 갑작스러운 열성 발작을 겪고 있었다. 나는 항상 내가 없을 때 발작이 일어날까 봐 두려웠는데, 오늘 그것이 일어났다.
그녀를 만지자 역시나 몸이 불타듯 뜨거웠다. 나는 침대에 기어올라 천천히 에니드 옆에 누워, 한 손으로 그녀의 이마를 쓰다듬으며 어머니가 어린 시절 우리에게 불러주던 자장가를 불렀다.
자장자장, 울지 마라
잠들어라 우리 아가
깨어나면, 케이크를 먹고
예쁜 작은 말들도 보렴
검은 말, 밤색 말, 얼룩말, 회색 말
마차와 여섯 마리 하얀 말
자장자장, 울지 마라
잠들어라 우리 아가
부모님이 돌아가신 후, 에니드가 아플 때마다 나는 엄청나게 불안하고 절박해졌다. 그녀를 잃는 것이 두려웠다. 한번은 에니드가 발작을 일으켰을 때 우연히 내 치유 능력을 발견했다.
내가 노래를 부르는 동안, 그녀의 이마에 올려놓은 내 손에서 점차 마음을 따뜻하게 하는 빛이 발산되었고, 그녀가 나아질 것이라는 것을 알았다. 마침내 나는 피곤함을 느끼고, 의식이 흐려지며 침대에서 기절했다.
어둠이 나를 감싸는 동안, 검은 머리와 헤이즐 그린 눈을 가진 남자가 내 생각 속을 떠다녔다.
기디언의 시점
나는 베타이자 내 동생인 녀석이 또 다른 오글거리는 농담을 할 때 눈을 굴리지 않으려고 애써야 했다. 우리는 우리 무리 근처의 요정 마을 식당에서 요정 왕의 대표와 국경 문제를 논의하고 있었다.
다행히도 그 대표는 여성이었고, 여성 편력가인 내 동생 핀은 대화를 이어가는 것을 너무나 기뻐했다. 그에게 다행히도, 이 여자는 그의 말을 다 받아들이고 있었다.
그는 계속해서 말했다. "국경에서 몇 번의 소동과 싸움이 있었다는 것을 알고 있어요, 그리고 우리가 그것을 해결할 것을 약속합니다. 지금 저는 당신을 집으로 데려가 지구상에서 가장 행복한 여자로 만들고 싶은 충동과 싸우고 있어요, 파피." 핀은 마지막에 윙크를 더했고, 이번에는 정말로 눈을 굴렸다.
파피는 밝게 얼굴을 붉히며 키득거렸는데, 그녀의 볼 색깔이 불타는 듯한 빨간 머리카락의 색조에 가까워졌다.
'네가 나를 토하게 만든다,' 나는 정신 연결로 그에게 말했다.
'내가 모든 모공에서 성적 매력을 뿜어내는 게 내 잘못은 아니지,' 그가 반박했다.
'네가 진정한 짝을 찾았을 때 그녀가 이런 네 행동 때문에 너를 거부하면 후회할 거야,' 내가 꾸짖었다. 우리는 이미 이 대화를 수백만 번 나눴다.
나는 여신만이 아는 이유로 테이블 아래에서 핀이 무슨 짓을 하고 있는지 꿈틀거리고 있는 파피를 바라보았다. 그녀는 얼굴을 붉히며 어떻게든 전문적인 태도를 유지하려고 노력하면서 나를 바라보았다.
"음, 이제 여기서 끝낼 것 같-," 열린 문으로 앰버와 바닐라의 강한 향기가 풍겨오자 나는 즉시 생각의 흐름을 잃었다.
내 늑대 이바일로가 갑자기 내 머릿속에서 안절부절못하며 그 향기를 쫓으라고 부추겼다. 나는 어색하게 의자를 뒤로 밀어 넘어뜨리고 문을 향해 움직이기 시작했다.
"도대체 뭐하는 거야, 기드?" 뒤에서 핀이 묻는 소리가 들렸지만, 나는 대답하지 않았다.
나는 밖으로 달려나가 멈춰 서서 깊게 숨을 들이마시며 군중을 살폈다. 거리는 사람들로 가득 차 있어서 그녀를 찾는 데 잠시 시간이 걸렸다. 내 눈은 이리저리 훑다가 땅에 놓인 배낭 옆에 무릎을 꿇고 있는 젊은 여성에게 멈췄다.
'짝!' 이바일로가 내 머릿속에서 울부짖었다.
숨이 막혔고, 이 모든 시간 동안 찾아 헤매던 그녀를 마침내 찾았다는 것을 알았다.
그녀의 머리카락은 거의 은색에 가까운 재빛 금발이었다. 느슨한 머리카락 가닥들이 미풍에 부드럽게 흔들리며 그녀의 갈색 하트 모양 얼굴을 감싸고 있었다. 도톰한 붉은 입술은 살짝 찡그린 채로, 커다랗고 강렬한 호박색 눈은 공포에 질린 채 나를 바라보고 있었다. 나는 그녀에게 다가가려 했지만, 놀랍게도 그녀는 일어나서 군중 속을 밀치며 나에게서 멀어지기 시작했다.
'짝이야!' 이바일로가 내가 이미 그녀를 쫓고 있지 않다는 것에 짜증을 내며 으르렁거렸다. 나는 따라가려 했지만 강한 손이 내 팔을 붙잡았다.
"기드온, 정신 차려! 계속 네 이름을 불렀어. 너 왜 그래?" 나는 돌아보니 눈썹을 치켜올린 내 동생이 나를 쳐다보고 있었다.
나는 그의 손아귀에서 팔을 잡아빼며 으르렁거렸다. "내 짝이야!" 그는 내 어조에 약간 움츠러들며 눈이 커졌다.
"세상에, 말도 안 돼," 그가 충격을 받아 말했다. 나는 그를 무시하고 그녀를 찾기 위해 돌아봤지만, 군중 속에서 그녀를 볼 수 없었다.
'날 내보내, 우리의 작은 짝을 찾을 테니!' 이바일로가 내 머릿속에서 으르렁거렸다. 나는 그의 말에 따라 커다란 검은 늑대로 변신했고, 가까이 서 있던 사람들에게서 공포에 질린 비명 소리가 여러 번 들렸다.
이바일로는 거리를 따라 뛰어내려가며 그녀의 달콤한 향기를 쫓았다. 그 향기는 옆길로 돌아 마을을 벗어나 숲으로, 울창한 숲이 우거진 늑대인간 영토 쪽으로 향했다.
그녀는 어디로 가고 있는 걸까?
우리는 향기를 따라 낡은 길을 따라가다가 작은 오두막에 도착했다. 적어도 내가 보기에는 오두막 같았다. 그곳은 완전히 초목으로 뒤덮여 있었다. 식물들은 자연을 거스르는 듯, 차가운 가을 공기 속에서도 꽃을 피우고 열매를 맺고 있었다.
그녀의 향기가 이곳으로 이어진 것을 확신하고 다시 인간으로 변신하려 했지만, 앞서 옷을 모두 찢어버렸다는 것을 깨달았다. 마치 신호라도 받은 듯, 핀이 역시 늑대 모습으로 내게 합류하여 자신이 입고 있던 옷을 내 발 앞에 떨어뜨렸다.
'고마워,' 나는 그에게 정신 연결로 말했다.
'천만에, 형. 내가 뭐 도와줄 일 있어? 여기 마녀의 오두막 같은데.' 그는 혼란스러워 보였고, 솔직히 나도 그랬다.
나는 문을 가볍게 두드리고 기다렸다. 아무도 대답하지 않았고 안에서 움직임도 감지되지 않았다. 약간 기분 나쁜 느낌이 들었지만, 나는 창문을 통해 안을 들여다보기 시작했다. 마침내, 나는 그녀가 침대에 꼼짝 않고 누워있는 것을 보았다. 그녀의 머리카락은 침대 가장자리로 흘러내려 바닥을 쓸고 있었다.
나는 날카롭게 숨을 들이마셨다. 마침내 내 짝이다! 거의 6년 동안 기다린 끝에, 나는 거의 그녀를 찾는 것을 포기할 뻔했다.
나는 창문을 두드렸지만, 그녀는 움직이지 않았고 나는 걱정이 밀려왔다.
'우리의 작은 짝에게 무슨 일이 있어,' 이바일로가 울부짖었다. 나는 고개를 끄덕이고 문으로 돌아가 손잡이를 확인했다. 잠겨 있었다. 잠시 생각한 후, 나는 문을 경첩에서 뜯어내고 옆으로 치워놓았다.
'부드럽네,' 핀이 뒤에서 비웃었다.
나는 그를 무시하고 걱정스럽게 침대로 성큼 다가갔다. 그녀의 얼굴에서 머리카락을 쓸어내리며 그 접촉에서 느껴지는 전율을 소중히 여겼다. 그녀는 약간 신음하며 입술을 거의 작은 미소처럼 씰룩거렸다. 이바일로는 내 머릿속에서 울부짖으며, 이미 나에게 그녀를 깨워 짝짓기를 하고 표식을 남기라고 밀어붙였다. 나는 그와 나 자신을 진정시키기 위해 눈을 감았다.
'그녀는 마을에서 우리를 봤을 때 겁을 먹었어. 도망쳤지. 이제 마녀의 오두막에서 기절해 있어. 우리는 천천히 진행하고 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내야 해,' 나는 이바일로에게 이성적으로 설명했다. 그는 울부짖었지만, 물러났다.
"당신은 누구세요?" 작은 목소리에 나는 거의 심장마비로 죽을 뻔했다. 내 짝에게 너무 집중한 나머지 그녀의 가슴에 안겨 있는 어린 소녀가 있다는 것을 전혀 알아차리지 못했다.