챕터 원
삼 년 후
에리스의 시점
내 눈이 천천히 떠졌고, 익숙한 악몽이 사라지자 나는 깊게 한숨을 내쉬었다. 우리의 작은 창문 쪽으로 고개를 돌리니 아직 어두웠다. 옆에서 에니드가 뒤척이자 나는 그녀를 깨우지 않으려고 몸을 조용히 했다. 우리 둘 다 잠을 잘 자지 못했다. 가느다란 동공을 가진 노란 눈동자가 검은 구름처럼 우리의 삶을 짓누르고 있었다.
에니드의 고양이가 한쪽 눈을 뜨고 나를 노려보았다. 그는 우리 무리에서 살아남은 유일한 다른 생존자였다.
우리가 지금 집이라 부르는 이 허름한 오두막을 발견하고 며칠 후, 나는 한 번 돌아간 적이 있었다. 생존자는 없었다. 모든 생명체가 빨간 머리 남자와 그의 뱀파이어 무리에 의해 찾아내져 파괴되었다.
거리를 오르내리며 내가 알았던 모든 사람들의 핏기 없는 껍데기를 보는 동안 부패의 냄새가 숨막힐 정도였다. 학살의 중심부에 말뚝에 꽂힌 아버지의 머리를 발견했고, 나는 그것을 묻었다. 슬프게도, 어머니의 시신은 어디에서도 찾을 수 없었다. 나머지는 모두 불태웠다. 가능한 한 많은 무리 동료들을 찾아 장례용 화장터에서 함께 불태웠다. 그것이 내가 그들에게 줄 수 있는 가장 가까운 제대로 된 장례식이었다.
마을을 떠날 때, 나에게 따라오는 것이 있다는 것을 알아차렸다. 한 마리의 칠흑 같은 검은 고양이였다.
늑대인간들은 보통 고양이를 키우지 않고, 고양이들도 보통 우리의 동행을 즐기지 않기 때문에, 그가 왜 거기 있었는지 모르겠다. 그것은 조금 이상했다. 그는 안장 담요 뒤로 뛰어올라 나와 함께 오두막까지 내내 타고 왔다.
그는 정말 이상한 고양이였다. 그는 에니드에게 금방 정이 들었고 거의 그녀의 곁을 떠나지 않았으며, 나에게는 거의 눈길도 주지 않았다. 그녀는 그를 하데스라고 이름 지었다. 내가 왜 그렇게 이름 지었냐고 물었을 때, 그녀는 그가 좋아하는 이름이라고 말했다.
나는 조심스럽게 침대에서 빠져나와 낮게 타오르는 불을 살피러 갔다. 나는 일찍 일어나 늦게 자는 것을 좋아했다. 매일 지칠 정도로 열심히 일해 꿈 없는 잠을 찾았다. 그것이 악몽을 피할 수 있는 유일한 방법이었다.
우리 무리가 전멸된 후 며칠 동안 우리는 길을 잃고 절망적이었다. 굶주리고 추운 상태에서, 우리는 이 버려진 원룸 오두막을 우연히 발견했다. 오래 전에 유통기한이 지난 통조림 식품들이 우리의 구원자였다. 내 생일까지 그것들을 아껴 먹을 수 있었고, 그때 내 늑대가 먹이를 사냥할 수 있게 되었다.
강한 불꽃에 만족하고, 나는 옷을 입은 다음 모아둔 모피 더미를 내 가방에 실었다. 오두막은 요정 영토 국경 너머에 있는 다양한 도시에서 불과 20분 거리에 있었다. 대부분의 요정들은 장난꾸러기들이었고 모든 종족을 그들의 무리에 환영했다. 그들은 그들의 방식을 모르는 종족들에게 사기를 치는 것이 훨씬 쉬웠다. 나는 그곳에서 한 달에 한 번 모피를 팔아 우리를 살릴 물품을 살 약간의 돈을 벌었다.
"오늘 나랑 같이 갈 수 있을까, 에리스?" 내가 문에 있는 열 개의 자물쇠 중 첫 번째를 풀기 시작할 때 내 뒤에서 여동생의 부드러운 목소리가 물었다. 과도할 수도 있지만, 나는 결코 안전하다고 느끼지 못했다.
나는 한숨을 쉬었다. "안 돼, 에니드. 너는 여기 있어야 해. 안전하게 있어. 나는 반나절도 안 되어 돌아올 거야."
그녀는 고개를 끄덕이고 내려다보았다, 분명히 슬퍼 보였다. 나는 그녀가 가는 것을 절대 허락하지 않았지만 그녀는 결코 나와 다투지 않았다. 그녀는 착한 아이였다. 그리고 나는 그녀를 안전하게 지켜야 했다.
'그녀를 안전하게 지키는 거야, 아니면 감금하는 거야?' 나는 내 늑대 칼리오페, 또는 내가 부르는 칼리에게 찡그리며 익숙한 죄책감을 느꼈다. 칼리는 내가 에니드를 여기 가두는 방식을 좋아하지 않았지만, 나는 다른 선택이 없었다.
나는 한숨을 쉬고 문 쪽으로 돌아서서 아침의 추위 속으로 걸어 나갔다.
이른 아침인데도 스노우휘슬의 시장 거리는 붐볐다. 요정 건축물은 자연과의 조화와 함께 그들의 우스꽝스럽고 장난기 많은 태도를 반영했다. 많은 상점과 집들은 형광색의 큰 버섯으로, 예측할 수 없는 모양으로 자라고, 구부러지고, 뒤틀려 있었다. 일부는 거대한 나무로, 요정들을 위한 여러 아파트를 수용하기 위해 마법으로 파내어져 있었다. 이 과정에서 나무들은 어떤 식으로든 해를 입지 않았고 번창하는 것처럼 보였다.
나는 "더블 트러블 주문 & 시장"이라고 쓰인 작은 간판이 달린 오두막 앞에 멈췄다.
이 가게는 내가 물건을 팔고 물품을 구입하는 데 신뢰하는 유일한 곳이었다. 3년 전 이곳에 들어왔을 때, 이 가게를 소유한 마녀들은 내가 고아이고 기본적으로 집이 없다는 것을 알아차리고 나를 불쌍히 여겼다. 그들은 내가 무언가를 사거나 팔 때 항상 공정한 가격보다 더 좋은 가격을 제시했다.
나는 밀가루, 설탕, 여러 향신료, 치즈 한 덩어리와 에니드를 위한 새 퍼즐을 가지고 가게를 나왔다. 가방에 물건들을 정리하고 있을 때, 가장 매혹적인 냄새를 알아차렸다.
칼리가 갑자기 내 머릿속에서 극도로 안절부절못했다. 그것은 민트 향이 약간 섞인 신선한 비 냄새 같았다. 나는 돌아서서 군중을 살폈다. 그가 나를 보기 전에 내가 먼저 그를 보았다.
그는 내가 본 가장 아름다운 남자였다. 약 193cm의 키에 훈련에 대한 규율과 헌신을 보여주는 몸매를 가지고 있었다. 나는 그의 어둡고 강력한 오라로부터 그가 의심할 여지 없이 알파 늑대라는 것을 알 수 있었다.
그의 검은 파도치는 머리카락이 미풍에 부드럽게 흔들리는 동안, 그의 날카로운 눈은 마치 무언가를 찾는 것처럼 군중을 살피고 있었다. 곧, 우리의 눈이 마주쳤다. 그의 동공은 즉시 헤이즐색에서 검은색으로 변했고, 욕망이 그의 얼굴을 스쳤다.
'짝!' 칼리가 내 머릿속에서 소리쳤다.