챕터 5
아, 이제야 내 늑대가 갑자기 나타나서 반응하는군. 일주일 내내 나한테 한마디도 없이 조용했었어. 이 날이 마침내 오기를 기다리며 그의 초조함을 항상 느낄 수 있었는데, 이제 그 날이 왔으니 그는 그 어느 때보다 불안했다.
블레이크의 시점
문을 열자 웃고 있는 안토니오가 나를 맞이했다. 나는 미소로 답할 생각도 없었다. 다른 생각들이 머릿속에 가득했으니까. 특히 그녀에 대한 생각이.
"이거 준비됐어, 친구?" 그가 명랑하게 물었다.
나는 그의 기분에 인상을 찌푸렸다. 그가 이 행사가 나에게 얼마나 스트레스가 되는지 알았다면. 나는 대답하지 않고 그저 어깨를 으쓱하며 그의 뒤를 바라보았다.
그는 즉시 이해하고 고개를 끄덕였다. 안토니오의 좋은 점이 바로 그거다. 그는 누군가에게 무슨 문제가 있는지 정확히 알고 최선을 다해 도우려 한다. 그에게 거짓말을 하는 것은 소용없다. 그는 즉시 알아챌 테니까. 그의 성가신 여동생과는 달리. 그녀가 아기였을 때 머리를 부딪혔는지 궁금할 정도로 그녀는 정말 다루기 힘들었다. 그들이 형제자매라는 것을 알 수 있는 유일한 방법은 그들의 외모 때문이다. 둘 다 같은 검은 머리와 연한 갈색 눈을 가지고 있다. 유일한 차이점은 안토니오는 내가 실제로 견딜 수 있는 사람이라는 것이다.
그는 손을 뻗어 내 어깨를 두드렸다. 그가 누군가를 위로하는 방식이었다.
"걱정 마, 친구. 오늘 밤은 네 밤이야. 그냥 흐름을 따라가면 모든 것이 제자리를 찾을 거야."
나는 눈을 굴렸다.
"말하기는 쉽지. 넌 네 늑대에 의해 짝을 찾도록 강요받지 않을 거고, 앞으로 몇 년 안에 높은 자리를 맡지도 않을 거잖아."
그는 내 어린아이 같은 행동에 킥킥 웃었다. "네가 알파가 되면 내가 베타로 발표된다는 걸 잊은 거야?"
인정할 수밖에 없었다. 그의 말이 맞았다. 다행히도 안토니오는 16살이 되었을 때 이미 무리 안에서 자신의 짝을 찾았다. 그는 짝을 찾기 위해 기다리는 압박감, 특히 나 같은 사람이 느끼는 압박감에 대해 알지 못했다. 하지만 그가 방금 말했듯이, 내가 알파 자리를 맡으면 그는 내 베타가 될 것이다. 무리에서 두 번째로 강력한 늑대가 될 사람을 선택하는 것은 정말 어려웠다. 특히 내게 두 명의 가장 친한 친구가 있는 상황에서. 하지만 마커스는 재빨리 물러나 그 자리를 안토니오에게 넘겼다. 그는 매우 지적인 사람이었지만, 그 어떤 것도 진지하게 받아들이지 않았다. 한번은 우리가 처음으로 늑대 형태로 숲에서 놀고 있었는데, 그가 실수로 가파른 언덕에서 떨어져 뒷다리를 크게 베었다.
뼈가 다 보일 정도였다. 하지만 고통으로 울부짖는 대신, 그는 그저 웃었다. 맹세컨대 그는 문제가 있었지만, 그 사람을 사랑하지 않을 수 없었다.
"가자, 네가 지금 당장 내려가지 않으면 네 어머니가 난리를 피울 거야. 게다가, 거의 시간이 다 됐어."
그의 말이 맞았다. 내 어머니는 제시간에 도착하지 않으면 미쳐버리는 사람 중 하나였다. 그리고 나는 어머니가 나에게 소리 지르는 가운데 군중 속에 서 있고 싶지 않았다. 지금 내려가도 어머니가 내 외모에 대해 잔소리할 것이라는 데는 의심의 여지가 없었다. 나는 연한 회색 티셔츠, 어두운 청바지, 컨버스를 선택했다. 어차피 변신할 거니까 차려입을 필요가 있을까?
우리는 아래층으로 내려갔고, 나는 즉시 많은 환영하는 미소와 공손한 인사를 받았다. 나는 아직 알파는 아니지만, 여전히 그 자리의 다음 후계자였다. 나는 군중 속을 둘러보며 그녀가 파티에 왔는지 찾으려고 노력했다. 아버지는 그들이 이제 우리 영토의 일부이기 때문에 초대했다고 알려주셨다. 그녀가 어디에도 보이지 않고 첫 손님이 도착한 이후로 그녀의 향기를 맡지 못한 것은 정말 실망스러웠다. 어떤 면에서는 그녀가 여기 없어서 다행이었다. 자정이 되면 내가 숲으로 달려가 커다란 검은 늑대로 나타나는 것을 인간이 어떻게 반응할 것 같은가? 그래, 만약 그들이 오늘 밤 오기로 했다면 그녀나 그녀의 아버지로부터 곧 소식을 듣지 못할 것 같다.
어머니가 나보다 더 아끼는 것 같은 큰 시계를 지나가면서, 자정까지 아직 15분이 남았다는 것을 알아챘다. 우리는 나머지 무리가 있는 바깥으로 걸어갔고, 나는 즉시 이 밤에 대해 나보다 더 걱정하고 있는 한 사람, 바로 내 하나뿐인 어머니로부터 수천 개의 질문 폭격을 받았다.
"어디 있었니? 손님들이 거의 한 시간 전에 도착했어! 이렇게 늦게 도착하는 것은 알파답지 않아! 그게 네가 입고 있는 옷이니? 이 특별한 밤을 위해 적어도 차려입을 수는 없었니? 네 짝이 이런 차림의 너를 보면 어떻게 생각할 것 같니?"
나는 그녀를 향해 눈을 굴렸다. 정말 손이 많이 가는 사람이었다. 우리 어머니는 나보다 키가 30센티미터나 작았고, 나는 항상 그녀를 내려다봐야 했다. 그녀는 연한 갈색 머리와 지금 나를 노려보고 있는 헤이즐 갈색 눈을 가지고 있었다. 내가 쉽게 그녀보다 키가 크지만, 그녀가 저렇게 나를 쳐다볼 때면 항상 내가 겨우 몇 센티미터 크기로 작아지는 느낌이 들었다.
"안녕하세요, 어머니," 나는 비꼬는 말투로 인사하며 그녀의 섬세한 뺨에 키스했다.
내가 물러서자, 나의 나이 든 버전처럼 보이는 남자가 그녀 옆에 나타났다. 그는 그녀의 허리를 단단히 감싸 안고 그녀의 머리에 키스했다.
"진정해, 루시. 아이를 더 긴장하게 만들고 있잖아." 아버지는 나에게 미안한 표정을 지었지만, 나는 그저 어깨를 으쓱했다. 어머니에게 뭘 더 기대하겠는가?
"준비됐니?"
나는 고개를 끄덕이고 최대한 꾸며낸 미소를 지었다. 그것이 설득력이 있었는지는 모르겠지만, 내 무리 앞에서 겁쟁이처럼 보이고 싶지 않았다. 나는 언젠가 그들을 이끌어야 할 사람이었고, 약점을 보이는 것은 무의미할 것이다.
그는 고개를 끄덕이며 여전히 내 방향으로 눈을 부라리고 있는 어머니를 데리고 갔다. 좋아, 내일 집에 돌아오면 끝도 없이 잔소리를 들을 것이다. 물론, 내 짝이 너무 멀리 있지 않다면 말이다.
'그녀는 멀지 않아.'
오, 이제서야 내 늑대가 갑자기 나타나 대답하는군. 그는 일주일 내내 조용히 있었고 나에게 한 마디도 하지 않았다. 나는 항상 그가 이 날이 마침내 오기를 기다리며 느끼는 초조함을 느낄 수 있었고, 이제 그 날이 왔으니 그는 그 어느 때보다 불안해했다.
'진정해, 나를 더 긴장하게 만들고 있어', 나는 그를 꾸짖었다.
그가 나에게 히죽 웃는 것을 느낄 수 있었고, 그 후 그는 다시 말없는 자신으로 돌아갔다. 이런, 내 늑대는 때때로 정말 고집이 셀 수 있었다! 그러자 그가 내 안에서 으르렁거리는 것을 느꼈고, 나는 웃을 수밖에 없었다. 그는 원할 때면 정말 어린아이처럼 행동했다.
생각에서 빠져나오자, 두 개의 가느다란 팔이 내 목을 감싸는 것을 느꼈고, 나는 그 접촉에 움찔할 수밖에 없었다. 대체 어디서 나타난 거지?
몸에 꽉 붙는 빨간 드레스를 입고 있는 시실리아는 내 취향보다 너무 많이 그녀의 긴 다리를 드러내고 있었다. 그녀는 이제 나에게 바싹 붙어 내 뺨에 축축한 키스를 했다. 나는 그 제스처에 역겨움을 보이지 않으려고 최선을 다했지만, 안토니오조차도 내가 그녀의 꽉 찬 포옹에서 얼마나 힘들어하고 있는지 볼 수 있었다. 그는 그저 내 옆에서 조용히 웃을 뿐이었다. 정말 좋은 친구였다.
"블레이크! 널 찾고 있었어!"
나는 약하게 미소 지었다. 이런, 그녀의 목소리는 정말 짜증스러웠다. 안토니오는 대체 어떻게 이 모든 세월 동안 그녀를 참았을까? 이 여자는 무리 전체에서 가장 짜증나는 여성 중 하나임에 틀림없었다! 물론, 나는 실제로 짝이 없는 모든 여성들이 내 발 앞에서 침을 흘리게 만들었지만, 그녀는 그들 중 가장 집요한 사람이었다. 나는 심지어 몇몇 무리 구성원들로부터 그녀가 개인적으로 나에게 인사하는 모든 여자에게 가서 내가 그녀의 것이라고 말했다는 소리를 들었다. 내 늑대가 그녀를 경쟁자로 인정한 적이 없는데 어떻게 내가 그녀의 것이 될 수 있을까? 그리고 믿어달라, 나는 실제로 그녀에게 기회를 주고 그녀와 어떤 연결감을 느끼는지 보려고 노력했지만, 그것은 단순히 공허했다. 지금 이 순간 그녀에 대해 느끼는 유일한 감정은 짜증과 짜증이었다.
마치 신호라도 받은 듯, 나는 그녀가 내 목을 감싼 손을 느슨하게 하고 나에게서 멀어지는 것을 느꼈다. 하지만 놀랍게도, 그녀는 자신의 선택으로 멀어지는 것이 아니라 강제로 멀어지고 있었다. 내가 그녀를 바라보자, 마르쿠스가 갑자기 나타나 그녀를 나에게서 떼어낸 것을 알아차렸다. 그는 이제 그녀를 자신에게 바짝 붙이고 그녀의 허리를 감싸 안아 고정시켰다. 그녀는 짜증스러운 표정으로 그의 손아귀에서 몸부림쳤다.
"마르쿠스! 놔줘!"
나는 그녀의 항의에 웃음을 참을 수 없었다. 마치 그가 그녀가 요구하는 대로 할 것처럼. 마르쿠스는 꽤 바람둥이였고 항상 시실리아에게 관심을 가졌다. 왜? 나는 모르겠다. 진심으로, 나는 그 아이의 머릿속에서 무슨 일이 일어나는지 모르겠다. 어쨌든, 그가 시실리아가 고등학교 3학년 때부터 나에게 끌리는 것을 알아차리고 내가 분명히 관심이 없다는 것을 알게 된 이후로, 그는 항상 완벽한 타이밍에 그녀를 끌어당겼다. 내 앞에 있는 이 여자 때문에 몇 번이나 내 인생을 구해준 이 아이에게 나는 빚을 졌다. 하지만 또한, 마르쿠스는 무리의 어떤 여자에게도 갈 타입이었다. 그가 이미 시실리아와 잤다고 해도 놀라지 않을 것이다.