내 운명의 짝이 될 사람에게 나는 내 모든 사랑을 바칠 것이다. 그 생각에, 한 얼굴이 내 마음속에 떠올랐다.
블레이크의 시점
방 안을 왔다 갔다 하면서, 내 머리는 시속 160킬로미터로 돌아가고 있었고, 나는 이 긴장감을 떨쳐낼 수 없었다. 아래층에서 들려오는 소리를 들으며 이제는 축축해진 손을 청바지에 문질렀다. 내 무리의 끊임없는 수다 소리가 나를 초조하게 만들었다. 그들의 열정적인 목소리가 내 예민한 귀에 닿았고, 이는 내 상황에 전혀 도움이 되지 않았다.
나는 평생 이 밤을 기다려 왔고, 마침내 그 날이 왔다. 내 열여덟 번째 생일. 누구나 이날이 특별한 이유는 성인으로의 성장을 상징하기 때문이라고 생각할 것이다. 그리고 그것은 틀리지 않다. 하지만 우리 늑대인간에게는 꽤 다르다, 특히 전국에서 가장 강력한 알파 중 한 명의 후손이라면 더욱 그렇다.
내 무리는 블랙 포레스트 팩이며, 그래서 우리는 콜로라도 주의 블랙 포레스트에 산다. 우리는 미국에서 가장 큰 무리이자 가장 강력한 무리이다. 우리 무리에는 400명이 넘는 구성원이 있으며, 커플이 짝을 이루고 아이를 낳을 때마다 그 수는 매년 증가한다. 내 무리처럼 큰 무리에서 자라는 것은 정말 특별하지만, 단점도 있다. 모든 것을 파악하기가 어렵고, 아버지가 그것을 잘 처리하는 모습이 놀랍다. 그는 현재 내 무리의 알파이며, 3년 후에 그 직위를 나에게 넘겨줄 것이다. 그리고 그 생각만으로도 나는 다시 불안해진다. 정말 좋아.
오늘 밤은 내가 마침내 내 짝을 만나게 될 밤이다. 여러분이 생각하는 것처럼, 내가 그녀를 처음 보는 순간 바로 알아봐야 하는 것 아닌가? 글쎄, 그것은 평범한 늑대인간의 경우이다. 그들이 짝을 만날 때, 불꽃이 즉시 튀고 서로를 바로 알아본다. 하지만 나는 다르다. 알파 혈통이라는 것은 내가 18세가 될 때까지 내 짝을 찾기 위해 기다려야 한다는 것을 의미한다. 아버지는 실제로 우리가 성년이 되기 전, 우리의 진정한 알파 능력이 우리 안에서 발화되어 무리에서 가장 강력한 늑대가 되기 전에, 우리는 실제로 우리의 짝을 감지할 수 있다고 말했다. 그들이 우리의 것이 되도록 창조되었다는 것을 자동으로 아는 정도는 아니지만, 우리는 그저 그 작은 느낌을 가지고 있다. 그는 어린 시절에 내게 말했다. 그가 처음 어머니를 봤을 때, 그는 무언가를 느꼈다고. 그것은 모두가 말하는 즉각적인 불꽃은 아니었지만, 여전히 무언가가 있었다. 그가 열여덟 살이 된 밤, 그는 즉시 군중 속에서 그녀의 향기를 맡았고, 나머지는 역사가 되었다.
내가 평생을 함께할 운명인 사람을 찾기 위해 그 나이까지 기다려야 한다는 것은 정말 짜증나는 일이다. 하지만 그만한 가치가 있을 것이라고 나는 안다. 내 짝이 어떨지 궁금하지 않을 수 없었다. 그녀가 이 무리의 일원일까, 아니면 그녀를 찾기 위해 다른 무리로 여행해야 할까? 그녀가 로그라면 어떨까? 그 생각에 나는 떨지 않을 수 없었다. 로그들은 영혼이 없으며, 로그를 짝으로 두는 것은 꽤... 어려울 것이다. 나는 그녀를 포기하지 않을 것이라는 것을 알지만, 내가 얼마나 훌륭한 지도자가 될 것인지에 대한 의문이 생길 수 있다. 하지만 나는 신경 쓰지 않았다. 내 운명의 짝이 될 사람에게 나는 내 모든 사랑을 바칠 것이다. 그 생각에, 한 얼굴이 내 마음속에 떠올랐다.
내가 그녀를 처음 본 순간부터, 그녀의 얼굴은 단 한 번도 내 마음에서 떠나지 않았다. 이번 주에는 꿈에서도 몇 번이나 그녀가 나타났다! 아버지가 인간 한 쌍이 우리 영역으로 이사 왔다고 언급하셨고, 나는 그들을 주시하라는 임무를 받았다. 그들을 발견했을 때, 나는 즉시 그들이 우리 무리에게 위협이 되지 않을 것이라고 알았다. 나는 막 무리가 있는 집으로 돌아가려던 참이었는데 그녀를 발견했다. 그녀의 얼굴을 보는 순간 나는 그 자리에 얼어붙었고, 그녀가 창밖을 내다볼 때 나도 모르게 나무 사이에서 모습을 드러냈다. 그녀는 즉시 나를 발견했고, 자신이 보고 있는 것을 믿지 못하는 것 같았다. 물론 그럴 수밖에 없었다. 우연히 숲에서 우리를 본 사람들은 누구나 우리를 돌연변이 늑대 같은 것으로 생각했을 테니까. 우리는 크기가 꽤 큰 편이고, 특히 나는 혈통 때문에 더 크다.
바로 다음 날, 그녀의 첫 등교일에, 나는 즉시 그녀의 냄새를 맡았고 그녀가 정말 인간이라는 것을 확인했다. 내 친구들인 안토니오와 마커스가 옆에서 걸으며 무슨 대화를 나누고 있었는지 모르겠지만, 나는 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었다. 내 늑대는 계속해서 나를 그녀에게 밀어붙였지만, 그 이유는 결코 말해주지 않았다.
그녀가 내 쪽으로 오고 있었고, 나는 그녀와 가까이 있을 수 있는 이 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 내 오른쪽으로 걷고 있었기에 나는 그녀의 경로 앞으로 이동했다. 그녀는 아마도 그것이 단순한 우연이라고 생각했겠지만, 내 입장에서는 그렇지 않았다. 무엇이 나를 그렇게 만들었는지 모르겠지만, 그녀를 내 팔에 안았을 때 평화로움을 느꼈다. 내 접촉에 그녀가 얼굴을 붉히는 모습이 꽤 재미있었고, 나는 그 모습에 미소 짓지 않을 수 없었다.
마커스와 안토니오는 우리의 작은 만남 이후에 무슨 일이 있었는지 물어봤지만, 나는 그저 아버지가 그녀가 새로운 영역에 왔으니 주시하라고 하셨다고 주장했다. 안토니오는 뭔가 있다는 것을 알았지만 감히 질문하지 않았다. 마커스는 항상 그렇듯이 그냥 받아들이고 다른 주제로 대화를 시작했다.
교실에 도착했을 때, 주변 무리 동료들의 끊임없는 수다를 무시하며, 나는 즉시 그녀의 냄새가 우리에게 다가오는 것을 맡았다. 그녀가 나와 같은 홈룸 수업을 듣는다는 것을 알았을 때 나는 더할 나위 없이 기뻤다. 그것이 우리가 공유하는 유일한 수업이라는 것에 약간 실망했지만, 아무것도 없는 것보다는 나았다. 나는 그녀를 더 잘 알아가기로 계획했다.
교수가 들어왔을 때, 그는 평소처럼 모두에게 인사하고 나에게는 특별한 존중을 표했다. 불행히도, 그녀는 즉시 알아차렸고 나는 감히 그녀 방향을 쳐다보지 못했다. 나는 즉시 교수에게 얼굴을 찌푸렸지만, 그가 새로운 인간 학생을 잊었다는 것을 알고 쉽게 용서했다. 그는 다시는 그런 실수를 하지 않을 것이다.
사실 그녀만이 우리 무리 안의 유일한 인간은 아니다. 여기에는 다른 두 인간 가족이 살고 있고 그들은 모두 우리의 비밀을 알고 있다. 우리는 그들을 충분히 신뢰하여 그들에게 말했고, 그들은 우리에 대해 절대 말하지 않겠다고 아버지에게 맹세했다. 그들은 오늘날까지도 그 약속을 지키고 있다. 우리 학교에는 새로 온 그녀를 제외하고 세 명의 인간이 있다. 그 중 한 명은 올해 나와 함께 졸업하고, 다른 두 명은 2학년이다.
어쨌든, 이번 주 내내 나는 그녀를 관찰해 왔지만, 그녀에 대해 말할 것이 많지 않다. 그녀는 꽤 수수께끼 같은 존재이고 내 늑대는 계속해서 그녀를 더 잘 알아가라고 재촉하지만, 그는 내가 그럴 수 없다는 것을 안다. 그것은 내 평판을 망칠 것이다. 내가 말하는 것이 잔인하게 들릴 수 있지만, 만약 내가 그녀와 친해진다면, 나는 다른 무리 구성원들로부터 끝없는 말을 듣게 될 것이다.
갑자기, 계단을 올라와 내 방으로 향하는 발소리가 들렸다. 발소리는 문 앞에서 멈췄고 노크 소리가 들렸다. 나는 쉽게 안토니오의 냄새를 맡을 수 있었고, 긴장된 손으로 문으로 다가갔다.
