챕터 3
창밖을 노려보며 지금 흥분된 내 몸을 진정시키려고 가쁜 숨을 내쉬는 동안, 갑자기 어두운 한 쌍의 눈이 나를 바라보는 것을 느꼈다.
피오나의 시점 (새로운 장)
일주일이 꽤 빨리 지나갔고, 정신을 차려보니 벌써 금요일 아침이었다. 주말이 마침내 도착했다는 것에 기쁘지 않다고 말한다면 그건 거짓말일 것이다. 나쁜 한 주였다는 건 아니지만, 그냥 아무도 나에게 다가와 친해지려고 하지 않았을 뿐이다.
나는 자리에 앉아 이 수업을 위한 노트를 꺼내 표지 주변에 멍하니 낙서를 했다. 내가 정확히 무엇을 그리고 있는지는 몰랐지만, 내가 보기에는 그냥 꼬불꼬불한 선들의 모음 같았다. 내 뒤쪽 몇 자리에서 시작된 대화에 흥미가 생겼다. 나는 그 목소리를 즉시 알아들었다.
"그래서... 오늘 밤이 기대돼, 블레이크?" 그녀가 내 옆에 앉은 구원자에게 물었다. 아, 그래서 그의 이름이 블레이크였구나. 그래, 이 학교에 다닌 일주일 내내 나는 감히 그의 이름을 듣기 위해 귀를 기울이지도 않았다. 어차피 중요하지 않았다.
"응, 그렇겠지. 사실은 물어본다면 긴장된다고 할까."
주변에 앉아 있는 다른 학생들로부터 몇 번의 웃음소리가 들렸다. 나는 그가 학교 전체에서 모두가 이야기하는 것 같은 파티를 여는 사람인지 궁금했다. 그는 확실히 인기인 같았지만, 나는 그가 이곳에서 어떤 운동을 하는지 한 번도 알아차리지 못했다. 그는 완벽하게 단련된 몸을 가졌고 어떤 과외 활동을 하는 것 같았지만, 어떤 연습을 위해 방과 후에 남아있는 모습을 본 적이 없었다. 대신, 그는 항상 주차장에 서서 많은 사람들, 특히 여자들에게 둘러싸여 있었다. 알아, 내가 스토커처럼 들리겠지만 이런 것들을 관찰하지 않기는 어려웠다. 하루 종일 항상 열성적인 군중이 그를 둘러싸고 있었으니까.
"그래서 네 짝이 누구라고 생각해? 이 무리의 일부라고 생각해, 아니면 다른 무리로 가야 할 것 같아?" 시실리아가 그에게 물었는데, 그녀의 목소리는 평소보다 조금 더 높게 들렸다.
짝? 무리? 도대체 그들은 무슨 말을 하고 있는 거지?
내 눈썹이 모아지며 그녀의 말에 담긴 의미를 해독하려고 했지만, 아무것도 얻지 못했다. 이미 오른쪽에서 시작되고 있는 두통을 더 심하게 만들기보다는, 나는 그냥 무의미한 낙서를 계속하며 그들의 대화를 계속 엿들었다. 무례하게 보일 수도 있지만, 그들은 거의 전교생이 들을 수 있을 정도로 크게 말하고 있었다!
"쉿!" 이번에는 남성의 목소리였다. 아마도 이번 주 초에 내 구원자... 블레이크... 옆에 서 있던 남자들 중 한 명이었을 것이다. 나는 그의 이름을 몰랐지만, 뭐 어때. 필요한 경우가 아니라면 이름을 배울 생각은 없었다.
"입 닥쳐, 시실리아! 여기서 그런 얘기 하면 안 돼!"
몇 초 후 많은 시선이 나를 향하자, 나는 그녀가 혼란스러운 큰 갈색 눈으로 "왜 안 돼? 그건 마치..."라고 물어보는 모습을 거의 상상할 수 있었다.
갑자기 그녀의 목소리가 끊기고, 나는 여러 쌍의 눈이 나를 바라보는 것을 느꼈다. 그들의 시선 아래 긴장하지 않을 수 없었다. 왜 그들 모두가 나를 쳐다보고 있는 거지? 뒤돌아보고 그들에게 뭐라고 말해주고 싶은 충동이 들었지만, 내 마음 속 어딘가가 나를 억제했다. 그들에게는, 실제로 학교의 모든 사람들에게는 내 눈에 정상적으로 보이는 몇몇 학생들을 제외하고는 뭔가 비정통적인 것이 있었다. 그리고 그들에게 대꾸하는 것은 내가 전혀 관심 없는 많은 문제를 일으킬 것이라는 느낌이 들었다.
"오. 그녀 말이야?" 그녀가 조용히 물었지만, 그 목소리는 여전히 내 귀에 들렸다. 그래, 내가 여기 없는 것처럼 나에 대해 마음껏 얘기해봐!
"걔가 뭐가 중요해. 우리가 무슨 얘기하는지도 모르잖아. 애초에 왜 여기 왔는지도 모르겠어. 우리랑은 어울리지 않아."
"시실리아!" 같은 남성의 목소리가 그녀를 꾸짖었다. 나는 그들의 외모가 상당히 비슷하다는 것을 알아차렸고, 그들이 어떤 식으로든 관련이 있는지 궁금했다. 아마도 형제자매?
"뭐?" 그녀의 목소리는 가짜 순진함으로 가득 차 있었고, 나는 공책을 내려다보며 노려볼 수밖에 없었다. 그녀의 무언가가 나를 짜증나게 했고, 그녀에게 한마디 해주고 싶은 충동이 점점 커지고 있었다. 그 생각은 나를 놀라게 했다. 나는 결코 폭력적인 사람이 아니었다. 나를 히피라고 불러도 좋지만, 나는 갈등이 생겼을 때 폭력이 해결책이라고 믿지 않았다. 일이 통제를 벗어나기 전에 대화로 해결하는 것을 선호했다. 하지만 그녀의 그 짜증나는 목소리를 듣고 있자니 나는 초조해졌고, 그녀가 아예 존재하지 않았으면 하는 바람이 들었다.
"시실리아, 조용히 하는 게 좋겠어. 그녀가 이것에 대해 알 필요는 없어."
그의 목소리는 말 그대로 내 귀에 음악 같았다. 낮지만 단호했고, 거기에는 나를 당혹스럽게 하는 무언가가 있었다. 정확히 뭔지 말할 수는 없었지만, 어떤 면에서 그는 혐오감을 느끼면서도 동시에 실망한 것 같았다. 정말 이상한 조합이었다.
나는 머리를 살짝 돌려 창밖을 바라보았다. 오늘 머리를 포니테일로 묶었기 때문에, 눈 꼬리로 그들을 보는 것이 그리 어렵지 않았다. 밖의 풍경에 시선을 고정한 채, 나는 즉시 그에게 주의를 집중했다. 블레이크. 남자에게는 좋은 이름이었고, 나는 마음속으로 그 이름을 몇 번이고 반복하지 않을 수 없었다. 그 이름을 말하는 것이 너무 자연스럽게 느껴졌다. 이상하지 않나? 하지만 내 관심이 오로지 그에게 쏠려 있을 때, 누군가의 손이 그의 왼쪽 어깨에 올려져 있는 것을 보자 분노가 끓어올랐다.
인정하건대, 시실리아는 내가 바랐던 것처럼 못생기지는 않았다. 오히려, 내 실망스러움에도 불구하고 꽤 매력적이었다. 그녀는 키가 크고 날씬했으며, 적당한 태닝에 짙은 갈색 머리와 연한 갈색 눈을 가지고 있었다. 그녀는 항상 학교에서 입기에는 조금 너무 노출이 심한 옷을 입는 것 같았다. 아마도 다른 남자들의 관심, 특히 그의 관심을 끌려고 하는 것 같았다. 오늘 그녀는 마을을 뒤덮고 있는 쌀쌀한 공기에도 불구하고 연한 분홍색 탱크톱에 카키색 반바지와 플랫슈즈를 신고 있었다.
가장 혼란스러웠던 것은 그의 어깨에 무심하게 올려진 그녀의 손을 보는 나의 반응이었다.
내가 앉아 있는 곳에서 보니, 그는 그 제스처에 약간 불편해 보였고, 나는 단순히 일어나서 그 더러운 손을 떼어내고 싶은 충동을 억누를 수 없었다. 이런 생각들은 도대체 어디서 오는 걸까?
창밖을 노려보며, 이제 흥분된 내 몸을 진정시키려고 무거운 숨을 내쉬고 있을 때, 갑자기 어두운 눈동자 한 쌍이 나를 바라보고 있는 것을 느꼈다. 나는 즉시 공책을 내려다보았고, 얼굴이 붉어졌다. 들키다니 창피했다. 내가 그들의 대화를 엿듣고 있다는 것을 결국 알게 될 것이라는 것을 알고 있었지만, 그가 그것을 알아차리는 사람이 되길 원하지는 않았다.
나는 펜을 세게 움켜쥐었고, 손가락 마디가 하얗게 변했다. 펜이 내 손아귀에서 부러지지 않은 것이 놀라웠다. 그것이 고마웠다. 하루 종일 이 펜이 필요했다. 모든 필기도구를 보관하는 작은 파우치를 집 책상에 두고 온 것이었고, 이 펜을 가방 바닥에서 찾은 것은 운이 좋았다.
다행히도, 문이 열리고 교수님이 들어오는 소리가 들렸다. 그는 우리에게 인사도 없이 바로 오늘의 수업으로 들어갔다; 하지만 이것이 로즈가 대화를 계속하는 것을 막지는 못했다.
"블레이크, 내가 너의 짝이 될 가능성이 얼마나 될 것 같아?"
너무 절박한 거 아냐? 그리고 이 짝에 대한 끊임없는 이야기는 뭐지? 이 사람들이 계속 그렇게 말할 때면 그저 변태 같이 들렸다. 이 마을이 이상하다고 했잖아.
"글쎄, 시실리아. 자정이 되면 알게 되겠지," 그는 무심하게 대답했고, 놀랍게도 그 말이 나를 안심시켰다.
"너희 둘이 짝이라면, 달의 여신이 너희를 짝지어준 것에 정말 유감스러울 거야. 내 누나는 상대하기 쉽지 않거든." 이건 아까 말했던 다른 남성의 목소리였다. 흠, 그러니까 그들은 친척이었구나. 아마도 쌍둥이일 거야.
"닥쳐, 안토니오! 아무도 네가 이 대화에 끼어들라고 하지 않았어!" 그녀는 반박했고, 모든 단어에 분노가 묻어났다.
"네가 바로 내 뒤에 앉아 있으니 듣지 않기가 어렵지."
그룹 중 누군가에게서 낮은 웃음소리가 터져 나왔고, 나는 그 소리에 미소 짓지 않을 수 없었다. 그 소리가 어디서 나오는지 정확히 알았고, 그저 그 소리만으로도 내 안에 나비들이 날아다니는 느낌이 들었는데, 이 감정을 통제하기가 점점 어려워졌다.
"글쎄, 시실리아가 내 짝이 되는 것은 괜찮을 것 같아. 네가 나에게 속한다는 걸 깨닫는 순간 하고 싶은 일이 몇 가지 있거든," 또 다른 남자 목소리가 대답했다. 이 사람은 아마도 그날 블레이크 뒤에 서 있던 다른 남자일 거라고 짐작할 수 있었다.
"꿈도 꾸지 마, 마커스." 그 말과 함께, 그녀가 자리에 앉은 것을 느낄 수 있었고 나는 더할 나위 없이 기뻤다. 다른 사람의 대화를 그들도 모르게 엿듣는 것만으로도 몇 개의 이름을 알게 되다니 놀랍지 않은가. 사실 꽤 재미있는 일이다.
"자, 조용히 하세요. 블레이크의 파티에 대해서는 수업 후에 이야기할 수 있습니다. 지금은 다가오는 과제에 집중해야 합니다. 이 목록에 있는 책들 중 하나에 대한 독후감을 작성하게 될 것입니다." 그는 손을 들어 종이 뭉치를 반 학생들에게 보여주었다. 아마도 우리가 읽어야 할 다양한 책들의 이름일 것이다.
교실에서 신음 소리가 터져 나왔고, 아마도 모두가 의자에 더 낮게 주저앉았을 것이다. 나와는 달리. 나는 이미 많은 독후감을 쓰는 데 익숙했고, 그 목록에 있는 책 중 적어도 하나는 이미 읽었을 것이라는 데 의심의 여지가 없었다. 나는 항상 내 수준보다 한 단계 높은 책을 읽는 것을 좋아했다. 내 어휘력에 추가할 수 있는 새로운 단어들을 발견하는 것이 항상 매력적이었다.
교수님은 교실을 돌아다니며 앞줄에 앉아 있는 학생들에게 몇 장의 종이를 나눠주었다. 내 뒤에 앉은 사람에게 전달할 종이 뭉치를 받았을 때, 나는 목록을 빠르게 훑어보았다. 목록의 적어도 절반은 내가 지난 여름에 이미 읽었고, 또한 즐겼던 책들이었다. 애초에 내가 그것들을 읽은 유일한 이유는 시카고에 있는 내 선생님이 미국 대부분의 학교에서 고등학교 4학년 영어 수업을 위해 읽어야 하는 일반적인 책 목록을 보여주는 종이를 건네주셨기 때문이었다. 시간이 많았기에, 나는 가장 가까운 서점에서 구매할 수 있었던 거의 모든 책을 읽었다.
빠르게 훑어본 후, 나는 한 장을 내 노트북 위에 남겨두고 나머지 뭉치를 내 뒤에 앉은 사람에게 전달했다. 종이를 반으로 접어 노트북 안에 넣으면서 미소가 내 입술에 번졌다. 이건 쉬운 과제가 될 것이다. 적어도 나에게는.
마침내 마지막 종이 울렸고, 나는 AP 정부 수업에서 벗어날 수 있어 너무 기뻤다. 나는 항상 역사 수업을 두려워했다. 내가 역사를 싫어하는 건 아니었지만, 그 수업을 가르치는 선생님들은 항상 정말 지루했다! 그리고 이 수업의 교수님은 내 학창 시절에 만난 역사 선생님 중 가장 지루한 분이었다. 나는 그의 단조로운 목소리를 듣는 것보다 책을 읽는 것을 더 선호했다.
나는 내 사물함으로 걸어가서 비밀번호를 눌러 넓게 열었다. 이 자물쇠는 열기 위해 십여 번 돌려야 하는 종류가 아니었다. 이것들은 간단했다. 네 자리 숫자 코드를 입력하면 자동으로 열리는 작은 숫자 패드가 있었다. 얼마나 멋진가?
나는 주말에 필요한 모든 물건을 내 가방에 넣고 나머지는 사물함 안에 두었다. 나는 사물함을 세게 닫았고, 내가 걸어가자 사물함은 작은 신음소리로 항의했다. 나는 더 이상 여기 머물고 싶지 않았다. 나는 편안함을 느끼는 곳, 아니면 불과 며칠 동안 살았기 때문에 편안함을 느끼기 시작한 곳에 있고 싶었다.
문을 지나가면서, 나는 아빠가 이번 주말에 계획한 낚시 여행을 떠올리며 살짝 미소 지었다. 다행히도, 아빠의 현재 직업은 거의 24시간 내내 일할 필요가 없었다. 이 직업에서는 실제로 주말에 쉬고 나와 함께 시간을 보낼 수 있었다.
이 모든 것의 재미있는 부분은 우리가 지금 있는 곳에서 남쪽으로 오두막을 빌린다는 것이다. 우리가 텍사스에 살 때, 아빠와 엄마와 나는 여름을 그곳에서 보내며 낚시를 했다. 이제 우리가 같은 주에 살게 된 것이 얼마나 재미있는가! 물론, 우리가 그곳을 빌리기만 하기 때문에 기술적으로 우리 것은 아니지만, 우리가 실제로 그렇게 하는 거의 유일한 사람들이다. 아빠는 언젠가 그곳을 사서 은퇴할 때 그곳에 살면서 원하는 만큼 낚시를 하길 바라신다.
내가 무슨 생각을 하는지 알겠지? 왜 채식주의자인 내가 고기를 먹지 않는데도 아빠와 낚시 여행을 가는 걸까? 걱정하지 마, 그 대답은 간단해. 나는 실제로 물고기를 먹지 않는다. 아빠가 이 세상에서 가장 뛰어난 요리사는 아니기 때문에 아빠가 요리하는 것을 도와주긴 하지만, 마지못해 하는 편이다. 내가 그럴 때마다, 물고기가 고통 속에서 비명을 지르며 물로 돌려보내 달라고 애원하는 것 같은 느낌이 든다. 이상하지? 하지만 그게 내가 보통 생각하는 방식이다. 아빠가 식사를 즐기는 동안, 나는 보통 직접 만든 샐러드를 먹으며 뒤뜰 현관에서 책을 읽는다. 그곳이 일종의 나의 성역이다. 아빠는 늦었다고 생각하거나 내가 자러 가야 한다고 생각할 때만 방해한다. 그 외에는 아빠가 거실에서 TV를 보는 동안 나를 자연의 고요함 속에서 밖에 있게 해준다. 다행히도 거실은 집 앞쪽에 있어서 내가 들을 수 있는 것은 말하는 목소리의 부드러운 속삭임뿐이다.
나는 오늘 밤 파티에 대해 이야기하며 어슬렁거리는 십대들이 있는 많은 차들을 지나쳤다. 그게 뭐가 그렇게 대단한가? 그가 학교의 화제인 것은 알지만 정말 그렇게 큰 소동을 벌일 필요가 있을까? 내게 물어보면 그들은 극도로 바보 같이 행동하고 있었다. 그냥 일 년 내내 또 다시 일어날 파티일 뿐이다. 고학년들은 특히 결국에는 몰래 들어오는 술과 마약 때문에 파티를 질릴 때까지 하는 것으로 알려져 있다. 그래서 나는 그런 파티에 절대 가지 않는다. 그리고 나는 초대받은 적도 없었다. 안타깝게도.