챕터 2 - 방금 일어난 일 (편집됨)
아버지는 파티오에서 우리를 기다리고 계셨다. 내가 그에게 다가가자, 그는 나를 포옹하며 내가 얼마나 아름다워 보이는지 말씀하셨고, 나는 또 다시 눈을 굴렸다!
환영합니다
아버지의 목소리가 울려 퍼졌다. 그는 지배적인 목소리를 사용할 필요가 없었다. 너무나 존경받는 인물이라 모두가 그의 말에 침묵했기 때문이다.
"환영합니다," 그는 우리의 귀한 손님들과 모든 팩 구성원들에게 다시 말씀하셨다. "오늘 밤, 제 딸이 18세가 되어 처음으로 자신의 늑대와 연결되고, 변신하게 됩니다. 18세 이상인 분들께는 이 순간이 얼마나 특별한지 설명할 필요가 없겠죠. 이것은 우리의 통과의례입니다. 우리 모두는 여신으로부터 받은 늑대의 선물을 가볍게 여기거나 어떤 식으로든 불경하게 대하지 않는다는 데 동의합니다. 이제 제 딸의 생일을 카운트다운 하겠습니다. 함께해 주세요." 그는 군중을 향해 손을 흔들며 10부터 거꾸로 세기 시작했다.
이제 곧 내 늑대의 목소리를 들을 것이다. 나는 너무 긴장되면서도 동시에 흥분되었다. 만약 내 늑대가 나를 쓸모없는 존재라고 생각하면 어쩌지? 만약 그녀가 나를 싫어한다면? 그런 일이 일어날 수 있을까? 나는 혼자 생각했다. 5 4 3 2 1-
"생일 축하해, 제네비브!"
파티오에 함께 있던 부모님, 오빠, 그리고 사라가 외쳤고, 이어서 팩 전체가 환호와 박수, 휘파람 소리로 폭발했다.
그리고 침묵이 찾아왔다. 모두가 연결이 일어나기를 간절히 기다리고 있었다. 나는 어깨를 펴고 이를 악물었다. 그리고 기다렸다, 또 기다렸다... 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 나는 아빠와 엄마를 바라보았고, 그들의 눈에서 걱정과 또 다른 무언가를 발견했다. 오빠가 내 옆으로 다가와 조용히 말했다. "저항하지 마, 더 고통스러울 뿐이야." 나는 가족들을 바라보았고, 그들도 나를 바라보았다.
"아무 일도 일어나지 않아요," 내가 말했다. "아무것도요." 나는 떨기 시작했고 차가운 땀방울이 목을 타고 흘러내렸다. 변신이 아니었다. 나는 완전히 당혹스러웠다. 변신하지 못했다? 내 늑대와 연결되지 않았다는 것은 내게 늑대가 없다는 뜻이었다.
나머지 팩 구성원들이 무슨 일이 일어나고 있는지, 아니 일어나지 않고 있는지 깨닫자 숨을 들이쉬고 속삭이는 소리가 들렸다.
아버지는 오빠에게 나를 빨리 안으로 데려가라고 했고, 엄마도 바로 뒤를 따랐다. 아버지는 참석한 알파와 팩 구성원들에게 사과하기 위해 남았다.
안으로 들어가자, 나는 팩 하우스 1층에 있는 아버지의 사무실로 급히 이동했다. 나는 이곳을 좋아했다. 방은 책과 가죽 냄새가 나고, 벽난로에 있는 불이 방을 따뜻하게 데웠다. 아버지가 의회 업무로 자리를 비울 때면 나는 이 방에서 수시간을 보냈다. 책장에서 책을 골라 벽난로 옆 편안한 의자에 웅크리고 앉아 책 속에 빠져들곤 했다.
어렸을 때, 이 방은 아버지와 가까워질 수 있는 방법이었다. 그가 집에 있을 때면, 나는 그가 일하는 모습을 몇 시간이고 앉아서 지켜보았다. 때로는 책을 읽거나 체스 두는 법을 배우려고 노력했다. 하지만 나이가 들면서, 이 방은 엄마의 독설과 그에 못지않게 가혹한 손찌검으로부터 숨을 수 있는 도피처가 되었다.
몇 분 내로 아버지가 도착해 바로 질문을 시작했다. 아무도 그에게 답을 줄 수 없었다. 특히 나는 더더욱. 나는 긴 체스터필드 소파에 거의 파묻혀 내 얼굴과 당혹감을 숨겼다. 나는 내 얼굴을 가린 베개 속으로 말했다. "도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?"
나는 엄마를 똑바로 쳐다보며 창백한 얼굴로 설명을 간청했다. 그녀는 단지 도움을 청하듯 아버지를 바라볼 뿐이었다.
"얘야," 아버지가 부드러운 어조로 말했다. "뭔가 다른 느낌이 들지 않니? 뭐라도?" 나는 슬프게 고개를 저으며 베개 아래로 숨었다. 그의 얼굴에, 그들 모두의 얼굴에 보이는 실망감이 싫었다. 내 인생에서 이렇게 완전히 패배감을 느껴본 적은 없었던 것 같다. 늑대가 없는 늑대인간이 무슨 소용이란 말인가?
"자러 갈게요," 나는 무감정한 목소리로 말했다. 아버지와 오빠는 슬프게 나를 바라보았고, 나는 감히 엄마를 쳐다볼 수 없었다. 그녀는 분명 나에게 매우 화가 나 있을 것이다.
나는 팩 하우스의 3층으로 이어지는 2개 층의 계단을 무겁게 올라갔다. 이 층 전체는 알파와 그의 가족을 위한 공간이었다. 6개의 침실, 라운지룸, 서재, 그리고 작은 주방이 있었다. 대부분의 식사는 1층의 큰 주방에서 준비되었다. 1층에는 또한 아버지의 사무실, 베타의 사무실, 그리고 변신 후 항상 옷을 빌릴 수 있는 습식 공간이 있었다. 또한 주방 옆에 있는 큰 식당도 있었다. 이곳은 모든 늑대인간이 식사하는 곳이었다. 대부분의 짝을 맺은 늑대인간들은 집을 받아 자신과 가족을 위해 요리하는 것을 좋아했지만, 그들은 여전히 한 달에 최소 한 번은 식당에서 식사했다. 그곳은 사교의 장이자 알파 가족과 함께 식사할 수 있는 기회였기 때문이다.
2층에는 3개의 더블 침실과 7개의 싱글 침실이 있었다. 팩을 방문한 손님들이나 여러 이유로 팩 하우스에 머물고 싶거나 필요한 팩 구성원들이 이곳을 사용했다.
그리고 3층이자 마지막 층이 있었다. 이곳은 알파와 그의 가족을 위한 큰 아파트와 팩의 베타를 위한 작은 아파트로 나뉘어 있었다.
내 방 문을 열면서, 내가 생각할 수 있는 것은 뜨거운 샤워를 하고 머리에서 산더미 같은 제품들을 씻어내는 것뿐이었다. 나는 새 드레스를 벗어 방 구석에 던졌다. 내일 집어들겠지. 나는 지저분한 사람이 아니었지만, 오늘 밤은 그냥 귀찮았다!
욕실로 들어가기 위해 돌아서자, 거울에 비친 내 나체가 보였다. 나는 내가 특별히 볼만한 외모가 아니라는 것을 알고 있었다. 팩 구성원들이 계속해서 내가 얼마나 "예쁘다"거나 "아름답다"고 말해도, 나는 그들이 단지 아버지에게 아부하기 위해 그렇게 말한다는 것을 알고 있었다. 나는 바보가 아니었다, 그저 통통하고 평범할 뿐. 엄마가 항상 상기시키기 좋아하는 사실이었다.
샤워를 20분 동안 하고 머리카락에 컨디셔너를 확실히 바른 후, 나는 평소처럼 자연 건조하는 대신 헤어 드라이어로 머리를 말리기로 했다. 머리카락이 마르자, 나는 마침내 침대에 기어들어가 오늘 밤 일어난 일과 가족들이 언급하지 않거나 언급하지 않으려 했던 것에 대해 처음으로 생각했다. 나는 사파이어 팩의 알파의 딸이었고, 늑대가 없었다. 다시 말해, 나는 그저 인간일 뿐이었다. 그저 인간이라는 생각에 나는 울기 시작했다.