더 퍼스트 pt2
내 직업을 사랑하지만, 데이터 분석가가 될 생각은 없었어. 언젠가 내 디저트 카페를 열겠다는 생각을 항상 품고 있었지만, 내 진로를 결정해야 할 때가 되자 부모님이 재빨리 나서서 요리사가 되겠다는 내 생각을 무시해버렸어. 그들에게 음식 관련 직업은 포르노나 회계사와 같은 수준이었지. 그들이 어디서 그런 생각을 얻었는지 정말 모르겠지만, 그들이 경제권을 쥐고 있었기에 나는 일반 경영학 학위를 따도록 그들이 밀어붙이게 놔뒀어.
내 과정 대부분은 지루해서 눈물이 날 정도였고 회계사가 될 생각은 전혀 없다는 걸 깨달았지만, 데이터를 보고 의미를 부여하는 데 타고난 소질이 있다는 것을 발견했어. 여전히 음식에 대한 내 사랑을 추구하고 싶었지만, 스스로 충분한 돈을 모을 때까지는 그럴 수 없다는 것을 이성적으로 알고 있었어. 그래서 졸업 시즌이 되고 허드슨에서 주니어 분석가를 찾고 있다는 소식을 들었을 때, 나는 그 기회를 잡았지. 어느 정도 능숙한 일을 할 수 있을 뿐만 아니라 식품 산업 회사에 계속 관여할 수 있었으니까.
허드슨에 면접을 보러 갔을 때 세련된 사무실과 정장을 입고 분주하게 돌아다니는 사람들에 압도되었던 기억이 나. 너무 기업적이고 내 삶과는 완전히 다른 세계였지만, 또한 만족감이 느껴졌어. 다른 면접장에 들어갔을 때는 경험하지 못했던 것이었지.
노나는 이런 면접들이 회사들 자신에 대한 면접이기도 하다는 것과 최고보다 못한 것에 안주하지 말라고 내 머릿속에 주입시켰어. 나는 많이 눈을 굴렸지. "카라," 그녀가 말했어, "너는 너무 똑똑하고 너무 착해서 행복하지 않은 곳에서 일하면 안 돼. 집처럼 느껴지는 곳을 선택해, 그러면 출근하는 것이 기대될 거야."
그래서 내가 면접실에 들어가고 에디가 나에게 미소 지으며 환영의 악수를 했을 때, 나는 다른 어디서도 일하고 싶지 않다는 것을 깨달았어. 일자리에 대한 소식을 기다리는 긴장된 며칠이 이어졌지만, 마침내 전화를 받았을 때 나는 주저 없이 수락했지.
~*~
목을 돌리고 팔을 머리 위로 쭉 뻗어 스트레칭을 해. 데이터에 너무 몰두한 나머지 다섯 시가 지나가도 별로 신경 쓰지 않았어. 화면을 보니 이미 저녁 8시라는 걸 알게 됐어. 그래서 이미 어두워진 이유를 설명해주네. 내 전화가 울리고 화면을 내려다봤어. 미셸이야. 업무량을 핑계로 점심 때 스페인식 심문을 피했지만, 그녀가 그냥 넘어가지 않을 거라는 걸 알아. 미셸은 테리어 같은 성격이라 한번 물면 놓지 않아. 그래서 그녀가 재무 이사의 개인 비서로서 그렇게 효율적인 거야. 한숨을 쉬며 전화를 받았어. 무시하면 내가 받을 때까지 계속 전화 폭격을 할 테니까.
"안녕, 셸," 내가 대답했어.
"드디어 받네, 애비!" 미셸이 응수했어. "어디야?"
"아직 회사에 있어. 데이터에 빠져서 오늘 밤 퇴근하기 전에 할 일이 아직 많아," 나는 작은 한숨과 함께 대답했어. "네가 모든 가십을 원한다는 건 알지만, 정말 아무것도 없어."
"그건 내가 판단할게." 전화 너머로 그녀가 침을 흘리는 소리가 들리는 것 같았어.
"일요일까지 미뤄도 될까? 노나네 가기 전에 알프레도에서 커피 한잔 할래?" 전화 너머로 침묵이 흘렀어. "제발... 내가 살게," 내가 간청했어.
"알았어," 미셸이 마지못해 동의했어. "9시 30분에 보자."
"당연히요, 기꺼이 가겠습니다," 나는 전화를 끊으며 대답했다. 오늘 일어난 모든 일을 명확한 마음으로 생각해볼 시간을 더 벌 수 있어서 다행이었다.
이제 완전히 집중력을 잃었다는 것을 깨닫고, 나는 내 물건들을 정리하기 시작했다. 사무실에는 경비원 외에 나만 남아있었다. 적어도 보고서 작성에 상당한 진전을 이루었다는 사실에 만족하며, 케이크 상자들을 모아 엘리베이터로 향했다. 버튼을 누른 지 몇 초 만에 엘리베이터가 도착했고, 나는 하루 종일 제대로 먹지 못해 약간 어지러운 상태로 안으로 들어갔다. 엘리베이터의 움직임이 갑자기 메스꺼움을 느끼게 했고, 나는 원래 좁은 공간을 잘 견디지 못하는 편이었다. 문득 엘리베이터가 한 층 위로 올라갔다는 것을 깨달았다. 이 늦은 시간에 누가 아직 남아있는지 의아했지만, 내게 마감일이 있듯이 다른 사람들에게도 있겠지.
깊은 숨을 쉬며 속의 불쾌한 느낌을 진정시키려 노력하는 동안, 문이 열리고 한 남자가 들어오는 것을 거의 알아차리지 못했다. 먼저 그 향기가 나를 강타했다. 오늘 일찍 나를 압도했던 그 상큼한 시트러스 향.
"괜찮으세요, 애비 씨?" 테일러가 눈에 걱정을 담아 물었다.
"어, 당신이... 제 이름을 알고 있네요"라고 나는 간신히 더듬거리며 대답했다. 잘했어, 애비. 이제 그는 당신이 완전한 바보라고 생각할 거야.
"물론이죠. 애널리틱스 부서에서 에디 밑에서 일하는 애비게일 제임스잖아요," 그가 대답했다. "뭐요? 제 회사에 누가 일하는지 모를 거라고 생각하셨어요?" 그가 눈썹을 들어올리며 물었다. "음, 진심으로, 괜찮으세요? 얼굴이 창백해졌어요."
혈관을 타고 흐르는 아드레날린과 음식 부족이 겹쳐 눈앞에 점들이 보이기 시작했고, 나는 곧 기절할 것 같은 느낌이 들었다. 갑자기 너무 덥기도 하고 너무 춥기도 했으며, 귀에서 윙윙거리는 소리가 들렸다. 손이 떨리기 시작했고, 내가 들고 있던 상자들이 바닥으로 떨어졌다. "저혈당이에요"라고 간신히 중얼거렸을 때, 테일러의 팔이 내 허리를 감싸며 나를 리셉션 구역으로 안내했다. "여기서 기다리세요," 그가 나를 소파에 앉히며 속삭였다. "금방 돌아올게요."
잠시 후 내 입술에 빨대가 닿는 것을 느꼈다. "마셔요. 오렌지 주스예요," 테일러가 명령했다. 주스를 천천히 마시면서 주변 상황을 더 인식하게 되었고, 그와 함께 내 앞에 쪼그려 앉아 있는 사람이 누구인지 분명히 깨달았다. 나는 부끄러움에 얼굴이 붉어졌다.
"정말... 죄송해요," 나는 더듬거렸다. "무슨 일이 일어났는지 모르겠어요."
"마지막으로 언제 식사하셨어요?" 테일러가 약간 강하게 물었다.
"음, 잘 모르겠어요," 나는 대답했다. "바빴거든요. 할 일도 많고, 보고서도 써야 하고 그래서요." 나는 테일러에게 약하게 미소를 지었지만, 내가 무엇을 하고 있는지 확신이 없었다.
"충분하지 않아요," 그가 중얼거렸다. "자, 제대로 된 음식을 먹게 해 드리죠," 테일러가 나를 일으키며 말했다.
"아니요!" 나는 약간 너무 크게 말했고, 심장이 다시 뛰기 시작했다. 테일러의 존재가 왜 나를 이렇게 긴장하게 만드는지 이해할 수 없었다. "음, 죄송해요... 소리 지를 생각은 없었어요," 나는 재잘거렸다. "집에 가서 뭐 좀 먹을게요."
"말도 안 돼요. 제 집은 여기서 몇 분 거리에 불과해요," 테일러가 눈에 약간의 즐거움을 담아 대답했다.
나는 그를 다시 바라보며 갑자기 매우 불안한 느낌이 들었다. 내 반응을 보고, 그는 크게 웃었다.
"걱정 마세요. 저와 함께 있으면 안전할 거예요," 테일러가 말했다. "직원들을 희롱하는 습관은 없어요—적어도 3개월 수습 기간 동안에는요." 그는 무표정하게 이 말을 전했지만, 그의 눈에 반짝이는 장난기가 농담임을 안심시켰다. 하지만 그가 현재 내 사타구니에 불러일으키는 감정을 생각하면, 그것이 나쁜 일이 아닐지도 모르겠다.