알파 왕의 여주인

제5장: 방문

나중에, 우리는 문 뒤에서부터 복도를 따라 인도되어 무대에 도착할 것이다. 그곳에서 우리는 짐승에게 팔려 6개월 동안 정부가 되기 위해 우리의 몸을 보여줄 것이다. 그리고 내 머리에 책정될 돈은 바로 오스틴에게 보내질 것이다. 그는 다른 많은 사람들과 함께 내 살해 목록에서 두 번째였다.

하지만 내가 6개월 동안 남자의 통제 아래 있을 것 같지는 않았다. 기회가 생기는 대로 탈출할 것이다.

문이 다시 한 번 열리며 오스틴이 나타났을 때, 나는 짜증 섞인 한숨을 내쉬며 손가락으로 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그는 휘파람을 불며 뻔뻔하게 우리를 훑어보았지만, 소녀들은 단정하게 보이는 데 너무 신경 쓰느라 그에게 눈길 한 번 주지 않았다. 그가 받아 마땅한 대우였다.

그가 방문할 줄 알았다. 어제와 오늘 아침에도 그의 부하들이 이곳을 들락날락하는 것을 봤다. 완전히 이해할 만한 일이었다. 특히 그들처럼 지금 많은 늑대인간들에게 쫓기고 있는 경우에는 무리를 지어 다니는 것이 더 안전하다고 느끼는 법이니까.

오스틴의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때 그의 열광적인 미소가 나타났다. 내가 앉아 있는 소파로 그가 다가오기를 기다리며, 나는 혀를 찼다. 그가 내 옆에 앉자 소파가 그의 무게로 가라앉았고, 그는 팔을 소파 등받이에 걸쳤다.

"저 바보 같은 알파 킹 때문에 밖에서 소란이 많아," 오스틴이 속삭였다. 그의 거친 손가락이 내 맨 어깨를 스치며 움직였지만 나는 가만히 있었다. 오늘이 끝나기 전에 돈이 그의 손에 들어올 것이기 때문에 그는 오늘 기분이 좋아 보였다.

그의 시선은 우리 앞에 있는 거울에 고정되어 있었고, 반사된 이미지 속에서 내 눈과 마주쳤다. 내 얼굴에는 차가움만이 담겨 있었고, 그것은 그를 흥미롭게 하면서도 긴장시키는 것 같았다.

"그에 대해 어떻게 생각해, 플로렌스?" 그가 멍청하게 계속했다.

마치 방 안에서 가장 흥미로운 것인 양 빨간색으로 칠해진 내 손톱을 내려다보았다. "강해. 힘, 리더십, 그리고..." 거울 속에서 그의 시선을 마주치며 나는 비웃듯 말했다. "왕족성의 상징이지."

그의 얼굴 전체가 어두워지고 분노의 기색이 드러날 때, 나는 매끄럽게 덧붙였다. "그는 우리의 알파 킹이었어. 순혈 라이칸. 우리 종족 중 가장 강한 생물. 그리고 그는 오랫동안 그대로 남을 거야."

순식간에 그의 손이 내 목을 조르고 있었다. 나는 그 힘에 의해 등받이에 내동댕이쳐졌다. 방 안의 여자들이 공포에 질려 비명을 지르며 뒤로 물러나는 소리가 들렸다. 나는 오스틴의 치명적인 눈빛에 그저 비웃음을 지었다.

그의 눈은 금색으로 변하고 있었고, 그의 늑대가 표면으로 나오려는 것을 느낄 수 있었다. 나샤는 내 잠재의식 속에서 경계하며 내 몸을 통제할 준비를 하고 있었다. 하지만 나는 이 쓰레기에게 내 늑대를 드러낼 필요가 없었다. 그는 그럴 자격이 없었고, 나에게는 그럴 필요도 없었다.

오스틴이 내 목을 꽉 조르며 나만 들릴 정도로 낮게 으르렁거렸다. "이 창녀, 너 정말 내 인내심을 시험하고 있구나." 산소 부족으로 내 얼굴이 서서히 붉어질 때 누군가 말했다.

"뭐하는 짓이에요?!" 바바라 마담이 믿을 수 없다는 듯 소리치며 우리를 향해 성큼성큼 걸어와 총을 꺼내 오스틴의 머리에 겨누었다. "그녀를 놓아, 이 멍청아."

오스틴은 나를 옆으로 거칠게 밀친 후 바바라에게서 물러나 이제 그의 가슴에 총이 눌려 있는 상태로 그녀를 마주했다. 그는 침을 뱉으며 쉽게 노파의 손에서 총을 빼앗았다. "남의 일에 끼어들지 마, 늙은이. 아니면 이 총알이 네 주름진 뇌에 박힐 거야!"

"여긴 내 영역이야, 꼬마야. 그리고 네가 그 여자를 내 클럽에 들어오게 한 순간부터, 그녀가 경매될 때까지 내 보호 아래 있는 거야. 네가 그녀와 무슨 문제가 있든 상관없어. 하지만 내 상품을 손상시키는 건 용납 못해."

오스틴은 총을 바바라의 얼굴에 들이댔다. "지금 날 협박하는 거야?"

나는 숨을 헐떡이며 목을 움켜쥐었다. 나는 무겁게 숨을 쉬며 폐에 공기를 채우고, 바바라 마담에게 총을 겨누고 있는 오스틴의 뒷머리를 노려보았다. 나는 일어서서 드레스를 정리했다.

"돈이 필요한 거지, 맞지? 내 목에 있는 빨간 자국에 대해 날 살 남자가 어떻게 생각할 것 같아?" 나는 혼란 속에서도 태연하게 말하며 그들의 주의를 끌었다.

오스틴이 내게 총을 겨누며 돌아섰다. "상관없어. 지금 당장 널 쏴버릴 거야—"

나는 앞으로 나아가 내 몸을 그의 몸에 바짝 붙이고, 부드럽고 작은 내 손을 그의 가슴에 올렸다. 그가 긴장하는 것을 느꼈을 때 나오려는 비웃음을 억눌렀다. 나는 손가락을 천으로 덮인 내 가슴 아래로 슬쩍 내렸다. 관능적인 목소리로 말했다. "우리 거래에서 물러서지 않을게. 그 돈을 네게 주게 해줘."

그의 남성이 단단해지는 것을 느꼈을 때, 나는 물러서서 팔짱을 꼈다. 그렇게 하자 내 가슴이 더욱 두드러져 보였고, 그의 시선이 그곳으로 향하는 것을 알아차렸다.

"어때?" 나는 기다리며 덧붙였다.

오스틴은 이를 갈며 총을 내렸다. "날 가지고 놀지 마, 플로렌스. 네가 이상한 짓을 하면, 맹세코 네 작은 친구를 사냥할 거고, 이 늙은이도 마찬가지야." 그는 바바라 마담의 마른 팔을 움켜쥐었다. 그는 사악하게 비웃으며 말했다. "내가 무엇을 할 수 있는지 알지? 그러니 잘 생각해. 거기서 착한 창녀가 되어 내가 돈을 받을 수 있게 해."

그런 다음 그는 바바라 마담을 거칠게 밀치고 문을 쾅 닫고 나갔다. 린과 다른 여자들은 공포에 질린 표정으로 나를 바라보았지만, 나는 바바라 마담의 상태를 확인하는 데 집중했다. 그러나 노파는 순식간에 나를 비난했다.

"왜 일부러 그를 자극한 거지?"

나는 무심하게 어깨를 으쓱했다. "그냥 그러고 싶었어."

"젊은 아가씨, 넌 죽음에 가까워지고 있어."

"아니에요. 그는 날 죽이지 않을 거예요, 알아요," 나는 자신 있게 말했다.

"넌 미쳤어," 여자들 중 한 명이 끼어들었다.

나는 웃음을 참을 수 없었다. "그렇게들 말하더라고."

바바라는 고개를 저으며 발표했다. "하던 일로 돌아가. 마무리하고 준비해. 아마 5분 후에 불릴 거야." 그녀는 나를 가리켰다. "그리고 너, 목에 있는 손자국을 가려."

여자들이 일부러 나를 피하며 자리로 돌아가는 동안 나는 바바라가 문으로 사라지는 것을 지켜보았다. 린조차도 나를 보지 않으려 했다.

그들이 이런 폭력적인 행동을 처음 보는 건가? 우리는 늑대인간이다. 폭력은 우리의 일상 생활의 일부였다.