챕터 4: 클럽
클래스-A 소파에 앉으면서 왼쪽 공간이 살짝 흔들리는 것을 느꼈다. 처음에는 숲속 한가운데 위치한 클럽이 이런 소파를 감당할 수 없을 거라고 생각했었다. 이곳에 온 것은 처음이지만, 클럽 직원인 척하는 것은 처음이 아니었다. 내게 주어진 임무를 완수하기 위해, 나는 술집에서 상상할 수 있는 거의 모든 일을 해봤다.
"긴장되니?" 내 옆에 앉은 여자가 매력적인 억양으로 물었다.
그녀의 황금빛 피부는 갈색 눈과 잘 어울렸고, 허리까지 내려오는 적갈색 곱슬머리가 그녀를 더욱 아름답게 만들었다. 그녀는 금색 하이힐로 바닥을 두드리며 솔직하게 말했다. "응."
"처음 이곳에 발을 들이니까 당연히 그렇지," 그 여자가 손을 내밀며 말했다. "참, 나는 린이야."
"플로렌스야," 나는 그녀의 손을 잡으며 말했다.
린은 미소 지으며 말했다. "정말 아름다운 얼굴에 어울리는 멋진 이름이네."
나는 그저 미소만 지었다. 그녀의 입에서 나오는 말을 믿지 않았다. 나는 내가 어떻게 보이는지, 그리고 때때로 내 아름다움이 유리하게 작용할 수 있지만 동시에 불편함을 가져올 수도 있다는 것을 알고 있었다.
"말이 많지 않구나, 그렇지?" 린이 계속했다.
"그냥 긴장해서 그래," 내가 대답했다.
"알았어, 그럼 무대에 오르기 전에 그 스트레스를 풀어야 해. 올라가다가 넘어지고 싶지는 않잖아, 그렇지?" 린은 킥킥 웃고는 나를 혼자 남겨두고 떠났다.
나는 한숨을 내쉬고 등받이에 기대어 눈을 감았다. 바로 내 위 천장에 특별히 설치된 전구에서 나오는 밝은 빛을 피하기 위해서였다.
이것은 공격 이후 그들이 나를 가둔 감옥 밖으로 나온 두 번째 시간이었고, 오스틴의 부하들이 나를 그들의 은신처로 데려왔다. 나는 감금되는 데 익숙했고 그것을 참을 수 있는 진정한 인내심이 있었기 때문에 신경 쓰지 않았다. 우리가 무리를 떠날 때 차에 밀려들어가기 전, 사라가 내 집을 향해 달려오는 모습을 떠올리며 마음의 평화를 찾았다.
나는 그저 그 소녀가 지금 괜찮기를, 그리고 내 친구 퍼시벌과 함께 있기를 바랐다. 일주일 동안 나는 감방에 갇혔고, 매일 더 많은 여자들이 그 공간에 추가되었다. 그들은 비명을 지르고 흐느끼고 울면서 납치된 것 같은 인상을 주었다. 내가 감방에 처음 도착했지만, 결국 마지막으로 풀려났다. 나를 끌어낸 남자들 중 한 명이 여자들에게서 뺏은 돈이 충분하지 않다고 말하는 것을 들었다. 나는 내내 눈가리개를 하고 있었기 때문에 우리가 어디에 있는지 볼 수 없었다.
클럽 주인인 바바라 부인을 만난 것도 이제 막이었고, 이 특별한 밤의 중요성을 알게 된 것도 이제 막이었다. 알파들이 선택을 하는 날이었기 때문이다. 내가 일주일 동안 감금된 명확한 이유였다. 오스틴, 그 개자식은 이 시간을 기다렸던 것이다.
기회가 생기면 반드시 그들을 죽일 것이다.
모두가 열정적인 아나운서의 활기찬 발표에 귀를 기울였다. "한 번, 두 번, 팔렸습니다!"라는 소리가 넓은 분장실에 울려 퍼졌다.
"티파니가 실버 크레센트 팩의 알파 세스에게 50만 달러에 팔렸습니다," 아나운서가 계속했다.
현재 경매에 올라가는 여성들이 물건처럼 입찰되는 동안, 나는 나와 함께 경매에 올라갈 여성들이 주변에 모이는 것을 보았다. 18개의 화장대 거울은 그들의 곡선미 넘치는 몸매를 보여주었다. 거울 안쪽 둘레의 조명은 여성들의 하얀 피부에 부드럽고 빛나는 광채를 드리워 그들의 아름다움을 돋보이게 했다.
"와, 그 계집은 정말 십만 달러를 벌었네."
"그녀는 예쁘지도 않은데."
"그가 우리 중에서 고르는 게 아니었어?!"
내 주변에서 들리는 하찮은 말들이었다. 그들을 탓할 수는 없었다. 알파 세스는 우리 세계에서 잘 알려진 알파였다. 그의 무리는 크고 강력하다는 평판이 있었다.
그들을 무시하며, 나는 살짝 자세를 바꾸어 여성들을 살펴보았다. 그들 모두 곡선미 넘치는 몸매와 거의 완벽하게 생긴 얼굴을 가지고 있었다. 우리는 모두 날씬한 금색 드레스를 입고 있었다. 위쪽 절반은 가슴만 가리고 거의 모든 가슴을 노출시켰으며, 상완에는 약간의 천이 묶여 있었다. 여러 개의 트임이 있는 길고 날씬한 스커트는 그들의 피부를 더 많이 드러냈다. 그들은 붉은 입술로 자연스럽게 관능적인 표정을 짓고 있었다.
갑자기 분장실의 다른 문이 열리며 클럽 주인인 바바라 부인의 웃는 얼굴이 나타났다. 노인 여성의 두껍고 밝은 색의 화장은 광대 같은 모습을 주었다.
바바라 부인은 우리를 향해 말했다. "오 맙소사, 알파 킹이 도착하셨어요! 오늘 오실 거라고 생각하지 않았는데, 정말 운이 좋은 날이네요!"
방 안의 다른 여성들은 이 소식에 환호했고, 일부는 기대감에 입술을 오므렸지만, 내 표정은 공포와 중얼거리는 저주로 바뀌었다.
"젠장," 나는 작게 욕을 내뱉었다.
그 녀석이 여기서 뭐하는 거지?
나는 그 남자를 직접 본 적이 없다. 순혈 라이칸이자 문스톤 팩이라는 왕족 무리의 지도자인 알파 킹은 우리 세계에서 가장 강한 남자로 여겨졌다.
그들의 종족 때문에 그들은 유명하다. 우리는 모두 늑대로 변신할 수 있지만, 라이칸과 웨어울프는 서로 다르다. 라이칸은 그들보다 우월했다. 이 때문에 우리는 태초부터 알파 킹을 모셔왔다. 그들은 규칙을 정하고 무리들을 통제한다.
알파 킹의 말은 법이었고, 장로들이나 고대 시프터 혈통에서 온 늙은 웨어울프들이 관리하는 웨어울프 의회의 결정도 마찬가지였다.
내가 아직 살아있는 유일한 이유는 마지막 임무 중에 나를 보호하다 죽은 라이칸 때문이었다. 그것 때문에 나는 내가 저지르지 않은 범죄로 수배자가 되었다. 모두가 내가 그를 죽였다고 생각하고 있었다.
"이제, 여러분은 이 숨막히는 몸매를 무대에서 보여줄 거예요. 준비하세요, 숙녀 여러분!" 바바라 부인이 잠시 나를 쳐다보고 의미심장하게 미소 지은 후, 여성들에게 손을 흔들고 방을 나갔다.