챕터 2: 더 딜
나는 많은 무리들을 감시했고 그들의 계획과 활동에 침투했다. 내 임무 중에 몇몇 무리가 내 임무와 관련이 없다는 것을 발견했다. 마지막 임무에서 나는 '매드크레스트 프라이드'라는 불량 늑대인간 무리를 감시하라는 명령을 받았고, 그 임무로 인해 나는 늑대인간 사회에서 가장 수배가 많은 사람 목록의 상위권에 올랐다.
그리고 지금 나는 다시 '매드크레스트 프라이드'의 진짜 멤버를 만나고 있었다. 그것도 그냥 멤버가 아니라 실제 분대장이었다. 내 마지막 임무에서 얻은 정보에 따르면, 분대장들만이 몸에 무리 이름을 문신으로 새긴다고 했기 때문이다.
이것이 내 늑대가 이 사람들의 피를 갈망하고 나오려고 하는 이유를 설명해준다. 또한 일반 불량 늑대인간들은 불쾌한 냄새를 풍기는데 이들은 왜 다른 냄새가 나지 않는지도 분명해졌다.
이 녀석들은 그 미친 집단의 일부였다. 하지만 여전히 의문이 남는 것은 스위프트메인 무리가 어떻게 이 집단과 연관되어 무리를 공격하게 되었는지였다.
사라는 리더에게 거칠게 붙잡혀 다시 나를 향하게 되었다. "그녀의 목숨을 구하기 위해 거래를 하고 싶은가?"
"네, 그렇습니다," 나는 차갑게 대답했다.
"레이, 그녀를 이리 데려와," 리더가 명령했다.
레이라는 이름의 남자가 내게 걸어오는 것을 지켜봤다. 얼굴 한쪽이 화상을 입은 그는 위협적인 모습이었다. 그는 나를 다른 사람들과 연결하는 은 사슬을 끊었다. 나는 무대 쪽으로 끌려갔고, 그 남자가 내 팔뚝을 꽉 잡아 나는 신음을 흘렸다. 얼마나 이 남자의 손을 그의 몸에서 찢어내고 싶었는지.
레이는 으르렁거리며 나를 무릎 꿇게 하면서 말했다. "엎드려 절해." 나는 누구에게도 절하지 않기 때문에, 그는 나를 강제로 해야 할 것이다.
나는 그에게 으르렁거렸고 무릎을 꿇도록 밀려 은이 내 손목을 당기는 것을 느꼈다.
리더가 물었다. "네 이름이 뭐지?"
"플로렌스."
"이 소녀를 살려주는 대가로 무엇을 제안하겠나?", 리더가 물었다.
"뭘 원하세요?" 나는 이를 악물며 말했다.
"내가 뭘 원하냐고?" 리더는 들판을 바라보며 질문했다. "내가 뭘 원하냐고? 자기야, 아주 간단해. 돈을 받는 대가로 그 소녀를 살려줄게."
"나한테 빌어먹을 돈 없어요," 나는 쏘아붙였다.
"하지만 네가 경매에 나가는 것에 동의한다면 곧 내게 돈을 가져다 줄 거야," 리더는 불길한 미소를 지으며 말했다.
나는 그에게 으르렁거리며 욕을 하고 싶었지만 자제하고 현재 내 상황을 고려했다. 분노에 휩싸여 대응하는 것은 현명하지 않았다. 오랫동안 스파이로 일하면서 배운 첫 번째 교훈이었다.
나는 질문이라기보다 진술로 말했다. "내가 거절하면, 우리 둘 다 죽이겠죠, 그렇죠?"
"두뇌까지 갖춘 미인이라니, 정말 좋은 조합이군." 리더는 재미있다는 듯 입술을 핥았고 레이에게 고개를 끄덕였다. 레이는 사라를 거칠게 끌어당겨 그녀가 비명을 지르게 했다.
"이해가 된 것 같으니, 이 아이를 저 아이와 함께 묶어."
나는 레이라는 남자에게 사라와 함께 끌려가면서 그를 노려봤다.
리더가 갑자기 말했다. "아, 그런데, 내 이름은 오스틴 바이어스야. 우리가 이제 거래를 했으니 언젠가 대화를 나눠야 할 것 같군."
나는 아무 말도 하지 않고 무대에서 끌려나와 다른 사람들과 떨어진 나무 뒤에 사슬로 묶였다. 은 사슬이 내 몸에 닿아 피부를 태울 때 나는 얼굴을 찡그렸다. 나는 은의 고통스러운 아픔에 익숙했기 때문에 조용히 있었지만, 사라는 사슬이 그녀의 이미 상처 입은 피부에 닿는 순간 비명을 질렀다. 그녀의 피부에서 피가 흘러나왔다.
레이가 소리쳤다. "닥쳐, 씨발, 년아," 그는 사라의 머리카락을 움켜쥐고 잡아당겼다.
나는 이를 악물고 말했다. "더러운 손 치워. 나랑 네 알파는 이미 협상했고, 내 조건은 그 여자애가 다치지 않는 것이었어, 개자식아."
"넌 조건을 명확히 말한 적 없어. 그리고 너희 둘이 의견이 맞지 않으면, 오스틴이 그냥 너희 둘 다 죽여버릴 거야."
나는 비웃었다. 이 멍청이가 이런 게임을 하고 싶다면, 그를 기다리는 것은 또 다른 일이 될 것이다.
"그리고 말해줄게, 개자식아, 난 죽을 준비가 되어 있고 그 여자애의 목숨도 희생할 각오가 되어 있어. 내가 죽으면 그건 내 손해가 아니라 네 손해가 될 거야. 지금 당장 큰돈을 줄 수 있는 더 나은 사람을 찾을 수 없을 테니까, 그렇지?"
그들의 리더인 오스틴이 계속 내 아름다움이나 뭐 그런 것을 언급하는 것을 보니, 경매는 아마도 성노예나 예쁜 얼굴을 필요로 하는 무언가에 관한 것일 거라고 짐작했다.
레이는 갑자기 사라를 놓아주고 나에게 날카로운 시선을 보내더니 "씨발, 됐어"라고 중얼거리며 떠났다.
레이가 시야에서 사라지자마자, 나는 한숨을 내쉬었다.
"왜 그런 짓을 한 거예요?"
내 주의는 갑자기 사라의 질문에 끌렸다. 나는 목숨을 위해 달아나는 남녀의 끔찍한 비명소리를 무시하려고 하면서 그녀에게 돌아섰다. 사라는 타원형 얼굴에 큰 갈색 눈을 가진 사랑스럽고 날씬한 소녀였다.
"무슨 뜻이야?"
"그들에게 절 살려달라고 부탁한 거요? 절 살리기 위해 당신은 그 괴물에게 영혼을 넘겼어요." 사라의 눈은 빨갛고 부어 있었다.
"해야 할 일을 했을 뿐이야. 넌 세상을 보지도 못한 채 죽을 자격이 없어."
사라는 중얼거렸다. "죄송해요, 그리고 절 구해줘서 정말 고마워요."
나는 고개를 끄덕이고 은사슬의 따끔거리는 통증을 줄이기 위해 가만히 있었다. "그게 내가 널 구해야 했던 이유야."
"왜요? 아무도 나 같은 고아를 구하고 싶어하지 않을 텐데. 그들은 내 부모님이 죽을 때까지 무리의 일원이었기 때문에 날 참아줬을 뿐이에요."
나는 슬픈 미소를 지으며 말했다. "나도 고아야. 한 고아가 다른 고아를 보호하는 거지. 그게 더 나은 말처럼 들리네."
내 어머니도 내가 13살 때 날 버렸고, 그것이 내 아버지를 미치게 만들어 결국 자살하고 나를 혼자 남겨두게 했다. 아마도 내가 라이칸과 늑대인간의 피를 가진 혼혈이기 때문일 것이다. 어머니가 나를 원하지 않았던 것을 아직도 기억할 수 있다. 그녀에게 나는 혐오스러운 존재였다. 아무도 나를 생각해주지 않았던 쓰라린 기억이다.
아버지는 어머니를 너무 사랑했지만, 어머니는 우리보다 자신의 짝을 선택했던 것 같다. 아니면 어쩌면 그냥 더 이상 나를 보고 싶지 않았던 것일 수도 있다. 어느 정도 이해할 만한 선택이었다. 숲에서 혼자 5년 동안 생존하려고 노력한 후, 나는 한 남자에게 입양되었다. 그는 나를 딸로서가 아니라 다른 사람들의 사업을 엿보는 데 사용할 수 있는 도구로 키웠다.
기회가 생기면 죽이겠다고 맹세한 바로 그 남자다.
"당신도 고아예요?"
나는 장난스럽게 웃었다. "응. 힘들지, 그렇지?"
그 순간, 사라의 목소리가 갈라지며 말했다. "네, 힘들어요."
나는 그 소녀에게서 내 모습을 보지 않을 수 없었다. "하지만 넌 이겨낼 거고, 고통을 무시하면서 더 잘 살아가는 법을 배울 거야."