사디스틱 메이트

두

에블린 POV

막 교대를 마친 참이었다. 내 비열한 상사는 또다시 내 팁을 가로챘다. 추운 거리를 걸으며 나는 떨었다. 오늘 밤은 뭔가 이상했다. 거리가 너무 조용했고, 불안감이 나를 감쌌다. 그 느낌을 무시하고 계속 걸었지만, 차가운 눈이 내 플랫슈즈 안으로 스며들어 발가락이 저려왔다. 나는 같은 카페에서 2년째 일하고 있다. 급여는 많지 않지만 이런 경제 상황에서는 직업이 있다는 것만으로도 감사해야 한다. 요즘은 일자리가 부족했고, 도시의 절반이 폐허가 된 상황에서 직업을 찾기란 어려웠다.

예전엔 이렇지 않았다. 내가 어렸을 때 이 도시는 번창했고, 사실 대부분의 사람들은 그의 이름을 들어본 적도 없었다. 하지만 모두가 '어둠의 자'에 대한 소문은 들어봤다. 세상을 파괴한 그 남자, 아니 괴물이라고 해야 할까. 누구도 그에게 맞설 기회가 없었다. 인간 정부는 수년간 힘을 합쳐 세상에서 그의 악을 제거하려 노력했다. 그는 마을뿐만 아니라 국가들을 학살했고, 그의 두 짝과 함께 가족들과 사람들이 사는 도시를 불태웠다. 소문에 따르면 그는 자신도 존재하는지 확신하지 못하는 무언가를 찾고 있었다고 한다.

두 폐건물 사이를 걸으며, 이동식 주택단지로 이어지는 골목길이 보인다. 한 블록만 더 가면 내 믿음직한 양철 집에 도착할 것이다. 별것 아니지만, 그래도 내 것이다. 제대로 된 집을 한 번도 가져본 적 없는 내가 이룬 것에 꽤 자부심을 느낀다. 부모님은 내가 태어났을 때 나를 포기했고, 그들의 이름조차 모른다. 태어난 지 며칠 되지 않아 교회 앞에 버려졌다고 한다. 수녀들이 나를 데려갔고, 나는 열여덟 살에 제도에서 나이가 차서 나올 때까지 여러 위탁 가정을 전전했다. 결국 노숙자가 되어 공원 벤치에서 살게 되었다. 그저 나와 내 옷이 담긴 비닐봉지뿐이었다.

안전하게 잘 곳을 찾으려고 거리를 걷고 있을 때 우연히 그 카페를 발견했다. 창문에 직원 모집 안내문이 붙어 있었다. 아마도 내가 적절한 시간에 적절한 장소에 있었던 것 같다. 들어가서 일자리에 대해 물어보니 주인은 나에게 앞치마를 던져주며 점심 시간에 손님이 몰려 바쁘니 당장 시작하라고 했다. 그 이후로 계속 그곳에서 일하고 있다.

건물 모퉁이에 도착했을 때, 골목길로 돌아서려는데 건물 옆에 기대어 서 있는 남자를 발견했다. 그의 입술에서 흘러나오는 담배 냄새가 내게 풍겨왔다. 그가 기대어 있던 벽에서 떨어져 나오자 나는 재빨리 골목길로 돌아섰다. 그의 발소리가 내 뒤에서 다가오는 것이 들렸고, 갑자기 뒤로 끌려가는 느낌이 들었다. 비명을 지르려는 순간 그의 장갑 낀 손이 내 입을 막았다.

"아니, 예쁜이, 얌전히 조용히 있어" 나는 그가 나를 강도질하려는 것이라 생각하고 고개를 끄덕였다. 핸드백 안을 뒤져 지갑을 꺼냈다. 돈은 별로 없었지만, 가져가도 상관없었다. 그의 얼굴 앞에 지갑을 흔들자 그는 내 손에서 지갑을 쳐냈고, 그의 다음 말은 내 신발에 스며드는 눈보다 더 차갑게 내 피를 얼어붙게 했다.

"난 네 돈이 아니라 다른 걸 원해" 그가 속삭였고, 위스키 냄새가 나는 그의 숨결이 내 얼굴에 닿았다. 그가 단순히 강도질이 아닌 더 사악한 의도를 가지고 있다는 것을 깨닫고 나는 몸부림쳤다. 그는 나를 땅에 내던졌고, 누군가가 들어주길 바라며 최대한 큰 비명을 질렀다. 그러자 그가 내 얼굴을 때렸다. 그의 손바닥이 내 얼굴에 닿자 머리가 옆으로 휙 돌아갔고, 잠시 시야가 흐려졌다. 그는 내 검은 슬랙스를 찢기 시작했고, 나는 발로 차고 때리고 할 수 있는 모든 것을 긁었다. 내가 그의 눈에 손가락을 파고들자 그는 내 머리카락을 잡아당긴 후 내 머리를 포장도로에 내리쳤다. 그 충격으로 이가 덜덜 떨렸지만 나는 계속해서 몸부림치며 그가 나를 벗기려는 시도에 저항했다.

차가운 눈이 내 옷 속으로 스며들어 근육이 아파왔다.

그런데 갑자기 그의 무게가 사라졌다. 완전히 들려 올려진 것이다. 잠시 충격에 빠져 있다가 그가 내 위에서 완전히 사라진 것을 알아챘다. 나는 바지를 다리 위로 끌어올리기 시작했고, 그때 신음 소리와 살이 부딪히는 끔찍한 소리가 들렸다. 골목길 쪽을 보니 한 남자가 있었다. 아니, 남자라는 표현이 맞는지 모르겠다. 방금 나를 강간하려던 남자보다 더 큰 괴물을 만날 거라고는 생각하지 못했지만, 그를 뭐라고 불러야 할지 모르겠다. 그는 말 그대로 그 남자를 조각내고 있었다. 그의 팔 하나가 날아가 눈 위에 떨어지는 것을 보고 구역질이 올라와 배를 움켜쥐었다. 그 남자는 얼굴을 알아볼 수 없을 때까지 주먹질을 계속했다. 눈이 피 튀김으로 붉게 물들었다. 목격하고 있는 광경을 견딜 수 없어 눈을 꼭 감았다.

마치 공포 영화에서 나온 장면 같았다. 나는 나뭇잎처럼 떨고 있었고, 추위로 이가 딱딱 부딪혔다. 공포로 완전히 얼어붙어 움직일 수 없었다. 싸우거나 도망치라는 본능이 작동했지만, 나는 자신의 두려움에 마비되어 있었다. 다음은 내 차례일까 봐 두려워 눈을 감은 채 죽음을 기다렸다.

소음이 멈췄다. 고개를 들자 두 남자가 나를 내려다보고 있었다. 한 남자가 손을 내밀었고, 나는 그것을 쳐냈다. 그가 나를 때리고 방금 골목에서 그 남자에게 가한 것과 같은 폭력을 행사할까 두려워 두 손으로 머리를 감쌌다.

"제발요, 아무 말도 안 할게요. 그냥 가게 해주세요. 아무것도 보지 못했어요, 약속해요," 내 몸이 흐느낌으로 떨리며 애원했다. 가장 큰 남자가 내 앞에 무릎을 꿇고 내 머리카락을 얼굴에서 치우고 어깨 너머로 넘겨주었다. 고개를 들자 칠흑같이 검은 눈동자가 나를 응시하고 있었다. 너무 어두운 눈동자에 내가 통째로 삼켜질까 두려웠다. 나는 시선을 바닥으로 돌렸다. 모든 것을 비추는 그의 눈을 통해 내 죽음을 보고 싶지 않았다. 그가 내게 큰 손을 내밀었고, 나는 움츠러들며 그가 손을 뻗을 때 움찔했다.

"우리의 것" 그가 숨을 들이켰다. 내가 잘못 들었나 싶었다. 그들이 다른 남자가 하지 못한 일을 마무리하려는 건가?

"우리가 그녀를 겁주고 있어," 다른 남자를 잔인하게 살해한 남자가 말했고, 나는 그를 바라보았다. 그는 피에 흠뻑 젖어 있었고, 그의 피부는 붉은 빛으로 물들어 있었다. 그에게서 나는 죽음의 냄새가 너무 강렬해 거의 맛을 느낄 수 있을 정도였다.

"가," 검은 눈동자의 남자가 말했다. 나는 그를 바라보았고, 그는 다른 남자를 지켜보고 있었다. 다른 남자가 그에게 고개를 끄덕이는 것이 보였다. 나는 골목을 달려 도망쳤다. 그들이 나를 보내준 것에 신에게 감사했다. 나는 집까지 내 엉덩이에 불이 붙은 것처럼 달렸다. 캐러밴 공원을 지나 내 작은 보금자리를 찾았다. 그래피티로 뒤덮이고 허물어져가는 내 밴을 보는 것이 이렇게 감사할 수가 없었다. 문에 도착하자마자 나는 결국 토하고 말았다. 몸을 구부리고 위 속의 내용물을 눈 위에 토해냈다. 나는 몇 분 동안 헛구역질을 하며 입안의 맛을 없애려고 했다. 구토로 인해 얼굴은 뜨거워졌고 위산으로 인해 목 뒤가 타들어갔다.

내가 꽤 소란을 피웠던 모양이다. 옆 밴의 불이 켜지는 것이 보였고, 나는 이웃이 창문을 통해 나를 보기 전에 재빨리 안으로 들어갔다.

안으로 들어서자 익숙한 내 소박한 거처가 보였다. 문을 닫고 바닥에 주저앉았다. 다리에 힘이 빠졌다. 대체 방금 무슨 일이 일어난 거지? 내가 어떻게 아직 살아있는 거지? 한 가지 확실한 것은 그들이 누구든 인간이 아니라는 것이었다. 나를 바라보는 그의 어두운 눈동자가 머릿속에서 지워지지 않았다. 너무 어두워서 그 안에 내 모습이 비치는 것이 보였다.

그런데 그들은 나를 보내줬다. 왜? 나는 경찰에 신고할 수도 있었지만... 아니, 이 도시에서는 경찰로 오래 버티지 못한다. 대부분의 법 집행관들은 죽었고, 요즘 이 도시에서 찾을 수 있는 유일한 정의는 자경단의 정의거나 지하 세계의 거래를 통한 것뿐이었다. 하지만 그 남자가 다른 사람을 사지를 찢어 죽인 방식으로 봐서는 누구도 그들에게 맞설 수 없을 것 같았다. 그는 마치 일상적인 일, 마당에서 신문을 줍는 것처럼 땀 한 방울 흘리지 않았다.

모든 커튼을 닫고 문이 모두 잠겼는지 확인했다. 나는 이전에 이렇게 편집증적이지 않았다. 이 도시에서 자랐고, 내 손등처럼 잘 알고 있었다. 물론 모든 도시는 위험했지만 여기서 자라면서 모든 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 알고 있었고, 어떤 거리를 피해야 하는지도 알았다. 내 지역은 대체로 안전한 편이었고, 이 지역에서는 별일이 없었다. 집에 가는 길에 공격당한 적도 없었다. 이 도시의 이쪽에는 많은 사람들이 살지 않았는데, 남은 것이 별로 없었기 때문이다. 심지어 노숙자들도 이곳에 살기를 거부했는데, 그 이유는 이 지역이 너무 버려져서 구걸하거나 쓰레기통을 뒤질 만한 곳이 많지 않았기 때문이다.

일어난 일 이후로, 이것이 더 큰 무언가의 시작일 뿐이라는 느낌이 들었다. 나는 항상 직관이 좋은 편이었지만, 나쁜 일이 일어날 것 같은 이 끊임없는 느낌이 단지 오늘 일어난 사건 때문이기를 기도했다. 완전히 잠갔다고 확신한 후, 나는 욕실로 들어가 샤워기를 켰다. 옷을 벗고 샤워기 아래로 들어갔다. 뜨거운 물이 내 피부를 태우는 것 같아 나는 펄쩍 뛰었다. 내 피부가 너무 차가워서 물이 피부에 물집을 일으키는 것 같았다. 하지만 내 손이 떨리고 발가락이 파랗게 변한 것을 보니 차가운 것은 내 피부였다. 천천히 몸을 적응시키며 물이 내 얼어붙은 몸을 따뜻하게 해주도록 했다. 2달러짜리 딸기향 샴푸 냄새를 들이마셨다.

샤워를 마치고 푹신한 수건을 잡고 내 방으로 갔다. 빠르게 옷을 입고 침대에 들어갔다. 아침 5시 30분까지 아침 근무를 위해 직장에 복귀해야 했다. 이불로 인간 부리토처럼 몸을 감싸고 눈을 감았다. 그리고 잠의 어둠 속으로 빠져들었다.

작가의 말

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