챕터 1
"다음!" 코디네이터가 큰 소리로 외쳤고, 주변 조명이 다시 어두워지면서 임시 런웨이 위의 스포트라이트가 무대를 비추었다. 마치 별 없는 하늘의 달빛 아래 있는 것처럼.
"나타샤....1...2...3...." 검은 머리와 검은 눈을 가진 아름다운 스페인 모델이 다른 사람들과는 조금 다른 걸음걸이로 런웨이에 등장했다.
그녀는 아름다웠지만, 그 이상으로 - 그녀는 열정을 가지고 있었다 - 패션 업계에서 성공과 실패를 가르는 그런 태도를 가졌다.
물론, 엄밀히 말하면 그녀는 아직 모델이 아니었지만, 곧 모델이 될 것이다! 안나는 확신했다. 결국 안나 자신도 이렇게 시작했으니까 - 이런 임시 런웨이 중 하나를 걸으며, 긴장하고 약간 불안해하면서.
그리고 그녀는 낸시를 만났다. 모델 에이전시의 소유주이자 유일한 운영자인 낸시는 그녀를 날개 아래 두고 하룻밤 사이에 세계적으로 유명한 모델로 그녀의 경력을 시작하게 했다.
안나는 성공했었다! 적어도 짧은 기간 동안은 세상을 발 아래 두고, 베르사체부터 구찌, 티파니 앤 코까지 모델 계약을 맺으며 성공한 것처럼 보였다.
하지만 그녀의 명성은 그녀가 감당할 수 없는 대가를 치러야 했고, 그래서 그녀의 몰락은 빠르게 찾아와 단번에 그녀를 끝장냈다. 그녀는 마치 바람이 강할 때 먼지 한 점이 사라지듯 패션 업계에서 갑자기 사라졌다.
아름다운 여성들은 여기서 수십 명씩 발견되고, 하나는 다음 사람만큼이나 대체 가능하다. 단 한 번의 잘못된 발걸음으로 - 그녀는 무너졌고, 이름이 망가졌으며, 다시 한번 아무도 아닌 사람이 되었다.
낸시가 아니었다면, 그녀는 일자리 없는 무명인으로 남았을 것이다. 낸시는 다시 한번 그녀의 수호천사가 되어주었다. 낸시는 그녀의 깨진 조각들을 주워 다시 붙이고, 그녀를 다시 업계로 밀어넣었다. 비록 안나가 이번에는 모델 사다리를 다시 오르지 못했지만, 낸시는 그녀를 포기하지 않고 대신 그녀의 모델 에이전시에서 리크루터 자리를 제안했다.
시간의 바퀴는 계속 돌았고, 그녀의 기회는 지나갔다. 오늘날, 안나는 더 이상 런웨이 위에 있지 않았다. 대신, 그녀는 친구이자 이제는 상사인 낸시와 함께 런웨이 앞에 앉아 있었다. 낸시는 현재 무대 뒤를 향해 화난 눈빛으로 쏘아보고 있었다. '톰! 바닥 조명도 켜! 그렇지 않으면, 그 가느다란 힐을 신고 넘어져서 우리가 그녀를 론칭하기도 전에 목이 부러질 거야!'
안나는 모델의 발을 자세히 살펴보았고, 역시 스페인 소녀는 15센티미터 굽의 가는 힐을 신고 거의 어두운 방을 걷고 있었다.
"어떻게 생각해?" 낸시는 이제 모델에서 안나로 관심을 돌렸다. "괜찮을까?"
"아주 잘할 것 같아요," 안나는 소녀가 무대 뒤로 걸어가는 것을 보며 고개를 끄덕였다.
"그녀는 이미 계약서에 서명했어—" 하지만 그녀의 말은 톰이 마침내 바닥 조명을 켜는 데 성공하면서 끊겼고, 이는 무대 가시성을 크게 향상시켰다.
코디네이터가 다시 소리치고 있었다. "다음! 앤지! 가..." 그리고 또 다른 모델이 걸어 나오기 시작했고, 또 다른 눈부신 슈트와 가느다란 힐을 선보였다.
하지만 안나는 이번에는 갑자기 가방에서 울리기 시작한 전화에 정신이 팔렸다. "미안해요." 그녀는 낸시에게 사과했다. "리셉션의 앰버예요... 몇 분만 걸릴 거예요."
"여보세요..." 이제 그녀는 전화를 받으며 열린 복도에 있었다. "앰버?"
"밀러 씨, 당신을 만나러 온 사람이 있어요," 앰버가 대답했지만, 그녀의 목소리는 약간 이상하게 들렸다.
"알았어. 몇 분만 기다리라고 해, 리허설이 끝나는 대로 갈게..." 그 확신을 주며, 안나는 통화를 끊고 리허설로 돌아가려 했지만, 리셉셔니스트는 그녀를 놓아주지 않았다.
"밀러 씨, 사실 지금 오시는 게 좋을 것 같아요. 그들- 아니, 그가 급하다고 말하고 있어요....그리고 그는 - 그는 매우 중요해 보여요!" 마지막 말은 전화기에 속삭여졌고, 안나가 미간을 찌푸리게 만드는 긴장된 떨림이 목소리에 있었다.
'프런트 데스크에 중요해 보이는 남자가 나를 만나고 싶어 한다. 누구지? 그리고 그는 나에게 무엇을 원하는 거지?' 그녀는 약간 불안하게 궁금해했다.
"앰버, 이름을 물어봤어?"
"물어봤어요. 하지만 그는 당신을 보고 싶다는 것 외에는 아무것도 말하지 않겠다고 했어요."
"알았어," 안나는 한숨을 쉬며 동의했다. "지금 가서 이게 다 무엇인지 볼게."
몇 분 안에, 그녀는 엘리베이터에서 나와 1층의 열린 공간의 라운지 겸 리셉션으로 성큼성큼 걸어갔고, 그렇게 그녀의 인생에서 가장 큰 실수 중 하나를 저질렀다.
그녀는 그러지 않았으면 좋았을 텐데! 그녀는 리셉션에서 그 전화를 받고 전 세계에서 가장 혐오하는 남자와 대면하는 엄청난 실수를 저지르지 않았으면 좋았을 텐데! 그녀는 그가 그녀의 자신감, 경력, 그리고 그녀의 인생을 한 번에 파괴한 후 다시는 그 잘생긴 얼굴을 보지 않았으면 좋았을 텐데!
그녀는 세상의 그 어떤 것보다 이 남자를 더 미워했다! 그러나 그녀는 1년 전에 순진한 바보처럼 그의 함정에 빠진 자신을 더 미워했다.
그녀의 다리는 무너질 준비가 되어 그녀 아래에서 떨렸다. 잘생긴 그리스 억만장자인 에로스 코자키스가 사슴 떼 사이의 오만한 호랑이처럼 서 있을 때, 충격과 두려움, 그리고 완전한 공황이 그녀를 사방에서 공격했다. 그는 그녀를 머리부터 발끝까지 살펴보면서 차갑고 단단한 자세를 취했다.
마치 그녀가 슈퍼마켓 선반 위의 상품인 것처럼.
"안녕, 아내야... 기나이카 무..." 그는 오만한 미소로 중얼거렸다.