7.블랙 아이즈
나는 후회했다.
그를 거역하기로 결정한 바로 그 순간을 온 존재로 후회했다.
그는 거기서 멈추지 않았다.
그의 잔인한 괴롭힘은 계속되었다, 내가 불운하게도 혼자 있고 그의 가까운 근처에 있을 때마다.
그는 내 물건들을 파괴하고, 내가 그의 행동을 폭로할 생각을 감히 한다면 끔찍한 위협을 내 귀에 속삭이고, 심지어 일부러 학교 관련 일에서 나를 방해해서 집중할 수 없게 만들어 나쁜 성적을 받게 했다.
왜?
나는 왜인지 몰랐다.
내가 아는 것은 그가 모든 면에서 괴물이었고, 그가 진심으로 나를 조각조각 찢어놓기로 마음먹었다는 것뿐이었다.
그리고 얼마나 그것이 효과가 있었는지.
나는 완전히 금이 간 내 휴대폰을 보며 눈물 한 방울 흘리지 않으려고 애썼다. 그가 내 손에서 강제로 휴대폰을 빼앗아 맨손으로 파괴했던 방식을 회상하며, 나는 조용히 교실에 앉아 그가 하는 일을 무시하려고 애쓰며 마치 모든 것이 그저 괜찮은 것처럼 행동했다.
나는 조용한 한숨을 내쉰 후 휴대폰을 사물함에 던져 넣고 문을 닫았다. 잠시 더 머무른 후 체육관으로 향했다. 여자아이들은 이미 거기 있었고, 탈의실에서 우리가 연습을 시작할 수 있도록 나를 기다리고 있었다.
나는 그곳까지 달려가서, 탈의실에 들어가 내 친구들을 맞이하며 가짜지만 친절한 미소를 지었다.
"여기 왔다!" 드레가 손을 공중에 던지며 큰 소리로 외쳤다.
"야, 어디 있었어? 전화하려고 했는데 안 울리더라. 왜 작동이 안 되는지 모르겠어!" 그녀가 찡그린 얼굴로 불평했다.
"응, 그냥 교실을 나오다가 휴대폰을 떨어뜨려서 완전히 망가졌어. 이제 새 것을 사야 해," 나는 눈을 굴리며 거짓말했고, 그녀를 지나 내 사물함으로 가서 치어리딩 의상을 꺼냈다.
"그보다 더 서툴 수 있어?" 내가 치마와 크롭 탑을 나무 벤치 위로 던지고 앉을 때 그녀가 조롱하듯 꾸짖는 소리가 들렸다.
"누가 말해," 내가 부츠를 벗기 시작하며 되받아쳤고, 여자아이들이 내가 무슨 말을 하는지 확실히 알고 있어서 킥킥거리며 웃음을 터뜨리는 소리가 들렸다.
미스 트리피.
"에-헤-헤!" 그녀가 높은 목소리로 그들의 웃음을 흉내 내자, 또 다른 웃음이 터져 나왔다.
"그런데, 오늘 그와 처음으로 대화했어!" 내가 옷을 벗기 시작할 때 케일라가 흥분해서 말하는 소리가 들렸고, 나는 옷 벗는 것을 멈추고 호기심 어린 시선을 그녀에게 던졌다.
"누구?"
"크리스천," 그녀가 다소 수줍게 대답했고, 나를 바라볼 때 그녀의 밝은 갈색 뺨을 물들이는 희미한 홍조를 알아챘다.
나는 입술을 꾹 다물고, 어떤 말을 해도 그녀가 포기하지 않을 것을 이미 알고 있었기 때문에 댓글을 자제하기로 했다. 결국 그녀는 그런 사람이었으니까. 엄청 고집이 셌다.
일단 그녀가 어떤 것이나 누군가에게 마음을 정하면, 정확히 원하는 것을 얻을 때까지 멈추지 않았다.
그래서 내가 할 수 있는 일은 그저 그녀를 지지하고 사랑하는 것뿐이었다, 무슨 일이 있어도.
"그는 그렇게 나쁜 사람이 아니야," 그녀가 내 승인을 찾는 듯 바라보며 바보 같지만 애원하는 미소로 말했다.
"알았어," 나는 한숨을 쉬며 조용히 말했고, 그녀가 나를 꽉 껴안으며 비명을 지르는 소리가 들렸다.
"와, 좋아, 정말 날 죽이려고 하는 거야?" 그녀가 나를 죽음의 포옹으로 붙잡고 있을 때 나는 농담처럼 쉰 목소리로 말했고, 여자아이들이 다시 웃었다.
그녀는 나를 놓아주고 즉시 크리스천과 그의 완벽한... 뭐든지에 대해 열광하기 시작했다. 우리 모두가 치어리딩 유니폼으로 갈아입고 밖으로 나가 운동장으로 걸어갈 때 나 자신은 멍해졌다. 매우 따뜻하고 화창한 날이었다.
춤추는 것이 항상 나를 편안하게 해주기에 나는 길고 상쾌한 숨을 들이마셨다. 내 위치를 잡기 위해 춤추듯 달려가면서 입술에 설렌 미소가 번졌지만, 그 기분은 내 고문자가 다른 악마 무리들과 함께 관중석 반대편에 태연히 앉아 있는 것을 보는 순간 급격히 가라앉았다.
다른 두 남자와 여자들은 우리를 알아차리지도 못한 채 자기들끼리 계속 수다를 떨고 있었지만, 네이선의 시선은 이미 나에게 고정되어 있었다. 그는 마치 공식적으로 선언되지 않은 어둠의 왕처럼 위압적으로 앉아, 다리를 벌리고 팔꿈치를 무릎에 기대며 나를 뚫어지게 바라보고 있었다.
젠장.
아니, 그가 내게서 이것마저 망치게 할 수는 없어, 나는 그를 잠시 쳐다보며 빠르게 결론을 내렸다.
그리고 또 한 번 깊게 숨을 들이마신 후, 나는 그 한 시간만큼은 그의 존재를 완전히 무시하고 여자아이들과 함께 연습을 즐기려고 노력했다.
불행히도, 우리가 공연을 시작하자마자 나는 그의 시선이 타오르는 것을 실질적으로 느낄 수 있었고, 그 시선은 전체 세션 내내 내 몸에서 떠나지 않았다.
그가 계속 나를 응시하며 그의 침울한 시선으로 내 모든 움직임을 살피는 바람에 나는 제대로 집중조차 할 수 없었고, 몇 번이나 실수하게 되었다.
제기랄!
"저 미친 놈 좀 봐. 또 쳐다보고 있네," 내가 여자아이들에게 타임아웃 신호를 보내며 꽤 좌절한 한숨을 내쉬자 왼쪽에서 드레의 말이 들렸다.
"응..."
"오, 누군가 심각하게 반한 것 같은데," 케일라가 물병을 들고 우리에게 다가오며 장난스럽게 말했다.
설마.
"너 제정신이야?"
나는 눈을 굴리며 그녀의 손에서 물병을 가져와 뚜껑을 재빨리 열고 시원하게 한 모금 마셨다.
"이것 좀 봐, 우리 캐리가 사탄의 심장 주변 얼음을 깨뜨릴 줄이야 누가 알았겠어," 제스가 꽤 놀란 표정과 올라간 눈썹으로 말했고, 나는 그녀의 말의 어리석음에 거의 숨이 막힐 뻔했다.
그리고 맞아. 우리는 실제로 그에게 그 별명을 붙였다.
완벽하게 어울리는.
"심장 주변 얼음이 아니라 자지 주변 얼음이겠지! 저것 좀 봐, 발정난 개처럼 생겼어," 내가 조심스럽게 그의 방향을 바라보는 동안 갑자기 케일라가 악마같이 말하는 것이 들렸다.
"오 맙소사 케일라!!"
"도대체 뭐가 문제야?"
내 여동생이 충격을 받은 듯 숨을 들이켰고, 나는 고개를 돌려 케일라에게 완전히 믿을 수 없다는 듯한, 혐오스러운 시선을 보냈다. 그러자 갑자기 세 명 모두 하이에나 무리처럼 깔깔거리며 웃음을 터뜨렸고, 나는 눈썹을 치켜세우고 손을 허리에 얹은 채 계속 그녀를 쳐다보았다.
"알아, 가끔 네가 정말 믿을 수 없을 정도야," 나는 가볍게 고개를 저었다. 그녀가 내게 더 가까이 다가와 뒤에서 팔로 나를 감싸더니, 우리가 네이선을 향해 있을 때 그녀의 손을 내 가슴 밑에 놓고 장난스럽게 암시하는 방식으로 몇 번 밀어올리며 나를 놀라게 했다.
"너 진짜 머리가 이상한 거 아니야? 네 엄마가 네가 어렸을 때 떨어뜨렸어?" 나는 반은 믿을 수 없다는 듯, 반은 재미있다는 듯한 웃음으로 물으며 재빨리 그녀의 품에서 돌아서서 가볍게 밀었고, 또 다시 깔깔거리는 웃음을 들었다.
그녀는 가끔 정말 그렇게 이상했다.
하지만, 나는 그 의도치 않은 장면 후에 여전히 내 뺨이 타오르는 것을 느끼며 너무나 당황스럽고 바보 같은 기분이 들어 다시 뒤돌아볼 엄두조차 내지 못했다.
"뭐? 저렇게 계속 이상하게 쳐다볼 거면 적어도 볼거리라도 주지,"
"어차피 저게 그가 얻을 수 있는 전부니까," 그녀는 계속 히죽거리면서 이번에는 손으로 또 다른 암시적인 제스처를 취했는데, 그가...
씨발 생각하기도 싫다.
"걔 수업 시간에 네 옆에 앉는 거 좋아하지, 그렇지?" 제스가 내 어깨 너머로 훔쳐보며 말한 후 다시 나를 바라보았다. 그가 여전히 거기서 나를 지켜보고 있다는 사실을 무심코 상기시켜 주었다.
"걔는 그다지 친절한 반 친구는 아니지," 마치 그가 실제로 내 말을 들을까 봐 두려운 것처럼 눈을 굴리며 조용히 중얼거렸다.
"무슨 뜻이야?" 그녀는 팔짱을 끼고 내 앞에 서서 관심 있게 눈썹을 치켜올렸고, 반짝이는 파란 눈빛으로 나와 그 사이를 오가며 바라보았다.
"걔가 뭐 했어? 너한테 뭐라고 했어?" 케일라도 끼어들었고, 이제 세 명 모두 내 앞에 모여 서서 내 대답을 기다렸다.
"그냥 좀... 무례해, 그게 다야," 나는 다시 한숨을 좌절하며 내쉬면서 긴장된 목소리로 대답했다. 그들은 이상한 표정을 짓더니 다시 킥킥거렸다.
물론 그들은 이해하지 못할 거야.
나는 다시 한숨을 내쉬었다.
그들은 내가 강하고 무신경한 행동에 너무 익숙해져서 내가 누군가의 괴롭힘 대상이 될 수 있다고는 생각조차 하지 않을 거야.
"그리고 자꾸 내 펜을 훔쳐," 짜증난 투로 덧붙였는데, 그들은 또다시 웃기만 했다.
"내가 말했잖아, 누군가 확실히 너한테 반했나 봐," 케일라가 내 어깨 너머로 아는 듯한 표정으로 바라보며 악마같이 히죽거렸다.
**
나는 여자애들을 따라 탈의실로 터벅터벅 걸어갔다. 케일라가 또 크리스찬에 대해, 그가 자기를 바라보는 방식과 얼마나 섹시한지 등등에 대해 떠드는 소리를 무심코 듣고 있었다.
"걔가 정말 침대에서도 잘하는지 궁금해," 내가 수건을 꺼내려고 사물함으로 가는 동안 그녀가 말하는 소리가 들렸고, 여자애들은 그녀의 야한 말에 킥킥거렸다.
"흠, 아마도 그럴 거야," 그녀가 말했고, 내가 옷을 벗고 샤워실로 가는 동안 여자애들이 웃었다. 그녀가 하는 다른 말들은 무시했다. 왜냐하면 마음 깊은 곳에서 이 모든 일이 잘 끝나지 않을 거라는 걸 알았기 때문이다.
나는 여전히 네이선이 정확히 무엇인지, 그리고 어떻게 그런 일을 했는지 알지 못했다. 그가 정말 일종의 악마였을까, 아니면 그냥 빛의 착시였을까?
제발 후자이길 바랄 뿐이다.
그의 이상하게 빛나는 눈을 생각하니 몸이 떨렸다. 그가 내 아버지에 대해 지껄인 nonsense와 내가 좋든 싫든 자기 마음대로 할 수 있는 그의 것이 될 거라는 말을 기억했다.
하지만 그게 맞을 리가 없잖아, 그렇지?
계속 그것에 대해 생각하면서 눈살을 찌푸렸고, 마지막으로 아빠를 어떻게든 찾아서 무슨 일이 일어나고 있는지 물어볼 수 있으면 좋겠다고 바랐다.
어쩌면 할 수 있을지도.
엄마가 옷장에 가지고 있던 모든 서류들을 생각하며 쏟아지는 물 아래서 시선을 좁혔다.
그냥 몰래 들어가서 거기서 유용한 것을 찾아볼 수 있을 거야.
"언니 다 했어?" 갑자기 가까운 곳에서 드레가 소리치는 것이 들려 내 생각에서 벗어났다.
"음, 아직," 한동안 이렇게 서 있었고 샴푸와 샤워젤을 사용하는 것을 완전히 잊었다는 것을 마침내 깨닫고 소리쳤다.
"알았어, 그럼 차에서 기다릴게. 여자애들은 이미 갔어!" 그녀가 소리쳤다.
"응, 알았어!" 나는 대답하고 서둘러 몸과 머리를 씻고 헹궜다.
다 끝내고 나서, 긴 머리카락에서 과도한 물기를 짜내고 물을 껐다. 수건을 몸에 두르고 옷을 갈아입으러 나왔다.
나는 사물함 줄로 걸어갔는데, 네이선이 팔을 가슴 위로 교차한 채 내 사물함에 기대어 서 있는 것을 보자마자 심장이 목구멍으로 뛰어올랐다.
"대체 뭐가 문제야? 너-너 여기서 뭐 하는 거야?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 외쳤다. 그의 선명한 녹색 눈동자가 거의 가려지지 않은 내 몸을 훑어보는 동안 반은 무서워 죽을 것 같고 반은 부끄러웠다.
"네 작은 친구가 아니라서 화난 거야?" 그가 몸을 똑바로 세우며 물었다. 그가 실제로 운동장에서 내 친구들과 내가 나눈 모든 대화를 들었을 가능성에 대해 잠시 생각하자 내 눈이 공포로 커졌다.
"뭐-뭐라고?"
"슬퍼? 아기가 울 거야?" 그가 대담하게 나를 향해 몇 걸음 다가왔고, 나는 한 걸음 뒤로 물러섰다.
"그냥 날 내버려 둬!"
"내가 네 작은 친구가 되길 원해?" 그가 더 가까이 다가와 우리 사이의 공간을 좁혀 거의 남아있지 않게 만들었다. 그의 눈이 포식자처럼 내 몸을 계속 훑어보는 동안 나는 마치 코너에 몰린 먹잇감처럼 느껴졌다.
"제발 날 내버려 두라고 했잖아!" 나 자신을 보호하려는 본능이 빠르고 강하게 치밀어 올라 소리쳤다. 내 손은 몸을 가리는 작은 수건을 꽉 움켜쥐었고, 차가운 금속 사물함 문이 내 맨 등에 닿는 느낌이 희미하게 느껴졌다.
"대체 내게 뭘 원하는 거야? 그냥 말해!"
"왜 계속 날 따라다녀? 그렇게 집착하는 거야? 아니면 이렇게 날 괴롭히는 게 쾌감을 주는 거야? 응? 말해봐! 그냥 내게 뭘 원하는지 말해! 넌 어떤 종류의 변태야?"
나는 빠르고 거칠게 숨을 쉬며 몸이 떨리고 심장 박동이 빨라지는 것을 느꼈다. 그가 더 가까이 다가와 우리 사이에 더 이상 공간이 없게 만들자 크게 응시했다. 그의 에메랄드 눈동자는 내 눈을 바라보다가 잠시 내 몸을 다시 훑어보았다.
그리고 그렇게, 공기가 갑자기 변했고 나는 그의 몸에서 방출되는 열기를 실제로 느낄 수 있었다. 그의 손이 갑자기 올라와 부드럽게 내 목을 감싸자 입술에서 신음이 새어 나왔다. 그 피부 접촉은 내 배 속에 이상하고 완전히 타오르는 감각을 만들어냈다.
나는 즉시 눈을 감고 뺨 위로 흐르는 눈물을 흘린 뒤 다시 눈을 떴다. 마침 그의 녹색 눈동자가 갑자기 칠흑같이 검게 변하는 것을 보았다.
내 혈관 속의 피가 차갑게 식었고, 그 눈동자가 잠시 내 눈을 똑바로 쳐다보자 순수한 공포와 충격으로 가득 찼다.
그의 주먹이 갑자기 내 옆에 있는 사물함을 엄청난 힘으로 내리쳤고, 금속이 움푹 들어가 큰 구멍이 생기자 나는 그 소리에 격렬하게 움찔했다.
구멍이다. 그는 내 머리 바로 옆에 구멍을 만들었다.
내 몸 전체가 더 심하게 떨리기 시작했고, 목이 계속 조여들어 숨을 쉴 수 없게 되자 필사적으로 그를 바라보며 크게 헐떡이는 나 자신을 발견했다.
오 안 돼, 안 돼, 제발 안 돼!
내가 필사적으로 숨을 되찾으려는 시도 사이에서 그의 표정이 갑자기 변하는 것을 희미하게 알아차렸고, 천천히 사물함 문에 기대어 미끄러지며 소리 내어 숨을 들이켰다.
시야가 흐려지기 시작했고, 여전히 그 불길한 두근거림을 느끼며 네이선 옆에 두 번째 사람의 윤곽이 나타나는 것을 희미하게 알아차렸다.
"네가 좀 지나친 것 같아," 그들이 말하는 것을 간신히 들었다.
"닥쳐, 데이비드,"
"뭐든지 네 맘대로 해. 하지만 기억해, 나중에 후회할 거야,"
그리고 그렇게, 모든 것이 어둠 속으로 사라졌다.