6.공황 발작
내 방문이 내 뒤로 쾅 닫히자마자, 모든 눈물이 내 뺨을 타고 자유롭게 흘러내렸고, 내 엉덩이가 카펫이 깔린 바닥에 닿기 전에 문에 등을 기대어 미끄러지듯 주저앉았다.
작은 흐느낌이 내 입술에서 새어 나왔고, 드레가 듣지 못하게 재빨리 손으로 입을 가렸다.
그녀에게 말할 수 없었다. 그런 일을 믿게 할 방법이 전혀 없었다...
이제 나는 더 이상 그 황금빛 눈을 꿈꾸지 않았다. 왜냐하면 이제 그것들은 실제였으니까. 더 이상 악몽이 아니었다.
또 다른 딸꾹질이 목구멍을 찢고 나왔고, 내 마음은 그 순간들을 계속해서 반복해서 재생했다. 비이성적이고 격렬한 공포가 내 전신을 다시 장악했다. 너무 격렬하고 강력해서 나를 완전히 편집증적이고 불안하게 만들었다. 그래서 나는 다시 일어나 프랑스식 발코니 문으로 곧장 달려가 잠그고, 커튼까지 다시 함께 당겼다.
그가 우연히 내가 사는 곳이나 내 방이 어디인지 알아내는 것을 원치 않았고, 심지어 그를 다시 보거나 그가 내 근처에 오는 것조차 원치 않았다.
그 빛나는 눈이 다시 한 번 내 눈앞에 번쩍이자 몸서리쳤다. 어두운 내 방 안에서 너무 작고, 너무 두렵고 외로워졌다. 마치 옷장 속 괴물들로부터 스스로를 지켜야 하는 어린아이가 된 기분이었다.
하지만 이 괴물은 내 상상력의 산물이 아니었다.
아니. 이것은 실제로 존재할 수 있는 것만큼 실제였다.
나는 다시 훌쩍였고, 뺨의 눈물을 닦아내며 욕실로 향했다. 여전히 그의 손길이 남긴 흔적이 역겹게 느껴졌고, 그가 너무 세게 움켜쥐어서 생긴 둔한 통증이 여전히 뼈에 남아있었다. 내 손목 주위에는 두꺼운 팔찌처럼 멍이 이미 생기고 있었고, 그 색은 노란색과 연한 보라색이 섞여 있었다.
파운데이션을 좀 발라야겠다.
나는 한숨을 쉬고 재빨리 옷을 벗고, 그날 하루와 밤 내내 잠자리에 들기 전에 길고 뜨거운 샤워를 했다.
심지어 저녁 식사도 건너뛰었다. 언니와 엄마 앞에서 억지로 미소 짓고 모든 것이 괜찮은 척할 수 없었기 때문이다.
그래서 아침이 왔을 때 나는 이미 깨어 있었다. 어차피 잠을 많이 자지 못했고, 내 마음은 여전히 고통스럽고 지쳐 있었다. 침대에 앉아 아랫입술을 물어뜯으며 학교 복도에서 네이선과 또 다른 만남에 대해 불안하게 생각했다.
가고 싶지 않았다. 그냥 내 방에 머물며 그가 어떻게든 마법처럼 그린 힐스에서 완전히 사라질 때까지 숨고 싶었다.
불행히도, 그것이 불가능하다는 것을 알았다. 언니와 엄마, 친구들이 나에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내려고 하며 불안해하지 않고서는 그렇게 할 수 없었다.
그래서 나는 깊게 숨을 들이쉬고 스스로를 강제로 침대에서 내려오게 했다. 아침 루틴을 하면서 정신적으로 강하고 회복력 있어야 한다고 계속 되뇌었다. 씻고, 약간의 화장을 하고, 항상 그랬듯이 화려하고 사랑스럽게 옷을 입었다. 조금도 달라 보이고 싶지 않았다.
그저 그에게서 도망칠 방법을 찾을 때까지 다시 똑같은 캐리가 되어야 했다.
"준비됐어, 언니?"
드레가 시끄럽고 무신경한 방식으로 내 방에 들어오자 나는 자리에서 약간 놀라 거의 비명을 지를 뻔했고, 그 과정에서 휴대폰을 떨어뜨렸다.
"와!"
그녀는 내가 공중에서 두 번이나 서툴게 휴대폰을 잡으려고 하는 모습을 보며 작게 웃었다. 불행히도 결국 손에서 미끄러져 카펫이 깔린 바닥에 둔탁한 소리를 내며 떨어졌다.
"진짜 웃기지 않아, 이 자식! 전혀 웃기지 않다고!" 나는 바닥에서 화가 나서 휴대폰을 주워 그녀에게 험악한 표정을 지으며 말했다.
"오늘 아침에 누가 침대에서 잘못된 쪽으로 일어난 것 같네," 그녀는 내가 문으로 다가가 복도로 그녀를 지나쳐 걸어가는 것을 보며 중얼거렸다.
"닥쳐!" 나는 어깨 너머로 소리쳤고, 그녀가 다시 웃는 소리를 들으며 계단을 내려가 그녀가 하기 전에 열쇠를 잡았다. 그녀가 차까지 쫓아오는 동안 불평과 욕설을 들었다.
**
학교 운동장에 다가가자 내 손가락이 조급하게 운전대를 두드렸고, 불안감이 실제로 내 내장을 갉아먹는 것 같았다.
침착해, 캐리. 침착하게.
차를 주차하고 가능한 한 빨리 내 물건을 잡으며 머릿속으로 계속 되뇌었다. 언니가 내 옆에서 계속 아무 말이나 하는 동안, 나는 특정한 어두운 실루엣을 찾아 주차장 주변을 몰래 살펴보았다. 그녀는 내 비정상적으로 안절부절못하는 행동을 완전히 알아차리지 못했다.
"헤이-오," 카일라가 갑자기 내 옆에 나타나 또 다시 작은 놀라움을 안겨주었다.
세상에.
나는 작은 미소를 억지로 지으며 아무 일도 없었던 것처럼 그녀에게 인사를 하고 팔을 그녀와 연결했다. 제스도 우리에게 합류하면서 우리가 학교 입구로 향할 때 또 한 번 눈에 띄지 않게 주변을 살펴보았다.
"나 그 크리스찬이란 남자애 좀 마음에 들어," 우리가 사물함 앞에 멈춰 섰을 때 카일라가 그들의 잡담 사이에서 무심코 말하는 것이 내 주의를 끌었다.
내 눈썹이 올라가면서 호기심 어린 시선으로 그녀를 바라보자 바로 킥킥거리는 웃음소리가 들렸다.
"뭐? 그렇게 쳐다보지 마! 그는 우리 수업에 자주 나타나는데다가 무시하기에는 너무 잘생겼다고!"
"다들 그래," 제스가 동의하는 말을 하는 것이 들렸다.
뭐라고?
"잠깐, 이틀 전에 그들이 날 조롱하는 걸 못 봤어? 아니면 그 부분을 일부러 무시하기로 한 거야?" 나는 눈살을 찌푸리며 그녀의 표정이 가라앉고 시선이 낮아지는 것을 보며 내가 그렇게 말한 것이 좀 바보 같다는 생각이 들었다.
"이봐, 분명히 말하자면, 내가 이기적인 게 아니야, 알겠지? 그들은 꽤 큰 얼간이들 같아 보이고 너희가 상처받는 걸 원하지 않아, 그게 다야," 나는 솔직한 미소를 지으며 설명하고 그녀의 목 뒤로 팔을 둘러 작은 포옹을 해주었다.
그리고 나는 그들이 너무 무서워서 조금도 믿지 않아, 특히 그들의 리더는,
이렇게 말하고 싶었지만 그냥 입을 다물고 계속 그녀에게 미소를 지었다.
"아이고, 케어-베어," 제스가 감탄하며 그들 모두 더 가까이 다가와 단체 포옹을 하러 내 주변으로 모였고, 나는 킥킥 웃음을 터뜨렸다.
하지만 우리의 달콤한 소녀들의 순간은 종소리가 울리면서 갑자기 중단되었고, 나는 즉시 오늘 불가피하게 다시 마주치게 될 사람을 떠올렸다.
젠장.
"좋아 얘들아, 쉬는 시간에 보자, 안녕!" 나는 이미 제스의 팔을 잡고 첫 수업을 향해 달리기 시작하면서 소리쳤다. 가능한 한 빨리, 그리고 가능하면 그의 자리에서 최대한 멀리 떨어진 두 개의 빈 좌석을 찾는 데 필사적이어서 내 여동생에게 마지막 한 번 쳐다볼 여유조차 없었다.
슬프게도, 교실에 들어서자마자 내 심장이 위장 속으로 떨어지고 숨이 멈췄다. 그가 다시 유일하게 남은 두 개의 빈 좌석 중 하나를 차지하고 있는 것을 보았기 때문이다.
나는 간절한 눈빛으로 제스를 바라보았지만, 그녀가 나를 무시하고 디나 하틀리 옆에 앉기 위해 달려가는 것을 보면서 다시 한 번 사탄의 자식 바로 옆에 앉는 것 외에는 다른 선택권이 없음을 깨달았다.
제기랄.
내 사지가 떨리기 시작했고, 눈을 감을 때마다 그 황금빛 눈동자가 굶주린 듯이 내 눈을 똑바로 쳐다보는 것만 보였다. 나는 그것과 싸우고 움직이도록 스스로를 다그쳤다.
나는 다시 눈을 떴고, 조심스럽게 그의 방향으로 시선을 돌려 그가 이미 나를 보고 있다는 것을 알아차렸다. 그의 에메랄드 눈빛에는 여전히 악의의 기색이 있었다.
천천히, 하지만 확실하게, 내 심장이 항의하듯 미친 듯이 가슴을 두드리면서 목이 조여오는 느낌이 들었다.
안돼! 오 제발 안돼! 지금은 안돼 제발!
"캐리?"
"델루카 양?"
마치 물속에 있는 것처럼 내 이름이 희미하게 불리는 것이 들렸다. 내 손은 옆구리에서 주먹을 쥐었고, 나는 의식을 잃고 교실 전체 앞에서 바보가 되기 전에 그냥 다리를 움직여 자리에 앉도록 온 힘을 다해 스스로와 싸웠다.
젠장. 젠장. 망할 놈.
나는 입술 아래로 이를 꽉 물고 참았다. 마침내 그의 옆 빈자리로 똑바로 가서 엉덩이를 털썩 내려놓았고, 동시에 내 물건들을 책상 위에 내려치며 천천히 숨을 내쉬었다.
"뭐가 그렇게 무서운 거지, 공주님?"
그의 조용하지만 미묘하게 조롱하는 어조에 내 목 뒤의 작은 털들이 곤두섰다. 그에게서 가능한 한 멀리 일어나 달아나고 싶다는 생각뿐이었다.
"큰 나쁜 늑대가 무서운 거야?"
나는 계속 그를 무시하고 대신 공책을 펼치고 필통에서 내가 가장 좋아하는 분홍색 펜을 꺼내 노트를 적기 시작했다. 하지만 곧 내 손이 비어있는 것을 발견했고, 왼쪽에서 작은 '딱' 소리가 들렸다.
고개를 옆으로 돌리자, 그의 큰 손바닥에 놓인 내 부러진 펜이 보였다. 그는 사악한 눈빛으로 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.
"넌 날 무시하지 않을 거야,"
"두고 봐," 나는 필통에서 다른 펜을 꺼내며 일부러 수업이 이미 시작되었기 때문에 선생님 쪽으로 시선을 돌렸다.
"넌 이것을 후회하게 될 거야,"