4.더 파벌
"뭐야 이게? 그 새끼가 분신술이라도 부렸어?" 내가 가방을 사물함에 던져 넣는 순간 누나가 믿기지 않는다는 듯이 속삭이듯 소리쳤고, 나는 본능적으로 어깨 너머로 시선을 돌렸다.
뭐지...
내 눈이 커졌다. 네이선 다크하트가 두 명의 남자애들과 세 명의 여자애들에 둘러싸여 마치 이곳이 자기 소유인 것처럼 자신감 넘치게 복도를 걸어오는 모습을 보고 완전히 당황했다. 그들 모두 그와 거의 비슷하게 강인하고 완벽한 외모를 가지고 있었다. 거의. 세 남자 중에서도 그가 여전히 가장 키가 크고 체격이 좋았고, 다른 두 남자는 키와 체격이 비슷해 보였다. 그리고 그들은 네이선처럼 검은색 옷을 입고 있지 않았다.
세 여자애들은 날씬하고 키가 크며 아름다웠는데, 그들의 완벽한 외모와 곡선미 넘치는 몸매는 우리 학교의 다른 여자애들을 허수아비처럼 보이게 만들었다.
"저 사람들 누구야?" 우리 넷이 바보처럼 그들을 쳐다보는 동안 케일라가 내 옆에서 조용히 물었다. 그때 그 무리의 리더가 내 앞에 멈춰 섰고, 그의 차가운 에메랄드 눈동자가 내 눈과 마주쳤다. 그의 무리가 마치 늑대 무리처럼 우리를 둘러싸고 있었고, 나와 그가 중앙에 있었다.
도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 그가 뭘 하려는 거야?
"그래서 이 사람이 유명한 카리나 에반젤린 델루카구나," 세 여자 중 백금발인 한 명이 네이선 바로 옆에 서서 한 눈썹을 치켜 올리며 반짝이는 갈색 눈으로 나를 훑어보며 큰 소리로 말했다.
뭐야? 그가 내 이름을 알려줬다고?!?
나는 완전히 충격과 불신에 빠져 그를 쳐다보았다. 이상하게도 너무나 배신감과 노출된 느낌이 들었다.
"이 애는 영양실조에 걸린 아이 같아 보이네," 다른 한 명이 마치 내가 전시용 이국적인 동물인 것처럼 나를 보기 위해 다가오며 말했다. 나는 너무 화가 나서 그녀의 눈을 할퀴고 싶었다.
"이봐 이 망할 기린 같은-" 내가 그 여자쪽으로 발걸음을 옮기려 하자 누나와 케일라가 재빨리 나를 붙잡았고, 그 여자는 그저 우월감 가득한 시선으로 나를 쳐다볼 뿐이었다.
"이 애는 물기도 하네," 남자 중 한 명이 조롱했고, 네이선을 제외한 모두가 웃음을 터뜨렸다.
"그만해, 크리스찬," 네이선의 단호하고 권위적인 목소리가 갑자기 그들의 즐거움을 끝냈다. 그는 나에게 마지막 시선을 던진 후 돌아서서 걸어갔고, 그의 늑대 무리는 학교 대부분의 학생들과 함께 마치 그들의 '신성한' 존재에 이상하게 매혹된 것처럼 빠르게 그를 따라갔다.
"도대체 뭐였어 방금?!?" 케일라가 우리 모두가 생각하고 있던 것을 가장 먼저 말했다. 그녀는 완전히 당혹스러운 표정으로 나를 뚫어지게 쳐다봤다.
"너 걔네 알아?" 제스가 이어서 물었고, 나는 그녀에게 어이없다는 표정을 지었다.
"미쳤어? 난 평생 처음 봤다고!"
"그럼 왜 걔네는 널 아는 것 같았어?" 그녀는 계속해서 물었고, 나는 이제 약간 짜증이 나기 시작했다.
"몰라!!"
"그리고 왜 그들이 널 그렇게 불렀어? 카리나... 뭐였더라?" 케일라가 한쪽 눈썹을 들어올리며 질문했다. 내 분노는 빠르게 사그라들고 가벼운 당혹감과 취약함으로 대체되었다. 나는 천천히 시선을 내리고 다시 사물함을 향해 돌아섰다.
"그게 내 본명이야," 나는 다소 불편하게 중얼거렸고, 누나의 손이 위로하듯 내 손을 잡는 것을 느꼈다.
나는 그녀를 돌아보고 작은 미소를 지었다.
"네 이름이 실제로 카리나야?" 제스도 끼어들었고, 나는 그녀를 힐끗 보고 다시 시선을 내렸다.
"바보 같지..."
"아니, 사실 꽤 멋진 이름인데," 그녀는 따뜻한 미소로 대답했고, 나도 그녀에게 미소를 돌려주었다.
"왜 우리한테 말 안 했어? 우린 5년이나 친구였잖아!" 케일라가 약간 실망한 듯이 말했다.
"우린 그럴 수 없었어," 내가 대답하기 전에 누나가 대신 대답했고, 우리 둘은 그들에게서 의아한 표정을 받았다.
"뭐? 왜?"
"우리 아버지가 그렇게 지시하셨어. 이유는 말씀해주지 않으셨지," 그녀는 어깨를 으쓱하며 간단히 말했다.
그날 하루 종일, 우리는 학교 전체 학생들이 거의 대부분 그 '멋진' 여섯 명의 엉덩이에 키스하고 그들로부터 아주 작은 관심이라도 받으려고 애쓰는 모습을 지켜봤다. 일부는 차가운 시선, 노골적인 조롱, 심지어 완전히 굴욕적인 발언과 함께 돌려보내지면서도 자존심을 잃어가고 있었다.
첫날부터 그들은 이미 무자비했다.
나는 한 소년이 독사 중 한 명에게 장미를 건네려는 모습을 지켜봤다. 그 악독한 여자는 소년을 한 번도 쳐다보지 않고 강제로 그의 손에서 장미를 빼앗아 바닥에 던졌고, 그녀의 밝은 빨간색 스틸레토 힐로 그것을 짓밟은 후 다른 아이들에게서 강제로 빼앗은 테이블로 향했다.
"정말 개같은 년이네," 내가 말했다. 그녀가 네이선 바로 옆에 앉아 그의 팔뚝을 '내 영역이다'라는 식으로 감싸는 모습을 지켜보며. 하지만 그는 그녀의 존재에 신경도 쓰지 않고 어둡고 강렬한 시선을 계속 나에게 고정하고 있었다.
"진짜 걔가 너한테 뭘 원하는 거야? 왜 저렇게 너를 계속 쳐다보는 거지?" 내 여동생이 그의 시선을 알아차리며 궁금해했다.
"몰라," 나는 어깨를 으쓱하며 공개적으로 도전적인 방식으로 눈썹을 들어올렸다. 그들 테이블에서 모두가 나를 지켜보고 있었다.
나는 위협에 굴복하지 않을 것이다.
그들이 미친 늑대 무리처럼 나를 계속 지켜보는 동안 나는 고집스럽게 자리를 지켰고, 그들 각각의 뜨거운 시선에 맞섰다.
"이거 마음에 안 들어. 하나도," 내 옆자리에 앉은 제스가 말하는 소리가 들렸다.
"진짜 너무 이상해. 왜 지금? 왜 갑자기 그린 힐스로 돌아왔고 왜 너한테 그렇게 집착하는 것 같지?"
"알 게 뭐야. 하지만 난 신경 안 써. 원하는 만큼 쳐다봐도 상관없어," 나는 무시하듯 중얼거리며 점심을 먹고 그들의 얼굴을 무시하기로 했다. 그때 갑자기 타일 바닥에 부딪히는 하이힐 소리가 내 귀에 들려왔다. 먼저 제스의 충격받은 표정을 알아차린 후 고개를 다시 앞으로 돌렸을 때, 그 같은 악랄한 금발 여자가 우아함과 자신감으로 우리 테이블을 향해 똑바로 걸어오고 있었다. 그녀의 백금발이 바람에 실크처럼 좌우로 흔들렸다.
그들은 아름다웠다. 부정할 수 없었다. 거의 비인간적으로 아름다웠다.
금발 여자는 우리 테이블 바로 앞에 멈춰 서서, 반짝이는 갈색 눈으로 나를 바라보며 빠르게 말했다.
"내 남자친구를 쳐다보는 것 좀 그만뒀으면 좋겠어."
우리는 잠시 그녀를 쳐다보다가 웃음을 터뜨렸고, 그녀는 이상하게 우리를 쳐다보며 왜 우리가 웃고 있는지 이해하지 못하는 것 같았다.
"걱정 마, 자기야. 여기서 아무도 그를 원하지 않아. 네가 가져도 돼. 우린 그런 거에 목숨 걸지 않거든," 내가 그녀에게 말하며, 강조를 위해 손으로 목을 감싸고 질식하는 척했고 여자애들은 또 다시 웃음을 터뜨렸다.
그녀의 완벽한 얼굴이 화난 표정으로 일그러지며 우리를 번갈아 쳐다봤고, 뭔가 더 말하려고 할 때 갑자기 그 우렁찬 목소리가 식당에 울려 퍼졌다.
"에스테파니."
그녀는 마치 전기에 감전된 것처럼 즉시 멈췄고, 나에게 마지막으로 한 번 더 불쾌한 눈빛을 던진 후 돌아서서 그들의 테이블로 걸어갔다. 내 시선은 다시 네이선의 눈과 마주쳤고 또 다른 침묵의 전투가 시작됐다.
"착한 강아지네," 내 옆자리에서 동생이 아기 목소리로 말하는 소리가 들렸고, 에스테파니가 갑자기 살인적인 표정을 지으며 다시 돌아섰을 때 또 다시 킥킥거리며 웃기 시작했다.
젠장.
그녀의 눈에 완전히 무서운 빛이 나타났고, 그녀의 주의가 내 여동생에게 집중되었다. 그녀가 빠르게 우리 테이블로 다시 걸어오자, 동생이 위험하다는 강한 직감이 들었다. 나는 재빨리 일어나 발로 의자를 뒤로 밀고 에스테파니가 드레에게 도달하기도 전에 테이블을 뛰어넘었다. 그녀의 반짝이는 눈을 똑바로 쳐다보며 방어 자세를 취했다.
방 전체가 완전히 조용해졌고, 우리가 침묵의 대결을 벌이는 동안 내 자신의 깊고 리드미컬한 숨소리만 들렸다. 그녀의 첫 번째 움직임을 기다리고 있을 때, 나는 한 번 눈을 깜빡이는 어리석은 실수를 했고, 그녀의 손이 나를 치려고 올라오는 순간을 알아차리지 못했다.
하지만 그 손이 나를 건드리기도 전에 공중에서 갑자기 멈췄다. 더 큰 다른 손이 그녀의 손목을 감싸 쉽게 그녀의 다가오는 행동을 저지했기 때문이었다.
"내 약혼녀, 내 장난감,"
그가 그녀를 노려보며 숨을 죽인 채 으르렁거렸고, 그녀는 즉시 그의 시선 아래 움츠러들며 빠르게 손과 시선을 낮추었다. 그가 그녀를 놓자마자 서둘러 그들의 테이블로 돌아갔다.
그런 다음 그는 돌아서서 나를 마주했고, 그의 에메랄드 눈이 내 파란 눈과 같은 높이에서 만났다. 그는 나에게 차갑고 위협적인 시선을 한 번 던진 후 돌아서서 떠났다.
나는 깊게 숨을 내쉬었다. 내가 참고 있었는지도 몰랐던 숨을 내쉬며 테이블에서 내려왔고, 내 시선은 그의 뒷모습을 따라갔다.
그의... 뭐라고?