3.글로잉 골든
"지금 날 미친 듯이 따라다니는 거야?" 내가 그를 쳐다보며 믿을 수 없다는 듯이 물었지만, 아무런 대답도 받지 못했다.
좋아.
꺼져버려.
나는 돌아서서 잘 정돈된 잔디 위를 걸어가며 그에게서 가능한 한 멀리 떨어진 조용한 장소를 찾으려 했을 때, 발자국 소리가 내 귀에 들려왔고, 그가 정말로 나를 따라오고 있다는 것을 깨달았다.
"뭐하는 짓이야? 물러서!" 내가 갑자기 멈춰 서서 다시 그를 마주보며 경고했다.
"아니면 어쩔 건데, 카리나?" 그가 비웃으며 대담하게 한 걸음 더 내게 다가왔다.
"그렇게 부르지 마," 나는 살인적인 눈빛을 그에게 던지며 낮은 목소리로 으르렁거렸다.
"왜? 뭘 숨기고 있는 거지, 카리나?" 그가 또 한 걸음 다가온 후 고개를 옆으로 기울이며, 의도적으로 나를 놀리는 것 같았다.
"들어봐, 난 네가 누군지, 어디서 갑자기 나타났는지, 내게 뭘 원하는지 모르겠지만 경고할게. 날 내버려 두지 않으면 후회하게 될 거야."
"정말?"
순식간에 그는 내 바로 앞에 서 있었고, 내 눈꺼풀은 완전한 놀라움으로 떨렸다. 내 뇌는 분명히 방금 일어난 일을 이해하지 못했다.
언제 그렇게 빨리 움직인 거지?
"네가 그렇게 특별할 게 뭐지?" 그가 내 손목을 꽤 거칠게 잡아 자신의 코 가까이 가져가더니 깊게 냄새를 맡았다. 나는 그저 거기 서서 완전히 당황했다.
도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?
나는 멍하니 그의 숲 같은 녹색 눈을 바라보았고, 그 눈은 잠시 내 눈을 붙잡았다.
"아무것도 아니야."
"넌 아무것도 아니야."
나는 그의 손에서 내 손을 거칠게 빼내며 완전한 당혹감과 분노로 그를 올려다보았다.
왜 그런 말을 하는 거지? 그는 나를 전혀 모르는데!
"델루카 공주님. 엔칸툼의 상속녀," 그가 조롱하는 어조로 내뱉었고, 나는 그가 혹시 약물에 취한 건 아닌지 궁금해졌다.
"말도 안 돼."
"넌 엔칸툼의 상속녀가 아니야. 그저 한심한 인간일 뿐이지," 그가 그런 증오와 복수심을 담아 으르렁거리며, 그의 조각 같은 얼굴 특징이 끔찍한 표정으로 일그러지더니 감히 다시 나를 만졌다. 순수한 본능에 이끌려, 내 손은 즉시 주먹을 쥐고 그의 얼굴 옆면을 세게 쳤지만, 불행히도 그는 거의 움직이지 않아 효과가 거의 없었다.
그리고 마치 어둡고 불길한 그림자에 휩싸인 듯, 그의 전체적인 태도가 너무나 끔찍하게 변해서, 그의 손가락이 내 목을 너무 고통스럽게 꽉 조이며 심지어 나를 땅에서 들어올리자 내 입에서 숨이 막힌 소리가 터져 나왔다.
내 눈이 커졌고, 그의 강한 손아귀에서 벗어나려고 헛되이 발버둥치며 그의 손을 할퀴었다.
그가 정말 나를 죽이려는 건가?
무슨 일이 일어나고 있는지 믿을 수 없었다. 내 뇌는 지금 내게 일어나고 있는 일을 문자 그대로 이해하지 못하고 있었다.
왜? 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 그는 어디서 왔고 왜 이러는 거지?
나는 몸부림치고 심지어 그를 치려고 했지만, 그의 녹색 눈이 순간적으로 빛나는 황금색으로 바뀌는 것을 알아차리자 공포로 내 피가 얼어붙었다. 그것은 내게 그 반복되는 악몽을 떠올리게 했다.
"너는 뭐지?" 나는 필사적으로 숨을 쉬려고 애쓰며 목이 쉰 소리로 말했다.
"이제부터, 난 네 최악의 악몽이 될 거야."
나는 숨이 막힌 채 벌떡 일어났다. 눈은 크게 뜨이고 가슴 속에서 심장이 너무 빠르게 뛰며 필사적으로 주변을 둘러보았다. 실제로 내 방에 있고 내 침대 이불 아래 안전하게 누워있다는 것을 알아차리자 약간 안도했다.
뭐지? 방금 그 모든 것을 꿈꾼 건가?
나는 천천히 침대에서 일어나 화장대로 걸어가며 생각했다. 내 시선은 목 부위로 향했고, 거울에 비친 내 모습을 자세히 살펴보며 멍이나 그 외에 다른 것을 말해줄 수 있는 어떤 흔적이라도 있는지 확인했다.
흠...
나는 잠시 동안 내 모습을 조심스럽게 바라보았고, 실제로 그 어떤 흔적도 없다는 것을 알아차렸다. 내 약간 그을린 피부에는 여전히 어떤 멍도 없었다.
하지만, 어떤 이유에서인지 나는 여전히 학교에 입고 갔던 그 옷을 입고 있었다.
뭐지...
"드디어!" 안드레아의 목소리가 갑자기 나를 현실로 돌아오게 했다. 그녀는 내 방에 들어와 물 한 잔과 아스피린을 내 화장대 위에 놓았다.
"무슨 일이 있었어?" 내가 물잔과 약에서 그녀에게로 시선을 옮기며 물었다.
"내가 너한테 그걸 물어보려던 참이었어," 그녀는 가슴 위로 팔짱을 꼈다.
"뭐라고?"
"너 또 낮에 술 마셨어? 난 널 밖에 있는 카페테리아에서 더러운 노숙자처럼 벤치에 누워 있는 걸 발견했다고! 완전 정신이 나가 있었어! 내가 케일라랑 제스랑 함께 네 의식 없는 몸을 차까지 다 끌고 가야 했다고!" 그녀가 나를 꾸짖었지만, 그녀의 말은 전혀 이해가 되지 않았다.
"뭐라고?"
난 술을 마신 기억이 전혀 없다.
"나랑 같이 있던 다른 사람 있었어?" 그 무서운 황금색 눈이 잠시 내 머릿속을 스쳐 지나가자 난 급히 물었다.
"뭐? 아니, 그냥 너 혼자 술에 취해 있었어," 그녀가 찡그린 얼굴로 대답했고, 나는 더욱 혼란스러워졌다.
도대체 무슨 일이 있었던 거지? 내가 그걸 다 환각으로 본 건가? 하지만 어떻게? 어떻게 그런 일이 가능할까?
"난-난 술 마신 기억이 전혀 없어," 내 시선이 초점을 잃은 채 중얼거렸다. 여전히 실제로 무슨 일이 있었는지 이해하려고 노력하고 있었다.
"당연하지, 원래 그렇게 되는 거야. 아니면 그것도 잊어버렸어?" 그녀가 되받아쳤고, 나는 그녀를 노려보았다.
"똑똑한 척하지 마,"
"내게 무슨 일이 일어났다는 건 알아. 단지 정확히 뭐였는지 기억이 안 나는 거야," 그녀가 지켜보는 가운데 나는 방 안을 서성거리기 시작했다.
"그리고 그 새로 온 이상한 녀석이 이 일과 관련 있을 거라고 확신해,"
"누구?"
나는 걸음을 갑자기 멈추고, 눈이 놀라움으로 커지며 내 여동생을 쳐다보았다.
그녀는 즉시 웃음을 터뜨렸다,
"그냥 널 놀리는 거였어,"
나는 그녀에게 못마땅한 시선을 던졌다,
"야, 난 진지하게 말하고 있다고!"
"아이고, 진정해, 알았어! 네가 말하는 건 그 잘생긴 남자, 네이선 다크하트잖아," 그녀는 한숨을 내쉬고 내 침대로 가서 배를 대고 누웠다. 그리고 턱을 괴고 나를 바라보았다.
"걔가 네가 그 벤치에서 정신을 잃은 것과 무슨 상관이 있는데?" 그녀가 호기심 어린 눈으로 물었다.
"걔는 수업 시간에 날 놀리려고 했어. 내가 말했잖아, 걔는 심지어 내 전체 이름도 알고 있었다고! 나는 걔 때문에 교실에서 쫓겨났다고!" 나는 지친 채로 화장대 앞에 있는 작은 의자에 엉덩이를 털썩 내려놓고, 무릎에 팔꿈치를 대고 양손으로 얼굴을 감쌌다.
"응, 제스가 그 일에 대해 다 말해줬어," 그녀가 찡그린 얼굴로 말했다.
적어도 그것까지 환각은 아니었군.
"케일라가 말하길 걔는 어릴 때 일종의 불량아였고, 사람들이 아직도 어떤 이유에서인지 걔를 두려워한대. 그리고 이 마을에서 가장 부자인 개자식 중 하나의 아들이라고, 루시안이나 루시엔... 뭐 그런 사람," 그녀가 얼굴을 찡그리며 대충 말했다.
"이 일에 대해 엄마한테 말해야 할까?" 그녀가 잠시 후 생각에 잠긴 듯 물었고, 나는 즉시 부정적인 대답을 했다.
"절대 안 돼. 엄마가 이 바보 같은 이름 숨기기에 대해 어떻게 생각하는지 알잖아. 네가 알기도 전에, 엄마는 평소처럼 아빠 이름을 저주하고 또 화가 나서 술을 마시기 시작할 거야," 나는 중얼거렸고, 그녀는 짜증스럽게 눈을 굴리며 고개를 끄덕였다.
솔직히 말하자면, 우리 엄마는 세상에서 가장 배려심 있거나 사랑이 많은 사람은 아니었다. 내가 다섯 살, 드레가 네 살 때 아빠가 우리를 떠난 이후로, 엄마는 빠르게 악순환에 빠졌다. 술을 마시거나, 온갖 종류의 약을 먹거나, 미친 듯이 쇼핑을 하는 날들이었다. 그것도 아니면 바보 같고 똑같이 부자인 친구들과 수많은 휴가 여행 중 하나를 떠나서, 우리를 여러 자격 있는 낯선 사람들의 손에 맡기곤 했다.
나는 그들 둘 다 미워할 수밖에 없었다. 아빠는 아무 이유 없이 우리를 떠났기 때문에 - 그는 그냥 어느 날 우리 집과 삶에서 사라졌다 - 그리고 엄마는 너무 쉽게 우리를 포기하고 기본적으로 우리가 스스로 살아남도록 내버려 두었기 때문이다.
"내가 스스로 해결할게. 걔가 얼마나 키가 크든 몸집이 크든 상관없어, 난 그 자식이 무섭지 않아," 나는 용기와 결단력을 가지고 그녀에게 말했다.
난 전에도 그런 종류의 사람들을 상대해 봤어.
"알아," 드레가 아는 듯이 씩 웃었다.
"그건 그렇고, 엄마가 네가 날 그런 상태로 데려오는 걸 봤어?" 내가 갑자기 기억이 나서 물었다.
"아니, 우리가 집에 왔을 때 엄마는 집에 없었어," 그녀가 대답했다.
뭐, 엄마가 날 그런 상태로 봤다고 해도 별로 신경 쓰지 않았을 거야.
"다행이네," 난 엄마와 또 다른 바보 같은 말다툼을 할 기분이 아니었다. 우리가 이미 가장 사소한 이유로 계속 싸우고 있는 것만으로도 충분했다.
진지하게 말하자면, 나는 목록에 또 다른 싸움거리가 필요하지 않았다.