2.당신은 누구세요?
"저기요, 그게 지금 협박이었어요?"
그는 잠시 멈춰서 나를 바라보았는데, 내 대담한 대답에 약간 놀란 듯했다.
아마 나 같은 사람에게서 이런 반응이 나올 줄은 몰랐나 보다.
솔직히 말하자면, 내 외모는 정말 사람들을 속이는 편이었다. 나는 키가 작고 마른 체형에, 알록달록한 옷을 입고 애기 같은 얼굴을 하고 있었지만 그런 모습에 속지 마라.
왜냐하면, 내 엉망진창인 성격이 그런 외모를 다 상쇄시켰거든.
나는 건드리고 싶지 않은 그런 사람이었다.
사실, 수많은 남자애들의 원치 않는 접근과 질투심 많은 년들의 신경질적인 말들 때문에 나는 열두 살이라는 어린 나이부터 두꺼운 피부를 기르고 강해지는 법을 배웠다. 괴롭힘은 때로 사람을 그렇게 만든다.
"흠... 고양이가 발톱을 세우는군," 그는 숨을 죽이며 중얼거렸고, 어두워진 그의 시선이 도전적인 방식으로 내 시선을 붙잡았다.
"날 내버려둬, 이상한 놈아. 넌 나에 대해 아무것도 모르잖아," 나는 반박하며 시선을 다시 선생님께로 돌렸다.
이걸로 그가 나와 친구가 될 기회는 사라졌다.
"하지만 난 네가 누군지 알아, 카리나 에반젤린 델루카," 그가 내 귀에 가까이 속삭였다.
그 소리에 내 피가 즉시 얼어붙었고, 나는 완전히 굳은 채 그를 다시 쳐다보기를 거부했다.
그가 어떻게 알았지? 그리고 왜?
아무도 내 전체 이름을 몰랐다. 내 두 친한 친구들조차도.
아무도, 내 가족을 제외하고는.
우리가 왜 전체 이름을 비밀로 지켜야 하는지 나도 정확히 알지 못했지만, 우리는 철자를 쓸 수 있게 된 이후로 항상 그렇게 해왔다.
아버지의 마지막 소원이었다.
하지만 어쨌든, 내 옆에 앉아있는 이 무섭고 어두운 느낌의 자식이 그걸 알고 있었다.
어떻게? 왜?
왜 하필 지금?
나는 계속 자문하며 멍하니 앞을 바라보고 그를 최대한 무시했다. 마침내 종이 울릴 때까지 시간이 가는 줄도 몰랐다.
나는 어설프게 내 물건들을 움켜쥐고 문으로 직행하며 더 빨리 도망칠 수 없었다. 제스가 뒤에서 가까이 뭔가를 외치는 소리는 거의 듣지 못했다.
나는 그녀를 신경 쓰지 않고 대신 내 여동생을 찾기 위해 달렸다. 복도를 따라 케일라와 함께 걷고 있는 그녀를 발견하자마자 내 눈은 커지고 심장은 뛰었으며 절박함으로 그녀를 바라보았다.
그녀의 헤이즐 눈동자가 나에게 떨어지자마자 나는 암시적인 표정을 지었고, 우리 친구들이 무슨 일이 일어나고 있는지 물어볼 틈도 없이 그녀의 팔을 잡아 빠르게 여자 화장실까지 끌고 갔다.
"걔가 알아. 걔가 내 이름을 알아, 드레," 우리가 들어와서 안에서 문을 잠그자마자 나는 공포에 질려 속삭였고, 그녀에게서 놀란 표정을 받았다.
"뭐? 누가?"
"주차장에서 봤던 그 이상한 고스 남자!"
"누구? 그 잘생긴 애? 네이선?" 그녀는 눈썹을 치켜올렸다.
"응, 그-"
"드레, 보지로 생각하지 좀 마," 나는 잠시 멈춰 그녀를 꾸짖었다.
"근데 어떻게... 걔가 누군지, 뭘 원하는지 물어봤어?"
"아니! 당연히 안 물어봤지, 미쳤어? 나는 가능한 한 빨리 거기서 도망쳤어!"
"뭐라고? 이제 어쩌지? 우리가 뭘 해야 해?"
"모르겠어-" 화장실 문 반대편에서 들려오는 몇 번의 노크 소리에 내 목소리가 사라졌다.
"얘들아? 거기서 뭐 하는 거야? 괜찮아?" 우리는 문 반대편에서 케일라의 걱정스러운 목소리를 들을 수 있었다.
젠장.
나는 한숨을 내쉬며 안드레아에게 '나중에 얘기하자'는 표정을 던진 뒤 문을 열었고, 제스와 케일라가 문간에 서서 미친 듯이 걱정하는 얼굴을 발견했다.
"무슨 일이야? 왜 그렇게 빨리 안으로 뛰어들어갔어?"
"오해야. 생리가 시작된 줄 알았어," 나는 쉽게 거짓말을 했고 얼굴을 찡그렸다. 그들에게서 이상한 표정을 받았지만, 더 이상 언급하지 않고 우리가 나가도록 했고 함께 사물함으로 향했다.
"그래서, 네이트와의 시간은 어땠어?" 우리가 사물함 옆에 멈추자마자 제스가 장난스러운 미소로 물었다.
"절대 용서 못해! 왜 나를 그 옆에 앉게 했어? 그는 완전 이상한 놈이라고!" 나는 화가 나서 투덜거리며 사물함을 열고 내 물건들을 안에 던져 넣었다.
"오, 그렇게 나빴어?"
"그가 뭘 했는데?" 그녀는 관심을 보이며 물었다.
"그는 그냥... 정말 짜증나게 굴었어," 나는 그의 이상한 행동을 최대한 설명하려고 했다.
"정말?"
"그가 실제로 너랑 말했어? 뭐라고 했는데?" 케일라가 약간 더 가까이 다가오며 물었고, 두 사람 모두 나를 열정적으로 바라보며 너무 관심이 있어 보였다.
뭐야? 왜 이렇게 흥미로웠지?
"그가... 물거나 뭐 그런다고," 나는 우리의 짧은 대화를 회상하며 고개를 살짝 흔들며 애매하게 말했다.
그는 누구였지? 나에게서 뭘 원한 걸까?
"누군가가 널 눈여겨보고 있는 것 같네," 내가 가방에서 다음 수업에 필요한 것들을 꺼내는 동안 제스가 까칠하게 말하는 소리가 들렸고, 나는 잠시 멈춰 그녀에게 믿기지 않는다는 표정을 던졌다.
"진짜야," 그녀가 말하며 내 어깨 너머를 보라고 눈짓을 했고, 어떤 이유에서인지 내 시선이 그에게 닿자마자 내 심장이 쿵 뛰었다. 그가 복도를 걸어 내게 점점 가까이 다가오면서도 계속 나를 똑바로 쳐다보고 있는 모습이 눈에 들어왔다.
시간이 멈춘 것 같았다. 우리는 서로를 바라봤고, 그의 에메랄드 빛 눈동자가 너무나 강렬하게 내 눈을 들여다보고 있어서 나는 숨 쉬는 법조차 잊어버렸다.
너는 누구니?
그가 내 옆을 지나갈 때까지 우리는 서로의 시선을 붙잡고 있었고, 나는 마치 너무 오랫동안 숨을 참고 있었던 것처럼 크게 숨을 내쉬었다.
"캐리? 괜찮아 자기야?" 케일라가 묻는 소리가 들려 나를 현실로 끌어당겼고, 나는 빠르게 고개를 끄덕였다.
"응, 교실로 가자," 나는 멍하니 말했다. 방금 일어난 일에 여전히 정신이 팔려 있었지만, 나는 언니에게 포옹을 하고 제시카의 팔을 잡고 벨이 이미 울렸기 때문에 다음 수업을 향해 걷기 시작했다.
"와, 천천히 가자 케어-베어," 내가 복도를 통해 그녀를 거의 끌다시피 하며 목적지에 도착할 때까지 그녀가 킥킥거리며 말했고, 이번에는 그녀가 먼저 들어가게 했다.
"말도 안 돼. 진짜 말도 안 돼," 그가 이미 안에 앉아 있는 것을 발견하고 나는 믿을 수 없다는 듯이 중얼거렸다. 교실 전체에서 유일하게 비어있는 두 자리 바로 뒤에 앉아 있었다.
농담이겠지.
나는 제스를 따라 자리로 터덜터덜 걸어가며 속으로 불평했고, 치마를 정리할 생각도 않고 화가 난 듯이 의자에 털썩 주저앉았다. 그의 바로 앞자리를 선택했다.
나는 한숨을 내쉬고 내 물건들을 책상 위에 던졌다. 선생님이 화학 화합물과 그런 것들에 대해 떠들기 시작하자 생기 없이 쳐다보았다.
"귀여운 팬티네," 갑자기 그가 내 귀 바로 뒤에서 속삭이는 소리가 들렸고, 내가 앉을 때 치마가 올라가서 실수로 그에게 노출되었다는 것을 깨닫자 내 얼굴이 화끈거렸다.
"이 변태 자식," 나는 돌아보거나 그에게 한 번의 시선도 주지 않고 낮게 으르렁거렸다.
"델루카 양, 무슨 말을 했나요?" 우리 선생님이 갑자기 말했고, 그녀의 표정으로 보아 내가 방금 한 말을 분명히 들은 것 같았다.
젠장.
"아무것도 아니에요," 나는 어색하게 대답했고, 이제야 교실 전체가 우리 쪽을 똑바로 쳐다보고 있다는 것을 알아차렸다.
하지만 정말 당혹스러웠던 것은 그들 얼굴에 나타난 전반적으로 충격받은 표정이었다. 마치 내 대담함에 놀란 것 같았다.
뭐지-
"뭘 그렇게 쳐다보는 거야?" 나는 스스로 멈출 수도 없이 내뱉었고, 그들 중 일부가 빠르게 시선을 돌리는 동안 다른 사람들은 계속 쳐다보는 것을 보며 제스가 작게 킥킥거리는 소리가 들렸다.
"델루카 양, 나가세요. 당장!" 휠러 선생님이 갑자기 나에게 소리쳤고, 그녀의 얇고 뼈만 남은 얼굴이 분노로 붉게 변했다.
좋아. 겨우 한 주를 시작했는데 벌써 쫓겨나고 있었다.
나는 한숨을 쉬고 무심하게 내 물건들을 집어들었다. 제스에게 미안하다는 표정을 지은 후, 책상을 거칠게 밀어내자 나무 바닥 위에서 끼익 소리가 났다. 일어서서 모두에게 불쾌한 표정을 던진 후 밖으로 뛰쳐나갔다.
뭐든지. 이런 쓰레기 같은 일.
나는 문을 크게 쾅 닫고 성큼성큼 걸어갔다. 사물함으로 향하면서 하얀 타일 바닥에 시선을 고정했다.
그런 다음 사물함을 열고 내 물건들을 안에 던져 넣었다. 어차피 더 나은 할 일도 없었기 때문에 그냥 밖으로 나가 햇빛을 즐기기로 했다.
나는 입구 문을 밀고 밖으로 나갔다. 여전히 약간 쌀쌀하게 느껴져서 분홍색 푹신한 재킷의 지퍼를 올렸다. 무심코 내 허벅지까지 오는 하얀 스타킹이 다리에서 약간 내려간 것을 발견했다.
그래서 몸을 숙여 스타킹을 다시 위로 끌어올렸다. 어차피 밖에는 나를 볼 사람이 아무도 없었으니까. 하지만 누군가가 내 바로 뒤에서 입구 문을 밀고 나오는 소리를 거의 듣지 못할 뻔했다.