10.질투심 많아요
그 주의 나머지 기간 동안, 데이비드는 우리가 함께 듣는 모든 수업에서 내 옆에 앉았고, 놀랍게도 네이선을 멀리 떨어뜨려 놓는 데 성공했으며, 심지어 학교 내에서 거의 모든 곳으로 나를 호위하는 노력까지 기울였다.
그는 쉬는 시간과 점심 시간에도 내 곁을 지켰고, 마치 경호원 겸 친구처럼 행동했다 - 네이선의 완전한 분노를 자아내며 - 그 자칭 리더가 나로부터 최대한 멀리 떨어져 있도록 확실히 했다.
왜 그가 이렇게 하는지는 몰랐지만, 솔직히 말하면, 나는 정말 고마웠다. 마침내 안도의 숨을 쉬고 사탄과의 또 다른 끔찍한 만남에 대한 두려움을 떨쳐낼 수 있었으니까.
그 악마 얘기가 나와서 말인데...
내 손이 무의식적으로 소다캔을 꽉 쥐었다. 시선이 그와 다시 마주쳤을 때, 그가 학교 실내 카페테리아 반대편 벽 쪽 자리에서 강렬하고 흔들림 없이 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.
"그렇지, 캐리베어?" 케일라의 질문이 무심코 내 귀에 들어왔고, 나는 그에게서 시선을 떼고 마침내 그녀를 향해 돌아섰다.
"음? 뭐?"
"방금 데이비드에게 네가 춤추러 나가는 걸 얼마나 좋아하는지 말하고 있었어, 그렇지 캐어?" 그녀는 씩 웃으며 내가 이미 너무나 잘 알고 있는 특유의 눈빛을 보였다.
오 좋아. 이제 뭐야? 무슨 악한 계획을 세우고 있는 거야?
"그녀는 춤추고 놀아대는 것에 완전 미쳐있어. 진짜 파티 동물이라니까, 여기 이 친구가," 그녀는 손바닥으로 내 어깨를 두 번 가볍게 두드렸고, 나는 "넌 죽었어"라고 말하는 듯한 노려봄으로 계속 그녀를 쳐다봤다. 하지만 그녀는 거기서 멈추지 않았다. 절대로. 대신 그녀는 내 조용한 위협에 신경도 쓰지 않는 것처럼 계속해서 말했고, 그녀의 미소는 다음 말을 내뱉기 전에 더 넓어졌다.
"사실, 네가 그녀에게 데이트 신청을 해야 한다고 생각해. 가을 프롬에 말이야, 물론,"
"내 말이 맞지, 얘들아? 그들은 정말 귀여운 커플이 될 거야, 그렇지 않아?"
내 여동생과 제스는 그저 킥킥거리며 반응했고, 데이비드도 그들과 함께 웃으며 내 뾰루퉁한 표정을 바라봤다.
가을 프롬이 코앞에 다가왔다는 것을 알고 있었지만, 솔직히 말하자면, 나는 정말 그런 기분이 아니었다. 최근에 일어난 모든 일 이후에는 더더욱. 게다가 나는 정말로 특정 누군가의 주변에서 더 많은 시간을 보낼 기회를 원하지 않았다. 일주일에 5일, 하루의 절반 동안은 이미 충분했다. 데이비드의 지속적인 존재 덕분에 그가 이제 적당한 거리를 유지하고 있다 해도.
"알아? 사실 그렇게 할 것 같아. 내가 마음에 두고 있는 다른 사람도 없고, 난 그녀의 회사를 정말 즐기거든,"
그의 입에서 나오는 그 말을 듣자마자 나는 멍청하게 몇 번 눈을 깜빡였고, 내 눈은 그의 따뜻하고 풍부한 갈색 눈동자를 찾아 믿을 수 없다는 듯이 그를 응시했다.
그가 정말 방금-
"어때, 캐어? 나와 함께 가을 프롬에 가줄래?"
일제히 "아~" 하는 소리가 이어졌고, 여자아이들은 이미 자리에서 감동하고 있었고, 나는 계속해서 물고기처럼 입을 벌린 채 그를 쳐다보고 있었다.
말할 필요도 없이 데이비드는 지난 며칠 동안 정말 다정한 남자임을 증명했고, 여자아이들은 이미 그에게 반해 있었다. 그래서 그들의 과도한 반응이 나왔다. 하지만, 내가 대답하려는 순간, 어떤 이상한 이유로 내 시선은 다시 사탄에게로 향했고, 그의 표정이 사나운 것에서 완전히 살인적인 것으로 바뀌어 데이비드의 뒤통수를 노려보는 것을 알아차렸다.
그리고 그 간단한 단어가 내 입술을 통해 짜내어진 순간, 네이선이 앞에 있는 불쌍한 테이블을 너무 세게 걷어차서 실제로 뒤집어지는 큰 소동이 일어났고, 그 직후 그는 화를 내며 카페테리아를 뛰쳐나갔다.
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발목을 손으로 감싸고, 종아리를 엉덩이 쪽으로 당겨 가볍게 스트레칭을 하면서 무심코 노래를 흥얼거렸고, 휴대폰을 스크롤하며 특별한 러닝 플레이리스트를 찾고 있었다.
내가 찾고 있던 특정 노래를 찾을 때까지 계속 흥얼거리다가, 에어팟을 귀에 꽂고 재생 버튼을 누른 후 휴대폰을 암밴드에 넣었다.
천천히 조깅을 시작하며, 자연 공원의 두꺼운 나무 줄기와 빽빽한 잎사귀 사이로 엿보는 수줍은 햇살이 내 몸의 노출된 모든 부분을 은밀하게 어루만지는 동안, 신선한 아침 공기를 깊고 균일한 호흡으로 폐 속으로 맞이했다.
경쾌한 멜로디가 내 왼쪽 귀에서 울려 퍼졌다 - 나는 두 귀를 모두 막고 주변 세계의 자연스러운 소리에 완전히 집중력을 잃는 것을 좋아하지 않았다 - 나는 무심코 낙엽이 깔린 길을 천천히 달리면서 가사를 중얼거렸다.
"널 여기서 느낄 수 있어, 널 여기서 느낄 수 있어, 넌 내 마음의 구석구석을 차지하고 있어, 이제 뭘 할 거야?"
나는 조금 더 크게 노래하기 시작했고, 근육을 단련하면서 계속해서 그렇게 했다. 움직임이 주는 그 달콤한 화끈거림과 따뜻함을 즐기면서.
그 화끈거림이 내 폐를 찌르기 시작하고 작은 휴식을 요구할 때까지 계속 달렸다. 그래서 완전히 멈출 때까지 속도를 늦추고, 진정하고 몇 번 깊게 숨을 쉴 수 있는 시간을 가졌다.
암밴드에서 휴대폰을 꺼내 잠금을 해제하고 내가 좋아하는 다른 노래를 찾기 위해 플레이리스트를 스크롤하기 시작했을 때, 나뭇잎 바스락거리는 소리가 내 귀에 들려와 내 주의를 끌었다.
나무 뒤에서 나오며 내 양쪽을 에워싸는 두 명의 누더기 같은 남자들을 보자 갑자기 모든 생각이 사라졌다.
"살고 싶으면 그 전화기를 이리 내놔," 한 남자가 말했는데, 그의 눈에는 광기의 빛이 돌고 있었고 갈라진 입술을 핥았다.
"당장이야, 여자야!" 다른 남자의 위협적인 고함소리에 나는 깜짝 놀랐고, 그의 손에 있는 칼을 보자마자 순수한 공포로 눈이 커졌다.
씨발.
나는 한 걸음 뒤로 물러섰고, 숨이 짧게 나오며 불안감이 치솟으면서 귀에서 피가 펌프질치는 소리가 들렸다.
"꺼져, 살고 싶으면,"
갑자기 내 몸 전체가 얼어붙었다. 그 우렁찬 목소리를 즉시 알아차렸고, 두 남자가 내 어깨 너머를 바라보는 것을 지켜봤다. 그들의 눈은 오직 공포라고밖에 설명할 수 없는 감정으로 커졌고, 그들은 한순간도 낭비하지 않고 반대 방향으로 도망쳤다.
그가 다가오면서 따뜻함이 내 등을 감쌌고, 그의 숨결이 내 젖은 맨 어깨에 닿을 때 내 숨이 목구멍에 걸렸다.
"넌 노래를 정말 못 부르는군," 그가 내 귀에 속삭였고, 갑자기 너무 짜증이 나서 휙 돌아 그를 마주했다.
"여기서 뭐 하는 거야? 잠깐, 왜 벌거벗고 있어?!?" 나는 그가 실제로 태어난 날처럼 알몸이라는 것을 알아차리고 비명을 질렀다.
뭐야 대체?!?
나는 실수로 그의 믿을 수 없을 정도로 섹시하고 근육질의 몸을 훑어보았고, 그의 다리 사이에 매달린 그 괴물을 힐끗 볼 때 눈이 커졌다.
오 세상에 왜 내가 그걸 봤지?
나는 즉시 얼굴에 손을 가져다 대고 완전한 당혹감에 눈을 가렸다.
"으, 너 정말 야한 걸 못 보는구나. 왜 신경 쓰는 거야?"
"그리고 남자의 그걸 본 적 없는 것처럼 행동하지 마. 그렇게 대단한 일도 아니야," 그가 내 손을 떼어내며 말하는 것이 들렸다. 나는 입을 열어 반박하려다가 즉시 다시 닫았다. 어쨌든 그는 나에 대해 아무것도 알 필요가 없다고 빠르게 결정했다.
"어서, 난 하루 종일 시간이 없어," 그가 키 큰 나무들 사이로 거닐며 어깨 너머로 말했고, 그의 단단한 엉덩이에서 시선을 돌리려고 애쓰면서 어쩔 수 없이 그를 따라 비틀거렸다.
"우-우리 어디 가는 거야?"
"네 차로 돌아가는 거지,"
그의 말을 듣자마자 나는 갑자기 멈춰 서서 팔을 단단히 교차했다.
"아니, 그럴 수 없어,"
"아니, 그럴 거야. 내가 거기까지 가서 네 엉덩이를 끌고 오게 하지 마," 그가 나를 향해 돌아서며 위협적으로 경고했고, 나는 실수로 시선이 다시 미끄러지지 않도록 즉시 고개를 옆으로 돌렸다.
"안 돼, 난 원하지 않아. 난 너랑 어디든 가지 않을 거야. 넌 나한테 뭘 하라고 말할 권리가 없어, 알았어?" 나는 반박하며 소리쳤다.
"넌 내 상관이 아니야! 그리고 이건... 이건 완전 이상해! 도대체 왜 벌거벗고 있는 거야? 네 옷은 어디 있어? 너 아침에 알몸으로 조깅하는 그런 역겨운 괴짜야? 그리고 왜 여기 있는 거야? 이제 날 스토킹하는 거야?" 나는 이 상황 전체가 너무 이상하게 느껴져서 격하게 말했고, 그가 실제로 더 가까이 다가와 내 몇 걸음 앞에 서 있다는 것을 알아차리자 내 뺨이 달아올랐다.
"사실, 넌 내 거야. 내가 마음대로 할 수 있는 내 것이니까 네가 집에 돌아간다고 말하면 논의의 여지가 없어. 넌 그 차에 타서 집으로 돌아갈 거야," 그가 단호하게 말하며 나에게 더 가까이 다가왔고, 나는 도전적으로 그를 올려다보기 위해 목을 젖혔다.
나는 아주 불쾌한 말을 내뱉으려고 했을 때 그의 손이 올라왔고, 그의 손가락이 내 목 옆을 부드럽게 스치며 몇 가닥의 머리카락을 내 어깨 뒤로 밀어넣었다.
"그런데 왜 그렇게 신경 쓰는 거야? 내가 벌거벗은 사실이? 내가 너무 매력적이어서 네가 비밀리에 날 원해서? 내가 이 낙엽 위에 널 눕히고 달콤한 사랑을 나누길 바라는 거야?" 그의 머리가 옆으로 기울었고, 그의 에메랄드 녹색의 강렬한 시선이 내 당황한 표정을 훑어보며 대답을 기다렸다. 그의 입술 가장자리에 작은 미소가 나타났다.
뭐야? 그는 뭘 노리는 거지? 정말로 이렇게 나를 위협하려는 건가?
나는 침을 꿀꺽 삼키고, 아직 아무 말도 하지 않았다는 것과 그가 실제로 나에게 영향을 미치고 있다는 것을 깨닫기 시작했다. 내 심장이 너무 세게 뛰고, 내 몸 전체가 너무 뜨겁게 느껴지는 동안 여성적인 부분이 특정한 욕구로 천천히 맥동하고 있었다.
으엑! 나... 사탄에게 성적으로 반응하고 있는 거야?!?
"씨발," 그가 으르렁거렸고, 그의 콧구멍이 벌어지며 눈이 갑자기 금색으로 변했다. 효과적으로 나를 겁주는 데 성공했다.
"카리나, 도망쳐," 그가 신음하며 말했고, 그의 태도가 너무 어둡고 진지해 보였다.
"뭐라고?"
"그냥 빨리 도망쳐!" 그가 나에게 포효했고, 나는 비틀거리다가 엄청나게 큰 회색 늑대가 나무 사이에서 갑자기 뛰어나와 이빨을 드러내기 직전에 엉덩방아를 찧었다.
크고 공포에 질린 비명이 내 목구멍에서 터져 나왔고, 나는 네이선이 돌아서서 화난 늑대와 마주하며 방어 자세를 취하는 것을 지켜보면서 낙엽이 깔린 땅 위로 뒤로 기어갔다.
하지만, 그 다음에 일어난 일은 공포 영화에서 나온 장면으로밖에 설명할 수 없었다. 네이선의 뼈가 갑자기 튀어나오고 부러지기 시작했고, 그의 몸 모든 부위에서 검은 털이 자라났다. 조금씩 모양이 바뀌고 재배열되더니 결국 완전히 검은 짐승이 그의 자리에 서 있었다.