챕터 7
제이크
아버지 집 초인종을 두 번째로 누르며, 왜 이렇게 문을 여는 데 오래 걸리는지 궁금해한다. 미리 전화해서 대화하고 싶다고 알려드렸는데. 갑자기 문이 열리고 내 당혹감을 더하며, 페이튼이 허리에 손을 얹고 문 반대편에 서서 거의 으르렁거리듯 나를 쳐다보고 있다.
"어머, 작은 여동생을 다시 만나서 반갑네," 나는 얼굴에 능글맞은 미소를 지으며 말한다. "오빠한테 인사 키스 한 번 안 해줄 거야?" 그녀의 놀란 표정을 보기 위해 일부러 물어본다. 실망하지 않았다.
그녀의 입이 여러 번 열렸다 닫혔다 하더니 겨우 말이 나온다. "오늘 왜 날 미행했어?" 그녀가 거의 침을 튀기며 말한다.
"미행? 와, 네가 그렇게 중요한 사람이라고 생각하나 보지." 그리고 그녀를 더 당황시키기 위해 계속한다. "그냥 오후에 드라이브 나가서 경치를 즐기고 있었을 뿐이야. 정말 아름다운 경치였지." 일부러 그녀의 풍만한 몸매를 천천히 훑어본다. 그리고 앞으로 몸을 기울여 그녀의 귀에 속삭인다. "나랑 한번 드라이브 가고 싶지 않아? 잊지 못할 추억이 될 거야." 몸을 바로 세우면서 그녀의 귀를 살짝 깨물자, 그녀의 가슴이 빠르게 오르내리는 것이 보인다. 그녀는 돌아서서 성난 듯 걸어가고, 나는 킬킬거리며 내 자세를 바로잡는다.
집 안으로 들어가며, 아버지가 왜 이곳에 계속 머무르는지 다시 한번 궁금해진다. 로라는 토요일 밤과 같은 자리에 서 있고, 여전히 완벽하게 차려입고 화장도 완벽하지만, 이번에는 손에 음료가 없다.
이번에는 그녀가 미소를 짓는다. "롤랜드가 사무실에서 통화 중이에요. 그가 나올 때까지 제가 접대해 달라고 하셨어요. 음료 드릴까요?" 그녀가 묻는다.
'차라리 당신 딸이 접대해주면 좋겠다'고 생각하지만, 대신 "물만 주시면 좋겠네요"라고 말한다. 그녀는 놀란 표정을 짓고 나는 거의 웃을 뻔했다. 사실 나는 거의 술을 마시지 않지만, '겉모습만 보고 판단하나 보다'. 그녀는 걸어와서 물 한 잔을 건네고 내 맞은편 의자 끝에 단정하게 앉는다.
그녀가 긴장한 것 같아서 편하게 해준다. "자신에 대해 말해주세요. 롤랜드를 어떻게 만나셨나요?"
목을 가다듬고 그녀가 대답한다. "제 고인이 된 남편이 롤랜드의 회사에서 일했어요. 회계부에서요, 페이튼이 다음 주부터 일할 곳과 같은 부서죠." 흥미롭군.
"실례가 안 된다면, 어떻게 돌아가셨나요?" 어쩌면 내 어머니처럼 비극적인 추락이었을지 궁금해서 물어봐야 했다.
"폐암이었어요." 그녀는 고개를 저으며 진심 어린 슬픔이 눈에 보인다. "평생 담배를 한 번도 피우지 않았는데, 4년 동안 고통받다가 마침내 평화를 찾았죠." 그녀는 뺨에 흐르는 눈물 한 방울을 닦아내고, 나는 완전한 개자식이 된 기분이다.
"정말 죄송합니다."라고 밖에 말할 수 없다. 젠장, 페이튼은 아버지와 가까웠을까? 그의 발자취를 따랐다면 분명 그랬을 거다. 나는 그런 기분이 어떤지 모르지만, 생각해보니 나도 루크의 발자취를 따랐다.
분위기를 밝게 하려고 노력한다. "페이튼이 집에 돌아와서 좋으시겠네요," 내가 말한다.
"네," 로라가 미소 지으며 대답한다. "자녀가 성공하는 모습을 보는 건 항상 기쁘지만, 동시에 그들이 성장해서 자기 삶을 살아가는 모습을 보는 건 어렵죠."
그때 롤랜드가 방에 들어오는 소리가 들려 고개를 들어보니 그가 우리 둘을 번갈아 보고 있다. 로라는 그를 맞이하러 일어서며 억지 미소를 짓는다.
"제이콥과 당신을 기다리는 동안 잠깐 대화를 나누고 있었어요. 그가 온 지 얼마 안 됐어요." 그녀가 확신하듯 말한다.
"내 사무실에서 얘기하자, 제이콥, 개인적으로." 그는 마지막 부분을 덧붙이며 로라에게 그녀가 관여하길 원치 않는다는 듯 말한다. 젠장, 그는 그녀에게도 개자식인 것 같다.
그의 사무실로 따라 들어가면서, 같은 방이지만 완전히 리모델링된 공간을 보며 나도 모르게 물었다. "왜 아직도 이 집에 살고 계세요?"
"왜 살지 않겠어? 내 첫 백만 달러로 산 집인데, 지금은 그 가치가 다섯 배야. 게다가 동네도 좋고." 그는 마치 이 집이 단지 금액으로만 환산되는 것처럼 말했다.
생각 없이 다음 말이 튀어나왔다. "적어도 계단은 교체하셨길 바랍니다." 젠장, 난 화해를 시도할 의향이 있다는 걸 설득하러 온 건데. 하지만 그는 내 말을 무시하고 본론으로 들어갔다.
"내가 말했듯이, 시장 선거에 출마할 생각이고 네 지지가 필요해. 부시장은 새 시장이 선출될 때까지만 임시로 자리를 맡을 거야." 롤랜드가 말했다. 그리고 내가 지적하기도 전에 조금 더 솔직하게 덧붙였다. "이곳은 해병대의 도시야. 내 옆에 해병대 출신이 있으면 좋겠어."
내가 "동의합니다"라고 대답하자 그는 놀란 표정을 지었다. 그의 얼굴을 보고 웃음이 나올 뻔했다. 그리고 결정타를 날렸다. "그래서 제 팀이 당신의 경호원으로 필요하다고 생각합니다."
"네가 미쳤냐?" 롤랜드가 소리쳤다. "바이커 무리가 내 주변에 있을 순 없어. 난 네가 갱단원이 아니라 해병대 출신인 내 아들로서 내 옆에 서주길 바라는 거야."
그때 나는 참지 못했다. "들어보세요, 롤랜드. 난 당신 아들로서가 아니라 먼저 경호원으로, 그 다음에 아들로 당신 곁에 설 겁니다. 월리스가 실종됐다는 건 온통 언론에 나오고 있어요. 제가 차 밑에서 일한다고 세상 물정을 모를 거라 생각하세요? 당신도 같은 일을 당하고 싶지 않다면 보호가 필요합니다." 그리고 진짜 결정타를 날렸다. "당신의 예쁜 새 아내와 딸은 어떻게 할 건가요? 월리스의 가족에게 일어난 일이 그들에게도 일어나길 원하세요? 그 사건은 아무도 기소되지 않았어요. 경찰이 왜 그런 유명한 사건을 해결하는 데 더 노력하지 않았는지 의문이네요. 당신이 두 번이나 미망인이 된다면 어떻게 보일까요?"
그는 내가 그의 세계에 대해 그렇게 많이 알고 있다는 사실에 충격을 받았다. 그는 술을 따라 한 번에 다 마시고, 나를 노려보며 잔을 다시 채웠다. "너. 너는 내 아들로서, 또한 내 경호원으로 나와 함께할 수 있어. 그게 전부야."
나는 고개를 저었다. "제게는 뭐가 좋을까요? 저는 새로운 경력을 시작하고 있어요. 제 바이커 친구들 모두가 해병대 출신이라는 걸 상기시켜 드릴까요? 제 팀원 모두가 전직 해병대원일 겁니다. 얼마나 애국적으로 보일지, 그리고 펜들턴 캠프와 도시 홍보에 어떤 도움이 될지 상상해 보세요. 샌디에고 시장도 경호팀에 전직 해병대원들을 고용하고 있어요. 훌륭한 헤드라인이 될 겁니다! 게다가 제 서비스 홍보에도 좋고요. 윈-윈이죠."
그는 누가 메시지를 보냈는지 확인하기 위해 휴대폰을 잠시 보더니 다시 주머니에 넣었다. 그는 깊게 숨을 몇 번 들이쉰 후 말했다. "일단은 너만. 네가 이사 들어오길 바란다. 내가 선거운동을 시작하면, 곧 시작할 텐데, 더 많은 인원을 추가하자." 그는 술을 다 마셨다. "하지만 한 번이라도 실수하면 그걸로 끝이야, 어떻게 보이든 상관없어. 넌 사라질 거야. 예전 네 방 옆 욕실 건너편에 있는 손님방을 써. 페이튼이 네 옛방을 쓰고 있어. 가서 정착하고, 내가 전화 좀 할게. 그리고 제발 머리 좀 잘라." 그가 쏘아붙였다.
젠장, 생각보다 쉽게 풀렸네. 그도 걱정이 되는 모양이야.
새 여동생과 어떻게 지낼 수 있을지 궁금하다. 흥미로운 경험이 될 것 같다.