챕터 6
페이튼
겨우 목요일인데 난 이미 미칠 지경이었다. 월요일에 엄마랑 롤랜드의 카드로 쇼핑을 갔는데, 엄마가 데려간 상점들에서는 내 카드가 절대 승인될 리가 없었기 때문이다. 롤랜드가 돈이 있다는 건 알았지만 얼마나 부자인지는 몰랐다. 그의 집은 내가 발을 디뎌본 집 중 가장 멋진 곳이지만, 새롭고 화려하진 않았다. 사실, 오래된 단지에 있었고 내가 알기로는 그의 첫 번째 부인과 함께 살았던 바로 그 집이었다.
가게의 여자들은 모두 내 엄마를 아는 것 같았고, 그들이 판매하는 옷을 보니 왜 엄마가 이제 스텝포드 와이프처럼 보이는지 알 수 있었다. 내가 스스로 골랐을 스타일과는 전혀 달랐지만, 엄마와 판매원들은 그런 옷이 그렇게 명망 있는 회사에서 일하기 위해 필요하다고 생각하는 것 같았다. 솔직히 말하자면, 몇 벌의 드레스를 입어봤을 때, 그 소재의 감촉과 옷의 핏은 내가 전에 경험해보지 못한 것이었다. 결국 엄마가 롤랜드의 계정으로 드레스 두 벌과 몇 개의 스커트, 블라우스를 구매하도록 허락했지만, 란제리는 선을 그었다. 누구를 위해서든 란제리를 모델링할 생각은 없었다. 제이크를 위해서라면 모를까.
잠깐, 이 생각은 도대체 어디서 나온 거지? 갑자기 과잉 활동하는 내 상상력에서 나온 거겠지. 아마도 몇 년 만에 처음으로 자유 시간이 생겨서 그런 것 같다. 그가 내 기억 속에 있는 것처럼 그렇게 섹시할 리가 없어. 그를 생각하는 것만으로도 몸이 달아오르고 얼굴이 붉어진다. 심지어 거리에서도 그를 보는 것 같은데, 그가 개스램프 쿼터에 있을 이유가 별로 없을 텐데. 그가 부티크에서 청바지를 사지는 않을 테니까. 이런, 이제 그의 청바지가 근육질의 허벅지를 어떻게 감싸고 있었는지 생각하고 있잖아.
맙소사! 이 집에서 나가야겠어. 오늘 내 여자 친구 두 명과 하루를 보내기로 한 게 다행이다. 우리는 고등학교 이후 각자 다른 길을 갔지만 연락을 유지하고 집에 왔을 때 만났다. 멜리사는 2년 전에 샌디에고로 돌아와 법률 보조원으로 일하고 있었다. 카라는 방금 도시로 돌아왔고 간호사였다. 나는 그들과 제대로 이야기를 나눌 생각에 무척 들떠 있었다. 어제 쇼핑몰에서 산 새 청바지와 티셔츠를 입고, 핸드백을 집어 들고 문을 나섰다.
차에서 내려 레스토랑으로 걸어가는데 큰 소리가 들려 올려다봤다. 오토바이가 천천히 지나가는데, 맹세코 제이크 같았다. 그 머리카락과 수염, 어깨의 크기, 모든 것이 그처럼 보였다. 고개를 흔들며 스스로에게 용기를 북돋웠다. 그의 나이와 체격의 남자들 중 수천 명이 오토바이를 타고, 대부분은 긴 머리와 수염을 가지고 있을 거야. 게다가, 그가 날 따라다니는 것도 아니잖아, 정말.
레스토랑에 들어가니 카라가 뒤쪽 데크의 테이블에 앉아 있었다. 그녀는 항상 저주했던 빨간 곱슬머리 때문에 쉽게 눈에 띄었다. 나는 그녀의 머리카락과 매혹적인 녹색 눈을 가지길 죽도록 원했다. 그녀 옆에서는 내 갈색 눈과 갈색 머리가 항상 평범하게 느껴졌다. 금발에 파란 눈을 가진 멜리사는 말할 것도 없고. 우리는 확실히 모두 다른 외모를 가졌고, 나는 항상 그룹에서 못생긴 오리 새끼 같은 느낌이었다. 하지만 그들은 내 가장 친한 친구들이고, 고등학교 때부터 그래왔으며 앞으로도 오랫동안 그럴 것이다.
카라가 나를 보고 일어나 크게 안아주었다. "만나서 정말 반가워!" 그녀가 외쳤다.
내가 대답하기도 전에 "나는?" 하는 소리가 들렸다.
돌아보니 멜리사가 팔을 벌리고 서 있었다. 내 베프들과 함께 집으로 돌아온 것이 정말 좋았다. 멜리사가 점심 시간이라 제대로 이야기할 시간이 많지 않았지만, 다음 주말에 여자들끼리 밤을 보내기로 약속했다. 멜리사가 그녀가 말하는 '개자식 같은 상사'의 사건을 맡지 않는 한, 멜리사와 나는 매주 주말에 시간이 있을 것이다. 병원 신생아실에서 일하는 카라는 한 달에 한 번 토요일 밤만 쉬는데, 다음 토요일이 마침 그날이었다.
레스토랑을 나오자 카라는, 절대 조용한 성격이 아닌지라, 갑자기 걸음을 멈춘다. "맙소사, 저 큰 녀석을 타보고 싶네."
그녀의 시선을 따라가보니 제이크가 앉아있는 것이 보인다. 아마도 아까 나를 지나친 그 오토바이인 것 같다. 대체 뭐지?!
멜리사가 킥킥 웃는다. "할리데이비슨을 말하는 거야, 아니면 라이더를 말하는 거야?" 그녀가 묻는다.
"둘 다, 순서는 상관없어," 카라가 대답하며 제이크에게 키스를 날린다.
나는 콧방귀를 뀐다. 이미 그들의 장난에 익숙해져서 마치 그가 누군지 모르는 척 그냥 계속 걸어간다. 하지만 그의 얼굴에 띤 능글맞은 미소와 우리를 향해 던진 윙크를 보기 전까지만. 오만한 자식.
제이크
그래, 인정한다. 나는 약간 스토커가 되어버렸다. 어쩔 수 없었다. 내 아버지, 월러스, 그리고 데빌스에 대해 더 많이 알아볼수록 더 걱정이 되었다. 그를 위해서가 아니다. 그에 대해선 신경 쓰지 않는다. 그는 자기가 만든 상황에서 살아가야 하고, 가능하면 영원히 그러길 바란다. 우리는 새벽녘에 계획을 마무리했다. 나는 더 이상 정비공이 아니라 이제 우리가 제공하는 보안 서비스의 일원이 되었다. 당분간은 내 자체 팀이 있었다. 이것이 내 아버지의 세계로 들어가기 위한 방법의 일부였다.
샌디에이고 시장 선거에 출마하는 것은 위험해질 수 있고, 그는 개인 경호가 필요할 것이다. 그래, 우리는 상대적으로 안전한 도시에 있지만 항구 도시이기 때문에 마약과 불법 체류자의 위험이 항상 있다. 작년에 월러스의 딸과 아내에게 일어난 일 이후로, 우리 아버지는 분명히 새 가족을 보호하고 싶을 것이다. 게다가, 우리는 이제 데빌스에도 전직 해병대원들이 있다는 것을 알게 되었다. 이제 이건 개인적인 문제가 되었다. 우리는 명성을 지켜야 했고, 해병대의 명예는 빠른 돈을 벌려는 개자식들에 의해 더럽혀지지 않을 것이다.
한 시간 전에 내가 지나갈 때 페이튼이 차에서 레스토랑으로 걸어가면서 긴장하는 것을 알아챘다. 그녀는 롤랜드의 집을 떠날 때 나를 알아차리지 못했다. 너무 휴대폰에 집중하고 있었다. 나는 그녀와 이야기해야 할 것 같다. 여성들은 자신을 돌보는 법을 알아야 한다. 한낮이라도 주변 환경에 주의를 기울이지 않는 것은 스스로를 위험에 빠뜨리는 일이다.
그녀가 다른 두 여자와 함께 레스토랑을 나왔을 때 그녀의 얼굴에 나타난 충격도 알아챘다. 그들은 모두 멈춰 서서 나를 쳐다봤다. 빨간 머리 여자는 눈으로 나를 탐욕스럽게 훑어봤고, 키 큰 금발 여자가 뭔가를 말하자 모두 웃었다. 페이튼은 마치 나를 모르는 척했지만, 나는 그녀의 얼굴에 띤 홍조와 얼마나 빨리 고개를 돌렸는지 봤다. 빨간 머리 여자가 소개받고 싶어했던 것이 분명했다. 그녀는 나를 부끄러워한 걸까? 아니면 다른 이유가 있었을까? 흥미롭군.
지금 그들이 함께 웃고 농담하며 걸어가는 모습을 지켜본다. 그들은 분명히 좋은 친구들이다. 페이튼이 친구들에 비해 얼마나 곡선미가 있는지 알아차리지 않을 수 없다. 젠장. 이제 발기한 채로 오토바이를 타야겠군. 그건 세상에서 가장 편안한 일이 아니다. 다시 편안하게 탈 수 있을 때까지 내 어린 시절과 두 번의 복무 기간에 대해 생각하며 앉아있다.
오토바이에 올라타려는 순간, 휴대폰이 진동하는 것을 느낀다. 루크다. "루크," 내가 인사 대신 말한다.
"월러스가 실종됐어. 오늘 직장에 나타나지 않았고 아무도 그를 보지 못했어. 네가 최대한 빨리 들어가야 해." 그 말과 함께 전화가 끊긴다.
젠장. 연기 실력을 더 연마할 시간이 있을 거라고 생각했는데, 이게 오히려 우리에게 유리하게 작용할 수도 있다. 월러스가 공개적으로 사임 발표를 하기도 전에 실종된 것은 롤랜드와 그의 가족이 보호가 필요하다는 내 주장에 도움이 될 것이다. 가방을 싸서 아버지를 방문해야겠군.