챕터 9
"바커, 여기서 뭐 하는 거야?" 스미스가 제이슨을 놀라움과 분노가 섞인 눈으로 바라보며 물었다.
"안녕하세요, 스미스 경관님," 제이슨이 누나와 경찰관에게 다가가며 말을 꺼냈다. 그는 주머니에 손을 넣고 설명했다. "잠을 자고 있었어요..."
"자고 있다니, 넌 지금 사회봉사를 하고 있어야지," 스미스는 소년의 대답에 더욱 화가 나서 말했다. "어제는 왜 전화를 안 받았어?"
"어제 경관님께 설명드렸듯이," 엘리스가 지금 동생 옆에 서서 끼어들었다. 그녀는 동생을 안으며 말했다. "어제는 우리에게 매우 힘든 날이었고, 제 동생이 쉬게 하고 싶었어요."
스미스는 입을 열었다가 다시 닫았고, 하려던 말은 목구멍에 걸린 채로 남았다. 그는 바커 남매의 얼굴을 분석했다. 왠지 그 설명이 전혀 설득력이 없었고 그들도 그것을 알고 있었다. 엘리스는 그때 스미스가 진실을... 모든 것을 알고 있다고 확신했다.
"좋아, 바커," 스미스는 마침내 제이슨을 바라보며 동의했다. 그는 소년을 가리키며 말했다. "한 번 더 기회를 주지... 오늘 약속한 시간에 연락할 테니 꼭 받아. 그리고 내일부터는 보호관찰 사회봉사를 꼭 시작해야 해, 빠짐없이, 알겠지?"
"물론이죠, 경관님. 더 이상 결석이나 실수는 없을 거예요," 엘리스가 동생 대신 확언했다.
"그리고 바커 양..." 스미스는 엘리스에게 돌아서며 말했다. "당신은 경찰서로 돌아가야 해요."
"왜요?" 엘리스가 놀라서 물었다.
"차를 거기에 두고 왔잖아요," 스미스가 대답했다. "'점심'을 위한 당신의 서두름 때문에, 차가 있다는 걸 잊으셨나 봐요, 그렇죠?"
"글쎄요, 배고픔이 사람을 그렇게 만들죠," 엘리스는 동생과 함께 억지 미소를 지으며 설명했다. "걱정 마세요, 나중에 찾으러 갈게요."
스미스는 진지한 표정으로 젊은 여성을 바라보았다. 공기 중에 뭔가가 있었다, 그는 그것을 느꼈다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 작별 인사를 하며 물러섰다.
"나중에 봐요."
그는 차에 타고 천천히 떠났지만, 제이슨의 몸이 누나의 팔에 쓰러지는 모습을 보지 못할 정도로 빠르게 떠났다.
"제이슨!" 엘리스가 동생의 축 늘어진 몸을 붙잡으며 소리쳤다.
많은 노력 끝에, 엘리스는 마침내 이웃들이 알아채지 못하게 동생의 몸을 집 안으로 옮길 수 있었다. 그녀는 그를 소파로 데려가 눕혔다. 젊은 여성은 화장실로 달려가 알코올 병을 가져와 동생의 코 옆에서 열었다. 그가 액체 냄새를 들이마시자 의식을 되찾았다.
"무슨 일이야?" 제이슨이 여전히 소파에 누운 채 물었다.
"기절했어," 엘리스가 동생의 얼굴을 만지며 대답했다. "괜찮아? 어떤 느낌이야?"
"괜찮아, 그냥 피곤해. 정말... 힘든 밤이었어," 제이슨이 소파에서 일어나려고 애쓰며 대답했다. "샤워 좀 할게."
그는 화장실을 향해 걸어갔고, 누나가 그의 상태를 계속 걱정하며 따라갔다. 엘리스가 동생이 셔츠를 벗는 것을 보고 그의 몸 전체에 퍼져 있는 멍과 피를 발견했을 때 그녀의 걱정은 더욱 커졌다.
"하지만 이게 뭐죠?" 엘리스가 그 장면에 경악하며 물었다. 그녀는 오빠에게 다가가 그의 갈비뼈를 만졌고, 제이슨은 고통스럽게 신음했다. "당신에게 무슨 짓을 한 거예요?"
"아무것도 아니야," 제이슨이 누나에게서 물러서며 대답했다. 그는 문고리를 잡고, 문을 닫기 전에 말했다. "내가 받아 마땅한 것 외에는 아무것도 아니야."
엘리스는 소파에 앉아 심하게 다친 오빠의 모습을 머릿속에서 계속 떠올렸다. 만약 자신이 조금이라도 늦었더라면...
"새 사람이 된 것 같아!" 제이슨이 조금 더 명랑한 모습으로 거실에 나타나며 농담을 던졌다. 하지만 누나에게서 받은 것은 붉어진 얼굴과 눈물뿐이었다. 그는 누나 옆에 앉아 그녀를 안았다. "왜 그래, 누나?"
"왜 그러냐고요?" 엘리스는 오빠의 질문에 어이없다는 듯이 물었다. "제이슨, 당신 죽을 뻔했어요!"
"그리고 난 그럴 만했어," 제이슨이 진지하게 말했다.
"그런 농담 하지 마세요," 엘리스가 짜증을 내며 말했다.
"농담이 아니야, 엘리스," 제이슨은 누나에게서 조금 떨어지며 강조했다. 그는 무릎 위에 팔을 올리고 손을 맞잡으며 말했다. "엘리스, 난 아주 위험한 사람들과 엮였고 그 위험을 알고 있었어. 언젠가 그들이 날 찾아올 거라는 걸 알고 있었지. 이런 종류의 일에 관여하면 이런 일이 생기는 거야. 난 이 일을 위해 2년 동안 준비해 왔어..."
"제이슨..."
"난 럭키에게 삼십만 달러를 빚졌어... 그리고 그보다 더 위험한 사람들도 있어... 이 사람들은 확실히 도박 빚 때문에 날 쫓아올 거야... 거의 오십만 달러나 돼... 엘리스, 난 거리에서 거의 백만 달러를 빚졌어. 그들이 그냥 넘어갈 거라고 생각해?" 제이슨은 울고 있는 누나를 바라보며 물었다. 그는 그녀의 어깨를 만지고 말했다. "엘리스, 괜찮아. 내가 빚을 졌으니 갚아야지. 적어도 그들이 두 번째 기회를 줬잖아, 그렇지?"
"당신 빚을 갚았어요," 엘리스가 밝히자, 제이슨의 얼굴에 놀라움이 나타났다. "럭키에게 당신 빚을 갚았어요."
"뭘 했다고?" 제이슨이 믿을 수 없다는 듯이 물었다. "왜 그랬어?"
"그리고 이제 난... 비토리오 아모리엘레와의 빚도 갚을 거예요. 그와 얘기해서 거래를 했어요," 엘리스가 대답했다. 그녀는 오빠의 손을 잡았다.
"돈 비토리오와 얘기했다고?" 제이슨이 일어서서 대머리 머리를 손으로 쓸며 초조하게 물었다. "엘리스, 왜 그랬어?"
"당신이 내 오빠니까요," 엘리스는 오빠의 반응을 이해하지 못하며 대답했다. "무슨 문제라도 있어요, 제이슨?"
"취소해!" 제이슨이 누나에게 손가락을 가리키며 명령했다. "그에게 가서 이런 일에 관여하지 않겠다고 말해, 알겠어? 지금 당장!"
"뭐라고요? 제이슨, 그건 불가능해요. 이미 끝난 일이에요. 그 덕분에 당신이 자유로워진 거예요!" 엘리스는 일어서며 설명했다. 그녀는 오빠를 향해 걸어가며 그를 기운 나게 하려고 억지로 미소를 지었다. "우리가 거래를 했기 때문에 그가 당신을 풀어준 거예요! 그렇게 하지 않았다면 당신은 죽었을 거예요. 당신 시체가 동네 곳곳에 흩어져 있었을 거예요. 내가 오빠를 구했어요, 이해 못 하겠어요?"
"아니, 엘리스... 넌 날 구한 게 아니야," 제이슨이 슬프게 누나를 바라보며 대답했다. "넌 우리를 죽음으로 몰아넣은 거야... 이제 우리 둘 다 돈 비토리오 아모리엘레의 손아귀에 있어... 그 사람에게 걸리면 구원은 없어."