챕터 7
새벽은 일출에 굴복했고, 엘리스는 여전히 현관 계단에 앉아 기적을 기다리고 있었다. 그 기적이란 바로 그녀의 동생이 모퉁이를 돌아 천천히 그녀를 향해 걸어오는 것, 이미 엘리스 바커의 책임감과 시간 엄수에 관한 잔소리를 예상하며 어깨를 움츠리고 있는 모습이었다. 엘리스는 눈가에 맺힌 눈물이 흐르도록 내버려 두었고, 그녀의 마음속에는 익숙한 동생들의 모습이 그려졌다.
그리고 갈색 머리의 소녀는 얼굴을 닦고 일어섰다. 그곳에 계속 머무는 것은 너무 고통스러웠고, 그녀는 무언가를, 어떤 것이든 해야만 했다.
그녀는 집 안으로 들어가 기다리는 동안 모든 방을 청소하기로 결심했다... 스미스 경관의 순찰을 기다리거나, 에지오의 상사가 보낼 응답을 기다렸다. 그 응답은 분명 엘리스가 간절히 바라는 것과는 다를 것이었다.
정오가 되자 집은 완전히 깨끗해졌지만, 여전히 스미스 경관도, 에지오의 상사도 나타나지 않아 엘리스는 걱정이 되었다. 그녀는 자신의 주의를 돌리기 위해 텔레비전을 켰지만, 다음에 나온 뉴스에는 전혀 준비가 되어 있지 않았다:
"브루클린 다리의 기둥 중 하나에서 신체 일부가 발견되었습니다. 경찰은 현장에서 유해를 식별하기 위해 노력하고 있습니다."라고 다리 입구에 있던 흑인 기자가 보도했고, 경찰은 그 지역의 접근을 차단했다. "맨해튼 섬과 이 지역을 연결하는 이 다리는 도시의 주요 명소 중 하나입니다..."
엘리스는 충격에 빠져 텔레비전을 껐다. 에지오는 아마도 그녀의 동생의 유해를 동네 전체에 흩뿌렸을 것이다. 그녀의 얼굴에서 걱정의 표정이 사라지고 오직 증오만 남았다. 만약 에지오가 자신이 할 일을 예상했다면, 이제 그녀는 그를 지옥으로 데려가기만 하면 된다. 그와 그녀의 길을 막는 모든 사람들을.
엘리스가 도착했을 때 경찰서는 혼란에 빠져 있었다. 경찰관들은 완전한 절망 속에서 움직이고 있었다. 놀랄 일이 아니었다. 수년간 브루클린 다리에 시체가 나타나지 않았고, 시장은 분명히 그 지역의 순찰 부족에 대한 정의를 찾기 위한 마녀사냥을 시작할 것이었다. 그러나 그 모든 것은 엘리스에게 중요하지 않았다. 그녀는 오직 동생의 복수만을 원했고, 그녀를 도울 수 있는 유일한 사람은 스미스였다. 그는 시체가 발견된 이후 수많은 전화를 걸며 자신의 책상에 앉아 있었다. 그는 전화 통화 중이었지만, 밤새 잠을 자지 않은 듯한 모습이지만 동시에 결연한 표정으로 다가오는 엘리스 바커를 보고 멈췄다.
"바커 양, 여기서 뭐 하세요?" 스미스는 전화를 내려놓기 전에 물었다. "제이슨은 어디 있나요?"
"스미스 경관님, 제이슨에 대해 이야기하려고 왔어요," 엘리스는 천천히 말을 시작했고, 여전히 서 있었다. 그녀는 어젯밤에 대해 이야기하려고 하면서 목에 걸린 눈물을 참았다. "제이슨은..."
"스미스, 이리 와!" 국장이 사무실에서 나오며 경관에게 손짓했다.
"네, 국장님," 스미스는 동의하며 일어섰다. 그는 도움을 청하는 듯한 엘리스를 바라보며 제복 상의를 입으면서 말했다. "여기 계세요, 곧 바커 양을 상대하겠습니다."
엘리스는 그저 고개를 끄덕이고 스미스가 국장에게 걸어가는 것을 지켜보았다. 국장은 그의 등을 잡고 사무실로 인도했다.
"이곳은 당신의 동생에 대해 이야기하기에 끔찍한 장소예요," 남성의 목소리에 엘리스는 깜짝 놀라 재빨리 돌아섰다. 스미스의 자리는 짧은 검은 머리, 극적인 갈색 눈, 그리고 잘 다듬어진 수염을 가진 남자가 차지하고 있었다. 그는 심지어 엘리스에게 그녀가 이미 알고 있는 누군가를 조금 생각나게 했지만, 그녀는 기억할 수 없었다.
"제 동생에 대해 어떻게 아세요?" 엘리스는 그 남자를 향해 상체를 들어올리며 물었다. "그에 대해 뭘 알고 있죠? 말해보세요, 아니면 스미스를 부를 거예요..."
"내가 아는 건 당신의 동생이 살아있다는 거예요," 그 남자는 밝혔고, 엘리스로부터 안도의 표정을 받았다. 그는 담배에 불을 붙이고 계속했다. "그리고 그가 계속 살아있기 위해서는, 당신은 지금 경찰서를 떠나 길 건너편에 주차된 검은 차에 타야 합니다."
"뭐라고요?" 엘리스는 이해하지 못하고 물었다.
"지금 가세요, 바커 양," 그 남자는 테이블에서 일어나며 명령했다.
그는 엘리스를 지나쳐 그녀에게 미소를 지었고, 이미 국장의 사무실을 나오고 있는 스미스를 향해 계속 걸어갔다. 젊은 여성은 두 남자가 대화하는 것을 지켜보았고, 스미스가 그녀를 바라보고 있다는 것을 알아차렸을 때, 그녀는 경찰서 문을 향해 걷기 시작했다.
"바커 양!" 스미스가 서둘러 걷기 시작한 젊은 여성을 향해 걸어가며 불렀다. "바커 양!"
그는 계속해서 출구를 향해 걸어가며 테이블 사이를 지나 문에 도달했고, 그것을 온 힘을 다해 열었다. 그가 본 것은 서둘러 길을 건너는 엘리스뿐이었다. 경관은 이미 그녀를 다시 부르려고 입술을 열고 있었을 때, 그녀가 검은 차에 타고 차가 빠르게 달려가는 것을 보았다.
검은 유리창 때문에 엘리스는 블레이크 애비뉴를 따라 맨해튼 방향으로 서쪽으로 향하는 차를 운전하는 사람이 누구인지 알 수 없었다. 지금까지 엘리스에게 가장 불안한 30분이었고, 그 차에 타기로 동의한 것을 완전히 후회하고 있었다.
차창을 통해 그들이 그리니치 빌리지에 있는 고급 레스토랑 카르보네 앞에 주차하는 것을 볼 때까지였다. 그곳은 너무 독점적이어서 테이블을 예약하려면 손님이 30일 전에 해야 했다. 그리고 그녀는 식사 후 더 은밀한 곳으로 가자고 요구하면서 그것을 그녀의 얼굴에 던지는 것을 중요시했던 바보와 그곳에서 가진 끔찍한 첫 데이트 때문에 이것을 정확히 알고 있었다.
"개자식," 엘리스는 차 문이 열리는 것을 보며 속삭였다. 그녀의 표정은 나타난 남성 인물에 대한 놀라움으로 뒤덮였다. "당신?"
"환영합니다, 바커 양," 로코가 그녀를 위해 문을 열며 말했다.
로코는 엘리스를 마피아 영화에 묘사된 다양한 레스토랑을 연상시키는 타일이 깔린 메인 다이닝룸을 통해 턱시도를 입은 두 남자가 대화를 나누고 있는 가장 좋은 테이블로 안내했다. 엘리스는 앉아 있는 사람을 잘 기억했다.
"마지막 순간에 이 테이블을 내어주셔서 정말 감사합니다, 마리오. 당신의 레스토랑이 붐비는 것을 알고 있습니다. 어쨌든, 제 약혼녀와 점심을 먹을 필요가 있었습니다," 비토리오가 서 있는 남자에게 말했다.
"항상 돈 비토리오님을 위해 봉사하겠습니다," 마리오가 아모리엘의 손을 흔든 후 다른 테이블로 걸어가 손님들을 맞이하며 대답했다.
비토리오는 서서 아마도 모든 것에 책임이 있는 남자를 바라보고 있는 엘리스를 응시했다.
"앉으세요, 바커 양," 비토리오가 그녀 앞에 있는 하트 모양 등받이가 있는 의자를 향해 손을 내밀며 요청했다.
엘리스의 반응을 기다리지 않고, 로코는 의자를 당겨 젊은 여성의 어깨를 밀어 아무런 배려 없이 앉도록 강요했다.
"이봐요!" 엘리스는 의자와 함께 테이블 쪽으로 밀려나며 항의했다.
"천만에요," 로코가 말한 후 그들의 테이블에서 물러났다.
"손님을 대하는 방식이 참 좋네요," 엘리스가 비토리오에게 짜증을 내며 말했다.
"죄송하지만, 이 만남을 요청한 건 당신이었습니다..." 비토리오는 테이블 위의 안티파스티를 감상하며 주장했다: 살라미; 빵; 후추가 뿌려진 기름진 콜리플라워 지아르디니에라; 그리고 주먹 크기의 파르메산 조각들.
"내 동생은 어디 있어요?" 엘리스는 화가 나서 테이블 위에 있는 모든 것을 비토리오의 얼굴에 던지고 싶어했다. "그를 어떻게 했어요?"
"바커 양, 우리 가족은 식사 중에 비즈니스를 논의하지 않습니다. 그것은 적절하지 않습니다," 비토리오가 냅킨으로 입가를 닦으며 설명했다. "자, 드세요."
"배고프지 않아요," 엘리스는 음식을 거부하며 반박했다. "내 동생은 어디 있어요?"
"거짓말하지 마세요. 당신이 배고픈 것을 알고 있습니다... 마지막으로 언제 식사했죠?" 비토리오가 사려 깊게 물었다. 엘리스는 그것이 정말로 그녀에게 향한 질문이 아니라는 것을 다음에 오는 말로 깨달았다: "아, 그래요, 은행에 가기 전 어제 아침..."
"내 동생은 어디 있어요?" 엘리스는 단호하게 반복했다.
"어떻게 아직도 서 있는지 궁금하군요, 바커 양," 비토리오는 위에 살라미를 얹은 빵 조각을 베어 물기 전에 말했다.
"제발, 제이슨이 어디 있는지 말해주세요?" 엘리스는 진지하게 간청했다.
"보통 사람은 하루에 적어도 세 끼를 먹어야 합니다..." 비토리오는 엘리스의 말을 무시하고 계속 설명했다.
"내 동생이 어디 있냐고요?" 엘리스는 테이블을 내리치며 소리쳤다.
"그게 무슨 뜻이에요?" 엘리스는 신경 쓰지 않고 물었다.
"한번 보스는 영원한 보스죠," 비토리오가 대답했다. "제 증조할머니는 이탈리아 북부의 레스토랑에서 주방장이었습니다. 증조할아버지는 아내의 모토를 자신의 사업에 적용했고 그것은 이렇게 되었습니다: 지불되지 않은 빚은 영원히 빚으로 남을 것이다... 그리고 가족 중 누군가는 항상 그것을 회수해야 할 것입니다."
"그래서, 2년 후에, 당신은 내 동생의 빚을 회수하기로 결정했거나, 아니면 그를 죽이기로 한 거군요, 그게 맞나요?" 엘리스는 짜증을 내며 질문했다.
"잠시만요, 바커 양," 비토리오가 요청했고, 그는 시저에게 가볍게 고개를 끄덕였다.
빠르게, 모든 사람, 손님들, 직원들, 심지어 비토리오의 경호원들까지 방을 떠났다. 엘리스는 두려워하며 소동을 지켜보았다. 그 모든 세월 동안, 그녀는 특히 그렇게 강력한 사람으로부터 나온 간단한 머리 끄덕임이 무엇을 할 수 있는지 목격한 적이 없었다. 그리고 커피를 마저 마시고 있는 그녀 앞의 남자는 강력한 남자였다. 비토리오는 엘리스에게 미소를 지었고 이어서 말했다:
"이제, 바커 양, 우리는 비즈니스에 대해 이야기할 것입니다."