챕터 5
따르르르링!! 따링! 따링!
따르르르링!! 따링! 따링!
엘리스는 거실에서 요란하게 울리는 전화기를 응시했다. 그 순간 그녀의 머릿속에는 두 가지 가능성만이 맴돌고 있었다. 첫 번째는 시간을 고려했을 때 당연히 스미스 경관이 제이슨이 집에 있는지 확인하기 위해 연락하는 것이었다. 두 번째는 오빠가 과거에 관여했던 사람들이 돈을 요구하기 위해 전화하는 것이었다. 엘리스가 너무 가능성이 낮아서 상상조차 할 수 없었던 세 번째 가능성도 있었다: 제이슨이 납치되었을 수도 있다는 것.
어떤 경우든, 엘리스는 전화를 받을 수밖에 없었고, 그녀는 그렇게 했다:
"바커, 첫 번째 벨소리에 받으라고 했잖아!" 스미스가 전화 너머로 소리쳤다.
"스미스 경관님, 저 엘리스 바커입니다..." 엘리스가 불안하게 대답했다.
"바커 양?" 스미스가 놀라며 물었다. 그는 깊은 숨을 들이쉰 후 계속했다: "아가씨, 형제분을 좀 불러주시겠어요?"
"죄송해요, 더 일찍 받지 못해서... 정말 피곤한 하루를 보내서 잠이 들어버렸어요..."
"알겠습니다, 이제 형제분을 불러주세요..."
"스미스 경관님, 오빠도 저도 너무 피곤해요. 내일 아침에 다시 전화해 주실 수 있을까요? 그때는 훨씬 더 정신이 맑을 거예요..." 엘리스가 하품을 가장하며 자신의 이야기가 더 믿을만하게 들리도록 요청했다.
"바커 양, 지금 당장 형제분을 부르세요, 그렇지 않으면 순찰차를 보내겠습니다!" 스미스가 전화 너머로 위협했다.
"경관님, 제가 설명드렸듯이, 오빠는 자고 있고 정말 깊이 잠들어 있어요. 순찰차를 보낼 필요가 없습니다." 엘리스는 오빠의 빈 방을 바라보며 주장했다.
"마지막으로 말합니다, 아가씨, 지금 당장 형제분을 바꿔주거나, 순찰차를 보내겠습니다, 알겠습니까?"
"그럼 순찰차를 보내세요, 경관님." 엘리스는 전화를 끊기 전에 대답했다.
그녀는 자신의 대담함이 오빠의 상황을 더 복잡하게 만들었다는 것을 알고 있었지만, 그것이 그녀가 할 수 있는 유일한 일이었다. 그녀가 알고 있는 동네 경찰들의 습관으로는, 그들은 아침에만 순찰을 돌 것이기 때문에, 제이슨을 찾을 시간이 몇 시간 있었다.
엘리스는 제이슨을 찾기 위해 다음에 취할 조치들을 생각하며 깊은 숨을 들이쉬었다. 첫 번째는...
엘리스의 차 엔진은 여전히 차가웠고, 그녀는 집에서 몇 블록 떨어진 트로이 라마의 집 앞에 주차했다. 그녀는 입구로 다가가 주변 이웃들이 깨어날 정도로 초인종을 세게 눌렀다. 현관 불이 켜졌고, 트로이와 닮은 흑인 여성이 나타났지만 방범문만 닫은 채로 있었다.
"엘리스, 여기서 뭐 하는 거니?" 여자가 낡은 스웨이드 가운을 몸에 바싹 붙이며 물었다.
"트로이 있나요?" 엘리스가 매우 긴장한 채로 되물었다.
"응, 있어," 여자가 이해하지 못하며 대답했다.
"라마 부인, 그를 불러주실 수 있을까요, 제발요?"
"트로이는 자고 있어. 내일 일찍 수업이 있고, 우리 모두 그래," 라마 부인이 이미 문을 닫으며 주장했다.
"생사가 걸린 문제예요," 엘리스가 문에 다가가며 불쑥 말했다. "당신 아들만이 제 오빠를 구할 수 있어요."
라마 부인은 이해하지 못한 채 엘리스를 바라보다가, 한숨을 쉬고 마지못해 그녀를 들여보냈다.
"트로이!" 라마 부인이 집에 들어가며 불렀고, 엘리스는 소파에 앉아 그 남자를 기다렸다. "트로이, 일어나, 엘리스가 왔어."
라마 부인이 사라진 후의 시간은 엘리스에게 무한히 길게 느껴졌다. 그녀는 침착함을 유지하려고 하면서 오른쪽 다리를 긴장하게 흔들었다. 심지어 라마 가족의 거실 시계 바늘도 평소보다 느리게 움직이는 것 같았고, 소리는 더 크게 들렸다. 느린 발걸음 소리가 엘리스의 예민한 귀에 들렸고, 곧 그것은 구겨진 얼굴에 안경을 고쳐 쓰는 트로이의 모습으로 나타났다.
"엘리스, 괜찮아?" 남자가 혼란스러워하며 물었다.
"트로이, 알고 싶어요. 오늘 집에서 무슨 일이 있었어?" 엘리스가 손가락을 꼭 쥐며 물었다.
"아니, 아무 일도 없었어... 너와 내 동생은 오늘 뭘 했어?" 엘리스가 질문했다.
"아무것도, 우리는 그냥 놀았어... 제이슨이 피곤하다고 해서 나는 집에 왔어. 무슨 일이 있었어, 엘리스?" 트로이가 이해하지 못하며 대답했다.
"아니요," 엘리스는 거짓말을 선택하며 부인했다. 스미스는 아마 언젠가 트로이에게 연락할 테니, 제이슨이 집에 없다는 사실을 밝혀 오빠의 알리바이를 망칠 수는 없었다. "그냥 걱정돼서요... 오늘이 집에 돌아온 첫날이라서요."
"그런 이유로 내 아들을 깨운 거예요?" 라마 부인이 팔짱을 끼며 짜증스럽게 물었다.
"뭐, 그게... 과보호하는 누나 심리라고 할까요," 엘리스가 당황하며 대답했다.
"알겠어요. 뭐, 다 잘 됐어요," 트로이가 일어서서 엘리스에게 미소 지으며 말했다. "제이슨에게 내가 나중에 들러서 같이 놀자고 전해줘요."
"아니, 얘야, 대학 프로젝트 해야 하는 거 잊지 마," 트로이의 어머니가 말했는데, 엘리스가 보기에 그 남자아이의 놀란 표정으로 봐서는 또 다른 거짓말 같았다.
"쉬어야겠네요," 엘리스가 일어서며 말을 맺었다.
갈색 머리의 그녀는 문을 향해 걸어가며 이번 시도가 기대한 결과를 가져오지 않았으니 다음 단계로 무엇을 할지 생각했다. 이미 자신의 차에 가까이 왔을 때 누군가 부르는 소리가 들렸다.
"저기, 엘리스," 트로이가 그녀를 향해 걸어오며 불렀다. 그는 매우 걱정스러운 듯 양쪽을 살펴본 후 말했다. "어머니 앞에서 말하고 싶지 않았어요, 어머니가 어떤 분인지 아시잖아요... 하지만 당신 집에서 나올 때, 인도에서 몇 미터 떨어진 곳에 검은 차가 주차되어 있었어요."
"검은 차?" 엘리스는 트로이보다는 자신에게 묻듯 말했다. 그녀는 주변에 검은 차를 가진 이웃이 있는지 기억해보려 했다.
"이 동네 사람들이 타는 종류의 차가 아니에요. 그건... 그 사람들이 타는 종류의 차예요, 엘리스. 제이슨이 어울리던 그 사람들이요," 트로이가 말했고, 이는 엘리스가 찾던 다음 단계의 방향을 제시해주었다.
루치아노 "럭키" 콘티, 그것은 코카인 한 줄을 콧구멍으로 흡입하며 자신의 스트립 클럽 "럭키 젠틀맨스 클럽"에서 손님들을 유혹하는 댄서들을 지켜보는 남자의 이름이었다. 그의 주변에는 최소한 네 명의 거대하고 중무장한 남자들이 있었는데, 그 자신이 카포, 마피아 보스라고 강조하곤 했다. 하지만 그 모든 마피아 장면은 엘리스를 두렵게 하지 않았다. 그녀는 루치아노가 이탈리아에 발을 들여본 적이 있을지 의심했다. 갈색 머리의 젊은 여성은 분노에 찬 눈으로 방에 들어와 럭키를 위해 마련된 공간으로 곧장 향했고, 럭키는 그녀의 도착에 놀라움을 보이지 않았다.
"바커 양, 오랜만이군요," 럭키가 흐릿한 눈으로 미소지으며 말했다.
"내 오빠 어디 있어요, 럭키?" 엘리스는 두려움 없이 모든 분노를 드러내며 물었다. "빚은 갚았어요, 내 오빠는 어디 있죠?"
"바치 피아노, 시뇨리나 바커," 럭키가 젊은 여성을 향해 손을 들며 간청했다.
"이탈리아어로 말하지 마세요, 럭키!" 엘리스는 테이블을 내리치며 소리쳤고, 남은 약물들이 사방으로 흩어졌다.
럭키의 부하들이 재빨리 엘리스를 향해 움직였지만, 그녀는 자리에서 꿈쩍도 하지 않았다. 그들 중 한 명은 심지어 갈색 머리 여성에게 총을 겨눴지만, 그녀는 그저 심각한 표정으로 그를 응시할 뿐이었다.
"라가찌, 토르나테 알레 보스트레 포지치오니... 에 투토 소토 콘트롤로," 럭키는 부하들에게 미소지으며 계속했다. "아테네테비 알 피아노, 아베테 카피토?"
럭키의 부하들은 물러나 점차 자신들의 자리로 돌아갔다. 엘리스의 머리에 총을 겨눴던 사람은 여전히 총을 갈색 머리 여성의 관자놀이 가까이에 두고 있었다. 그는 그녀에게 미소 지으며 엘리스가 움찔할 것을 기대하며 총의 안전장치를 풀었지만, 그녀는 눈 한 번 깜빡이지 않고 그를 계속 응시했다.
"에지오," 럭키가 긴장된 분위기를 우려하며 불렀다. "그녀를 내버려 둬."
"당신 보스가 시키는 대로 해요," 엘리스가 그 남자를 응시하며 말했다.
"운 좋은 아가씨네," 그 남자는 바커의 머리에서 총을 떼기 전에 말했다. 그는 그녀의 귀에 다가가 말했다. "네 운이 얼마나 오래 갈지 보고 싶군..."
"에지오, 제발," 럭키가 팔을 들어 공중에서 흔들며 간청했다. "두 번 말하지 않을 거야..."
"사라이 안케 일 프로프리에타리오 델 콰르티에레, 루치아노, 마 논 세이 일 미오 파드로네," 그 남자는 자기 자리로 돌아가며 이탈리아어로 말했다. 그는 루치아노를 향해 돌아서서 그의 어깨를 잡고 미소지으며 말했다. "소노 퀴 솔로 페르 베데레 세 리에시 아 세구이레 치오 케 에 스타토 데테르미나토."
엘리스는 그 장면을 지켜보았고, 남자들 사이에 오가는 미소에도 불구하고 상황이 보이는 것과 다르다는 것이 분명했다. 뭔가 잘못되었다. 럭키는 바커를 향해 돌아서서 말했다. "오세요, 내 사무실로 갑시다."
그와 그의 경호원들이 앞장서고, 엘리스는 이미 최악의 상황을 예상하며 그들을 따라갔다.