챕터 16
로코가 문을 열자 붉은 새틴 원단이 차에서 미끄러져 나왔고, 그는 엘리스가 내리는 것을 도왔다. 그녀는 하이힐 샌들을 신고 발을 단단히 디디며 발목이 꼬이지 않기를 바랐다. 마지막으로 하이힐을 신었던 때가 언제인지 기억나지 않았지만, 그 샌들만큼 높은 것은 한 번도 신어본 적이 없다고 확신했다.
젊은 여성의 불안함을 눈치챈 운전기사는 그녀가 잡을 수 있도록 손을 내밀었고, 그녀는 자동적으로 그것을 받아들였다. 그런 다음 아모리엘레의 손님은 깊게 숨을 들이쉬며, 자신의 사교 범위와는 거리가 먼 사람들이 있는 저택의 웅장한 입구를 바라보았다. '내가 이곳에 어울릴까?' 엘리스는 자신 앞에 있는 황금빛 드레스를 입은 아름다운 금발 여성을 분석하며 생각했다. 그 여성은 인어 드레스를 입고 마치 공중에 떠 있는 것처럼 보였다.
그녀의 완벽하게 하얀 치아와 정렬된 미소는 마치 치과 잡지 표지에서 나온 것 같았다. 게다가 금발 여성의 자세는 너무나 꼿꼿해서 엘리스는 그것이 수년간의 발레 수업의 결과라고 확신했다. 그녀는 자신의 자세를 고치려고 노력했지만, 오래 유지할 수 없었다.
"걱정하지 마세요, 바커 양. 당신은 아름다워 보입니다," 로코가 칭찬했다.
"그건 당신 일이니까 그렇게 말하는 거죠," 엘리스가 진지하게 말했다.
"우리 모두가 돈을 받고 하는 것은 아니라고 생각합니다," 로코가 반박했고, 이에 엘리스는 자신을 감탄스럽게 바라보는 남자들을 알아차렸다.
"당신이 정말 조직원이 맞나요?" 엘리스가 리셉션을 향해 걸어가면서 로코에게 물었다.
"왜 그렇게 물으시죠?"
"당신은 그런 유형이라기엔 너무 친절해 보여요," 엘리스가 대답했고, 이에 로코의 진지한 표정이 처음으로 웃음이라고 할 수 있는 소리로 밝아졌다. "진심이에요... 당신은 정말 친절해요."
"칭찬 감사합니다, 바커 양," 로코가 엘리스를 바라보며 대답했다. 그런 다음 그는 다시 표정을 굳히며 말했다. "저는 그렇게 하도록 돈을 받고 있습니다."
두 사람은 입구에 도착할 때까지 계속 침묵 속에 걸었고, 그곳에서 그녀는 보라색 드레스를 입은 아름다운 여성과 함께 있는 비토리오를 보고 놀랐다. 턱시도를 입은 비토리오의 모습은 엘리스의 눈에 권력과 위험을 전달했다. 그 순간, 그녀는 그가 정말 중요한 인물이라고 느꼈지만, 그것을 절대 드러내지 않겠다고 스스로 약속했다. 그의 자존심은 이미 그가 그녀에게 그런 영향을 미쳤다는 것을 알기에 충분히 부풀어 있었다.
그녀는 비토리오가 그녀를 앞에서 보자마자 그녀에게 다가가는 것을 자제해야 했다는 사실을 알지 못했다. 그녀는 메종의 모델보다 더 아름답고 섹시해져서, 조직원을 그녀의 존재에 더욱 흥분시켰다. 그가 이를 감추려고 노력했음에도 불구하고, 그의 어머니는 방금 도착한 붉은 새틴 드레스를 입은 여성이 아들을 흔들어 놓았다는 것을 알아차렸다.
"바커 양," 비토리오가 여성의 손을 잡고 입술로 가져가며 말했다. 그는 여전히 엘리스의 아름다움에 매료되어 있었다. 엘리스의 피부에 닿은 그의 입술은 그를 메종의 개인실로, 그 신음소리로 데려갔지만, 엘리스의 향기는 더 달콤하고 더 흥분되었다. 엘리스와 그 오후를 다시 반복하는 것을 상상하는 것만으로도 그의 심장이 빨라졌다... 그때 그의 어머니가 건조한 기침을 해서 그의 주의를 끌었다. 그는 거의 엘리스의 손을 밀어내다시피 하고 계속해서 말했다. "엘리스 바커 양, 아모리엘레 가문의 가모이자 제 어머니인 안토니에타 아모리엘레를 소개해 드리겠습니다. 어머니, 이분은 엘리스 바커 양입니다."
"환영합니다, 엘리스 바커," 안토니에타가 대답을 찾아 그녀 앞에 있는 여성을 분석하며 말했다. "오늘 밤 즐거운 시간 보내시길 바랍니다."
그녀는 그 젊은 여성이 그녀 아들의 또 다른 정복 대상일 뿐이라고 결론지었다. 아니면 그렇게 믿고 싶었다. 그 여성은 그 이상이 될 수 없었다. 절대로.
"어머니, 양해해 주신다면, 바커 양을 제 사무실로 모시겠습니다," 비토리오가 안도의 미소를 짓는 어머니에게 알렸다. 이것은 순전히 업무적인 것이었다.
"물론이지, 아들. 편하게 하렴. 다만 너무 오래 걸리지 않게, 손님들이 너를 기다리고 있으니까," 안토니에타가 대답했다.
"로코, 알레시오에게 사무실로 오라고 전해," 비토리오가 카포에게 명령했다. 그런 다음 그는 엘리스를 향해 손을 내밀었다. "오세요, 바커 양, 논의할 사항이 있습니다."
엘리스는 그 제스처를 받아들이고 비토리오가 그녀를 웅장한 저택으로 안내하는 동안 그의 팔에 손을 올렸다.
그들은 복도를 조용히 걸었지만, 그들의 마음은 빠르게 달렸다. 비토리오는 자신보다 몇 걸음 앞서 걷는 엘리스를 감상했다. 그는 그녀의 날씬한 몸에 완벽하게 맞는 붉은 드레스를 벗기는 상상을 하지 않을 수 없었다. 그녀의 깔끔하게 정돈된 머리는 그에게 목덜미를 엿볼 수 있게 해주었고, 그는 그곳에 입술로 키스하는 것을 상상했다. 한편, 엘리스는 비토리오가 왜 그녀를 그의 어머니가 있는 집의 저녁 식사에 데려왔는지 궁금해했다. "다음 만남은 교회에서 하지 않길 바라!" 바커는 미소를 지으며 생각했고, 그 미소는 비토리오에게 눈에 띄지 않을 수 없었다.
"왜 웃으셨어요?" 마피아 보스가 호기심에 물었다.
"아, 아무것도 아니에요," 엘리스가 대답하며 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다.
"드레스 색깔만큼 얼굴이 빨개진 걸 보니 아무것도 아닌 것 같지는 않은데," 비토리오가 반박했다.
"그냥 바보같은 생각이었어요," 엘리스가 마지못해 말하며 긴장한 듯 팔을 문질렀다.
"말해봐요, 판단하지 않을게요," 비토리오가 엘리스 옆에 멈춰 서서 간청했다.
"그냥 제가 로코에게 언급했던 거예요..." 엘리스가 말을 시작하며 더욱 얼굴을 붉혔다.
"내 직원에게는 말했으면서 나한테는 말하지 않겠다고요?" 비토리오가 약간 짜증이 난 듯 물었다.
"그냥 아무것도 아니라고요, 아모리엘레 씨," 엘리스가 비토리오의 짜증에 맞서 대답했다.
"지금 말해요," 비토리오가 더 진지해지며 명령했다.
"싫어요," 엘리스가 팔짱을 끼며 진지하게 말했다. "당신은 제 상사도 아니고 주인도 아니니까 저에게 명령할 수 없어요. 제가 원할 때 말할게요."
"알겠어요, 미안합니다. 이제 말해주세요..." 비토리오가 양보했다.
"아니요, '제발'이라고 말할 때만 알려드릴 거예요," 엘리스가 진지하게 주장했다.
"뭐라고요?" 비토리오가 놀라며 물었다.
"그게 예의 바르고 교양 있는 사람들이 서로 대화하는 방식이에요," 엘리스가 설명했다. "알고 싶으시면 예의 바르게 물어보세요..."
"제발..." 비토리오가 눈을 굴리며 말했다.
"아니요, 그렇게 말하는 게 아니에요. '엘리스, 무슨 생각을 했는지 제발 말해주세요'라고 말하세요," 엘리스가 요구했다.
"진심이세요?"
"그렇게 말하든지 아니면 영원히 모르게 되든지요," 엘리스가 말하며 복도를 계속 걸어갔다.
"알겠어요..." 비토리오가 말하며 걸음을 빨리 하여 갈색 머리 여자 앞에 멈춰 섰다. 그는 그녀의 손을 잡고 물었다. "엘리스, 무슨 생각을 했는지 제발 말해주세요."
"좋아요," 엘리스가 약간 미소를 지으며 말했다. "저는 로코에게 당신이 저를 점심 식사에 데려갔고 이제는 저녁 식사까지 데려갔다고 말했어요. 우리 관계가 너무 빨리 진행되고 있어서 이 속도라면 당신 어머니까지 만나게 될 거라고 했죠. 그런데 정확히 그렇게 됐어요! 그래서 이제 저는 생각했어요, 아니 오히려 하나님께 기도했죠, 우리의 다음 만남이 교회에서는 아니길 바라면서요!"
그녀는 미소를 지으며 자신의 바보 같은 말에 눈을 굴리거나 그런 반응을 기대했지만, 비토리오는 그저 문을 열고 말했다. "얘기를 좀 해야겠군요, 바커 양."
엘리스는 비토리오의 책상 맞은편 안락의자에 앉았고, 그는 그녀가 자리에 편안히 앉도록 도운 후 자신의 자리에 앉았다. 그는 책상 서랍을 열고 시가를 꺼내 재빨리 불을 붙였는데, 이것이 그의 동반자를 크게 불쾌하게 했다. 그녀는 기침을 하며 손으로 부채질을 시작했다.
"제발, 그거 끄세요. 죽고 싶으시면 혼자 죽으세요," 엘리스가 단호하게 말했다.
"누군가 당신이 매우 성가시다고 이미 말했나요, 바커 양?" 비토리오가 마지못해 시가를 끄며 반박했다.
"성가시다기보다는 암살자라는 표현을 썼어요," 엘리스가 밝혔다. "그리고 그것이 제가 이 천박한 드레스와 보석, 그리고 불편한 샌들을 착용하기로 동의한 유일한 이유예요. 고문 같았던 전체 패키지는 말할 것도 없고요."
"많은 여성들이 오늘 당신이 가진 기회를 위해 죽일 수도 있을 거예요," 비토리오가 말했다.
"하지만 저는 그런 여자가 아니에요, 아모리엘레 씨. 저는 제 삶에 평화를 원하는 여자예요. 경찰이 제가 당신을 위한 고용된 암살자라고 말하는 것을 멈추길 바라요. 그런데 경찰이 당신을 조사하고 있다는 걸 아세요..."
"누가 그렇게 말했죠?" 비토리오가 진지하게 물었다.
"스미스 경관이요," 엘리스가 밝혔다. "당신이 럭키나 토막 살해된 그 남자와 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 제 이름을 그 일에서 빼달라고 부탁드려요. 당신이 의도적으로 그런 게 아니라면..."
"내가 당신을 상대로 무언가를 꾸몄다고 생각하세요?" 비토리오가 놀라며 물었다. "저는 결코 그런 짓을 할 수 없어요, 엘리스 양. 걱정 마세요, 오늘 밤 이후로 당신에게 모든 것이 달라질 거예요."
"그럼 제안을 생각해 보셨나요?"
방문이 열리며 로코가 공증인과 함께 들어왔고, 공증인은 재빨리 책상으로 다가갔다.
"돈 비토리오," 그 남자가 비토리오의 반지에 입을 맞추며 말했다.
"알레시오, 이분은 바커 양이야," 비토리오가 엘리스를 가리키며 소개했다. "알레시오는 내 공증인이고, 그는 당신이 서명하여 당신 오빠의 빚을 책임지게 될 채무 고백서를 가져왔어요."
"여기 있습니다, 바커 양," 알레시오가 엘리스에게 문서를 제시했고, 그녀는 차분히 읽기 시작했다. 점심 식사 중에 논의했던 대로, 그녀는 오빠의 빚에 대한 책임을 지게 될 것이었다. 모든 것이 투명하게 기록되어 있었다.
"좋아요," 엘리스가 서명하며 대답했다.
"그는 또한 우리의 결혼 계약을 공식화할 사람이 될 거예요..."