트렌턴 하이
캠퍼스로 들어가기 전에 나는 걸음을 멈췄다. 모두들 아직 문이 열리기를 기다리고 있었다. 휴대폰을 꺼내 메이비에게 빠르게 문자를 보냈다.
도착했어. 너 어디야? 메이비와 함께 첫 교시 수업을 듣게 되어 다행이다. 매일 하루를 제대로 시작할 수 있으니까. 화면이 밝아지자 휴대폰을 내려다보았다.
나 트렌트랑 중정에서 기다리고 있어! 이리 와!
아, 그녀는 아직도 그와 함께 있구나.
캠퍼스에 발을 들이며 트렌턴 고등학교 마스코트 동상을 바라보았다. 두 다리로 서 있는 거대한 늑대인데, 찢어진 청바지에 식스팩까지 있었다. 트렌턴 고등학교가 지어질 때 늑대인간 취향을 가진 인간이 지었다고 한다. 난간 위에 서서 나에게 손을 흔드는 메이비를 발견하고 그쪽으로 향했다.
트렌트를 보고 고개를 끄덕였다. "안녕 트렌트, 어떻게 지내?" "안녕," 그가 말했다. 종이 울리며 상황을 구해주었다. "수업 시간이야!" 메이비가 튀어 오르며 내 팔을 잡았다. "나중에 봐 트렌트!" 그녀가 손을 흔들었다. 우리가 화학 교실로 향하는데 문 앞에서 셰인과 그의 친구들을 보았다. 문을 향해 걸어가면서 나는 눈 맞춤을 피했다.
셰인의 가장 친한 친구 리암은 그 무리 중에서 가장 나이가 많고 가장 친절했다. 그는 나에게 신경 쓰지 않고 셰인이 나를 괴롭힐 때도 동참하지 않았다. 키는 180cm로 가장 작았지만, 금발에 파란 눈을 가진 그는 눈길을 끌었다. 데빈은 셰인의 오른팔이지만 성질이 고약했다. 친구들보다 키가 크고 바위처럼 단단한 체격이었다. 갈색 모호크 헤어스타일에 웃을 때 보조개가 생겼다. 셰인이 권력을 잡으면 그를 베타로 임명할 것 같았다.
셰인이 우리를 발견하고 메이비에게 그녀의 가방을 건넸다. "고마워 오빠," 메이비가 그의 뺨에 키스하며 말했다. 나는 몸을 떨며 시선을 돌렸다. 메이비와 셰인을 안 지 4년이 지났지만 아직도 그들이 얼마나 가까운지 익숙해지지 않았다. 메이비가 교실로 들어가자 셰인이 내 앞에 서서 손으로 문을 막았다. 고개를 갸웃거리는 그를 올려다보았다.
"수업 전에 뭐 했어?" 그의 친구들을 보니 그들은 조용히 우리를 지켜보고 있었다. "그냥 몇 가지 물건을 가져와야 해서 여기까지 뛰어왔어." "흠..." 그가 중얼거리며 문에서 손을 치웠다.
메이비가 내가 문을 쳐다보는 것을 보고 그들에게 수업에 가라고 소리쳤다. 나는 안으로 들어가서 그녀가 이미 무도회에 대해 니키와 흥분해서 떠들고 있는 것을 보았다. 나는 학교에서 혼자 있는 것을 좋아했지만, 메이비의 친구 니키도 우리와 첫 교시를 함께 들었다. 그녀는 항상 메이비와 대화했고 가끔 팩하우스에도 오기 때문에 나는 그녀를 신경 쓰지 않았다.
니키는 내가 패션 감각이 없는 것을 좋아했다. 그녀는 항상 내가 잘 어울릴 것 같은 옷을 입으라고 했지만 나는 항상 거절했다. 메이비는 니키에게 나를 꾸미는 것을 도와달라고 하고 귀여운 스커트와 가끔 드레스를 입히곤 했다. 그래서 이 무도회에 무슨 일이 벌어질지 알고 있었다.
아무리 집중하려고 해도 셰인은 나를 괴롭히는 것을 즐겼다. 그의 관심에 어떻게 반응해야 할지 확신이 없었다. 미적분학 수업에서는 지정 좌석이 있었고, 나는 그 옆에 앉았다. "너 나를 피하고 있어, 애디?" 그는 게이브가 나를 부르는 별명을 한 글자씩 강조하며 말했다.
"아니, 셰인. 어젯밤에 숙제할 시간이 없었어." 베카가 나를 노려보자 나는 속삭였다.
"무도회에 가는 거 기대돼?" 그가 내 머리카락 한 가닥을 잡아 귀 뒤로 넘겼다. 그는 메이비 주변에서는 이렇게 손을 대지 않았다.
"아니, 그냥 네 여동생에게는 선택권이 없다는 걸 알 뿐이야," 나는 미소 지었다. 그가 웃으며 내 목을 따라 손가락을 슬라이드하자 나는 굳었다. 나는 몸을 떨었고 그는 그것을 오해해서 내가 좋아한다고 생각했다.
그가 몸을 기울이며 숨을 들이마셨다. "너 냄새가 정말 좋아 애디." 목에 그의 숨결이 느껴지자 눈을 감았다. 나는 그에게서 멀어지며 베카의 시선을 피하면서 등 뒤로 칼날이 꽂히는 느낌을 받았다.
"수업 후에 얘기하자," 그가 중얼거립니다.
"안 돼, 난 마비랑 집에 가야 해."
"몇 분만 필요해. 무리 회의가 있어서 오래 걸리지 않을 거야, 아디," 그가 뒤로 기대며 말합니다.
셰인이 언제부터 나에게 관심을 갖기 시작했는지 모르겠어요.
제가 처음 팩하우스로 이사왔을 때, 우리는 마비 때문에 시간을 함께 보냈어요. 우리는 친구가 아니었죠. 우리 둘만 있을 때면 그는 그 점을 분명히 했어요. 최근에는 그가 나에게 더 신체적 접촉을 많이 하고 있어요.
그는 보통 마비가 주변에 있을 때는 아무것도 하지 않지만, 오늘 아침 식사 후에는 걱정이 됩니다. 종이 울리고 나는 문을 향해 달려갑니다. 베카가 나를 넘어뜨리고 내 책들이 바닥에 흩어집니다. 통증을 느끼고 내 손을 봅니다. 책을 주우며 그녀를 올려다봅니다.
"앗! 못 봤네, 아디," 그녀가 킥킥거리며 나가버립니다. 트렌턴 고등학교의 모든 사람들은 베카가 그에게 엄청난 짝사랑을 하고 있다는 것을 알고 있어요. 책을 주워서 점심을 먹으러 갑니다. "잊지 마, 아디," 셰인이 내 뒤에서 외칩니다.
마치 내가 잊을 수 있기라도 한 것처럼.
점심시간에 마비와 니키가 셰인과 그의 친구들과 함께 앉아있는 것을 발견합니다. "아데아, 여기! 자리 남겨놨어!" 마비가 노래하듯 말합니다. 구내식당 피자를 들고 그쪽으로 향하며 미소 짓습니다. 마비의 왼쪽에 앉고 니키는 그녀의 오른쪽에 앉습니다.
"우리 얘기하고 있었는데..." 마비가 교활하게 말합니다. "내일 방과 후에 무도회 쇼핑 갈 거야. 치카, 넌 드레스가 필요해!" 니키는 나를 바비인형처럼 꾸밀 기회를 놓치지 않을 거예요. 그녀는 늑대인간이 아니지만 어렸을 때부터 마비와 가까웠어요. 그녀는 외부인에게 우리의 비밀을 말하지 않는 규칙의 예외죠.
"난 따라가서 멋진 걸 찾는 걸 도울 거고, 내가 네 화장도 해줄 거라고 확신해!"
"나는—" 내가 시작하자,
마비가 끊습니다, "걱정할 필요 없어. 아빠가 우리 옷 사주실 거야. 그러니까 '돈이 없어' 핑계는 대지 마. 내가 다 해결할게." 그녀가 몸을 기울여 내 어깨를 부딪힙니다.
나는 눈을 굴립니다, "이럴 줄 알았어. 선택권이 없다는 거 알아. 그냥 너무 화려한 걸 입히지 않겠다고 약속해." "약속 못 해!" 그녀가 코를 찡그리며 환하게 웃습니다. "진지하게 말하면, 우린 네게 단순하면서도 우아한 걸 생각하고 있었어, 아데아. 넌 이미 타고난 미인이지만, 네 곡선을 강조하고 눈을 돋보이게 할 뭔가를 생각하고 있었어."
고개를 돌려보니 셰인이 내 불편함을 보고 웃고 있습니다. 나는 꾸미는 것을 좋아하는 타입이 아니고 그는 그걸 알고 있어요. "돼지에게 화장을 해도 예쁠까?" 그가 농담하자 그의 친구들이 웃음을 터뜨립니다.
"하하하. 정말 재미있네." 마비가 눈을 굴리며 가슴 앞에서 팔짱을 끼웁니다. "에이, 그건 친절하지 않았어, 셰인." "괜찮아 마비, 그냥 장난치는 거야," 내가 상황을 진정시키려고 말했습니다. "왜 이렇게 개자식이야, 셰인?" 니키가 셰인에게 죽일 듯한 눈빛을 보내며 말합니다.
니키의 태도를 조금이라도 가질 수 있다면 셰인에게 꺼지라고 말할 수 있을 텐데요. "자, 얘들아, 수업 시간 거의 됐어." "미안, 미안, 너무 심했어. 미안해 아디," 그가 세 번 빠르게 눈을 깜빡이며 말합니다.
"음, 그래. 봐, 여자들아? 그냥 농담이었어." 마비와 니키는 삐죽거리며 남자애들을 노려봅니다. 우리는 제가 알파와 집 사람들을 위해 저녁을 준비한 후 팩하우스에서 만나기로 합니다. 그런 다음 쇼핑을 갈 거예요.
학교 후반부는 매우 느리게 지나갑니다. 저는 마음을 숲속 오솔길, 숲에 숨겨진 시냇물로 방황하게 했습니다. 제 생각은 내 늑대와 그녀가 어떻게 생겼을지로 흘러갔습니다. 그녀의 털 색깔이 제 머리카락과 같을까요, 아니면 그녀만의 신체적 특징을 가지고 있을까요?
종이 울리고 전화가 진동하면서 저는 공상에서 깨어났습니다. 셰인에게서 메시지가 왔습니다.
체육관. 지금.