마비
"정신이 들어오고 있어요, 여보?" 친절한 목소리가 물었다.
나는 공포에 휩싸였다. 불편했고, 심지어 고통스러웠다. 손가락이 튜브에 닿자마자, 나는 그것들을 코에서 잡아당기고 입에서 빼내면서 기침했다. 들이마시는 모든 숨은 이전보다 더 고통스러웠고 목을 찢어놓는 것 같았다. 눈에 눈물이 고였지만 상관없었다. 여기가 어디지? 어떻게 여기 오게 된 거지? 아빠는 어디 계시지? 가족들은? 주위를 둘러보니 간호사가 방 건너편에서 나를 향해 달려오고 있었다. 그녀는 내가 튜브를 빼낸 것을 알아챘다. 그녀는 내 손을 붙잡았다.
"엄마는 어디 계세요?" 내가 쉰 목소리로 물었다.
오직 연민으로만 해석할 수 있는 표정이 그녀의 눈에 스쳐 지나갔고, 그녀는 내 두 팔을 붙잡았다. 그녀는 내 눈을 바라보며 사고가 있었다고 설명했다.
"알겠어요..." 나는 말하고 나머지 이야기를 기다렸다.
"얘야, 네 부모님과 언니... 그들은 모두 충돌 즉시 사망했어. 너만 유일하게 살아남았단다."
아무것도 들리지 않았다. 나는... 뭐라고? 그들이... 죽었다고? 엄마? 아빠? 아바? 울기에는 너무 차가웠다. 믿을 수 없었다. 이건 사실일 리가 없어. 어떻게... 어떻게 그들이 그냥 사라질 수 있지?
나는 손을 뻗었고, 소리를 질렀고, 몸부림쳤다. 두 명의 간호사가 더 불려와 나를 붙잡았다. 첫 번째 간호사가 내 팔에 뭔가를 주사했고 나는 서서히 몸의 통제력을 잃었다. 나는 힘이 빠졌고 그들은 나를 천천히 침대에 눕혔다.
"괜찮을 거야, 다 잘 될 거야," 그녀가 달래듯 말했다. "다 잘 될 거야," 그녀가 내 눈을 바라보며 다시 말했다.
"사고는 하프 문 팩 영토에서 일어났어. 알파 조슈아와 루나 로즈가 모든 것을 처리했단다. 너는 몇 주 동안 의식이 없었고 우리는 네가 깨어날지 확신하지 못했어."
내 세상이 무너져 내렸고 숨이 막히는 것 같았다. 나는 그곳에 누워 몸을 전혀 통제할 수 없었다. 죽었다고? 사라졌다고?
간호사들이 나를 떠났고 몇 시간 후 그들이 준 약이 효과가 떨어지자, 그녀가 다시 돌아왔다.
"이제 어떻게 해야 하죠?" 그녀를 보자 나는 속삭였다.
"오 얘야, 알파 조슈아가 너를 팩 구성원으로 돌볼 것이라고 알려주셨어. 걱정하지 마! 그가 네 의료비를 처리했고 네가 마침내 깨어났다고 그에게 알려줄게!"
그녀의 눈이 뿌옇게 변하며 누군가와 마인드 링크를 했다. 어릴 때 이후로 마인드 링크를 본 적이 없어서 목격하는 것이 거의 이상했다. 그녀의 동공은 하얀 안개로 덮여 있었다. 방 주위를 둘러보니 내 침대 옆에 꽃이 있는 것을 발견했다.
간호사가 마인드 링크를 끝냈을 때, "누가 저에게 꽃을 사 주셨나요, 간호사님?" 내가 물었다.
"오! 쌍둥이들이야. 그들은 이제 막 14살이 되었고 그녀의 딸 메이비가 너를 방문하고 있었어. 너희 둘이 잘 지낼 것 같아."
마치 우리가 그녀를 소환한 것처럼, 문이 열리고 검은 머리의 소녀가 들여다보았다. "안녕! 깨어났구나. 다행이다, 네가 일 년 내내 잘까봐 걱정했어." 그녀는 마치 우리가 몇 년 동안 서로를 알고 있었던 것처럼 큰 미소를 지으며 방안으로 뛰어들었다. 그녀는 검은 머리와 회색 눈, 그리고 양쪽 볼에 보조개가 있었다.
나는 미소 짓거나 대답할 힘이 없었다. 나는 그녀에게서 시선을 돌려 벽을 응시했다. 그때 내가 무엇을 할지, 어디로 갈지 몰랐다... 나는 그저 어린아이였다. 목에 있는 덩어리는 삼키기에 너무 어려웠다.
그 소녀는 떠날 때까지 더 이상 아무 말도 하지 않았지만 그녀는 다시 돌아왔다. 내가 그녀의 방문에 익숙해질 때까지 매일매일.
어느 날 그녀는 더 많은 꽃을 가져왔고 다시 그녀의 하루에 대해 이야기하고 있었다.
"... 꽃 고마워," 내가 말했다.
그녀는 누가 말하는지 모르고 주위를 둘러보았다. 그녀는 나에게 다시 돌아와 "그게 너였어?!" 라고 물었다.
나는 고개를 끄덕였다.
"오 세상에! 너 말할 수 있구나! 네가 좋아해서 다행이야! 네 방을 밝게 해줄 뭔가를 가져오고 싶었어. 셰인이 꽃을 고르는 걸 도와줬어. 그는 내 오빠야." 그녀가 미소 지었다.
"엄마랑 아빠가 네가 우리와 함께 팩하우스에 머물 거라고 하셨어! 너에게 주변을 보여주게 되어 너무 신나. 너도 아마 우리와 함께 학교에 다니게 될 거야."
메이비와 나는 앉아서 그녀가 나머지 오후 내내 이야기했고, 그녀는 자신에 대해 알려주었다. 이번에는 내가 귀를 기울였다.
그녀는 자신이 8학년이고 내년에 트렌턴 고등학교에 갈 것이라고 말했다. 하프 문 팩은 평화로웠고 주변 대부분의 팩들과 동맹을 맺고 있었다.
그녀는 팩하우스가 얼마나 큰지 말해주었지만 아버지의 강박증에 대해 경고했다. "공정하게 경고하자면, 모든 것이 항상 100% 완벽해야 해. 내 방은 내 것이지만 팩하우스에는 먼지 한 톨 없어.
다른 팩 구성원들은 괜찮아. 우리가 너를 팩에 받아들이면, 너는 모두와 이야기할 수 있을 거야. 로그로 사는 것이 힘들었니?" 그녀가 물었다.
나는 부모님을 생각하며 다시 슬퍼졌다. 울 것 같았지만 아무것도 나오지 않았다. "아니..."
그녀는 나를 응시하다가 넘어가는 것이 좋겠다고 결정했다. "네가 있던 곳에서 좋아하는 사람이 있었니?"
"아니... 우리는 우리끼리 지냈어. 나는 시간이 없었어... 남자애들에 대해 생각할." 내가 말했다.
"음, 나는 트렌트와 친구였어, 그는 우리 옆집 이웃이고 우리가 기저귀를 차던 때부터 알았어. 그는 아빠의 베타의 아들이고 사춘기가 그를 잘 대해줬어." 그녀는 얼굴을 붉히며, "그는 그냥 친구지만 예뻐, 나보다 더 예쁘게 생겼어."
"우리는 함께 진흙 파이를 만들며 자랐어. 그는 분명히 그냥 친구야..." 그녀가 매우 빠르게 말했다. 나는 그녀에게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
나는 트렌트가 금지 구역이라고 스스로 메모했다. 그녀는 미소 지으며 내 손을 잡았다. "네가 지금 좋은 상태가 아니라는 것을 알지만 내가 네 편이라는 것만 알아둬." 그녀의 말에 내 눈에 눈물이 고였고 나는 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 세상에 완전히 혼자가 아니라는 것을 알고 조금 더 나아졌다.