메이트
알파 조슈아와 루나 로즈는 나에게 매우 배려심이 깊었다. 그들은 나를 받아들이고 머물 곳을 제공해 주었다. 십대 로그였던 나는 그들의 영역을 침범했기 때문에 그들이 나를 죽였어도 이상하지 않았을 것이다. 하지만 그들은 오히려 나를 팩에 환영하고, 입문시켜 주었으며, 집을 마련해 주었다. 그들이 없었다면, 나는 오래 살지 못했을 것이다.
내가 회복한 후, 나는 알파와 그의 베타, 감마, 그리고 그들의 배우자들이 머무는 하프 문 팩하우스에서 일하기 시작했다. 나는 그 이후로 계속 이곳에 있었다. 게이브가 부엌에 들어서며 불을 켠다. 검은 가죽 의자가 놓인 긴 나무 테이블이 있다. 부엌 싱크대와 대리석 조리대는 오른쪽에 있다. 식료품 저장실 대신, 벽에는 접시, 그릇, 컵을 보관하는 긴 나무 선반들이 있다.
게이브와 아침 식사 준비를 시작하기 전에 음악을 틀었다. 나는 아침 식사를 도왔고, 게이브는 내가 학교에 있는 동안 점심을 담당했으며, 우리 둘 다 저녁 식사를 도왔다. 나는 게이브와 함께하는 이른 아침 일과를 즐긴다. 우리가 테이블을 차리고 있을 때, 메이비가 달려와서 내 허리를 팔로 감싼다.
"안녕 아데아! 아침 식사 고마워!" 그녀가 내 뺨에 키스하고 자리에 앉는다.
"별거 아니야 메이브. 네가 좋아하는 걸 만들었어!" 내가 노래하듯 말한다. 내가 그녀의 접시를 가져오자 그녀가 킥킥 웃는다.
"어떻게 잤어?"
"어젯밤에 집에 돌아왔을 때, 너무 피곤해서 죽은 듯이 잤어!"
알파 조슈아와 루나 로즈는 쌍둥이를 낳았는데, 이는 늑대인간에게는 드문 일이다. 메이비와 셰인은 완전히 정반대다. 메이비는 달콤하고 발랄한 반면, 셰인은 무뚝뚝하고 때로는 못됐다. 메이비의 머리 꼭대기는 내 가슴에 닿는 반면, 셰인은 나보다 훨씬 크다. 그래, 거의 모든 사람이 나보다 키가 크다는 걸 알지만 그는 다른 사람들보다도 30센티미터는 더 크다. 둘 다 검은 웨이브 머리카락을 가졌다. 메이비는 회색 눈을 가졌고 셰인은 루나 로즈처럼 검은 눈을 가졌다.
악마를 생각하면 그가 나타난다더니. 셰인이 들어와서 나에게 비웃음을 짓고는 자리에 앉는다. 게이브가 내 팔꿈치를 찌르며 그들의 트리펙타 아침 식사를 접시에 담으라고 상기시킨다. 우리는 간단한 아침 식사를 준비했다. 나는 그들의 접시에 스크램블 에그, 버터 토스트, 베이컨을 담고 알파와 루나가 문을 통해 들어오자 양해를 구한다.
알파 조슈아는 똑같이 생겼고 루나 로즈는 지난 4년 동안 하루도 나이를 먹지 않은 것 같다. 알파는 셰인처럼 키가 크고 검은 웨이브 머리카락과 회색 눈을 가졌으며, 루나 로즈는 곧게 뻗은 갈색 머리카락과 검은 눈을 가졌다.
"떠날 필요 없어, 아데아. 우리와 함께 아침 식사를 해도 좋아." 알파가 나에게 미소 짓는다. 이제 떠날 수 없으니 접시를 집어들자 게이브가 내 접시에 스크램블 에그, 바삭한 베이컨, 버터 토스트를 담고 미소 짓는다. 나는 그의 팔을 툭 치고 쌍둥이 사이에 앉는다. 셰인이 조용히 음식을 먹는 동안 메이비가 나에게 돌아선다.
"트렌트가 학교 가기 전에 올 건데, 아데아, 우리랑 같이 타고 갈래?" 내 입은 음식으로 가득 차 있고, 토스트를 씹기도 전에 삼키니 눈물이 고인다.
"괜찮아 메이비. 학교 가기 전에 할 일이 좀 있어서 너희는 먼저 가."
트렌트와 메이비는 사귀고 있지 않지만 그의 감정은 뻔했다. 나는 학교 가는 내내 트렌트가 째려보는 세 번째 바퀴가 되고 싶지 않았다.
"아, 알겠어, 아데아," 그녀가 약간 슬퍼 보이며 미소 짓는다. 그녀는 속마음이 다 드러나는 사람이라 나는 항상 그녀의 생각을 읽을 수 있었다. 접시로 돌아서서 그녀는 음식을 집어 먹는다.
"아디, 뭘 해야 되는데? 변기 청소?" 셰인이 비웃는다. 알파 조슈아가 셰인을 노려본다.
"아들", 그가 경고한다. 셰인이 고개를 기울이고 아버지를 쳐다본다.
"네, 알파?" 그가 묻는다.
그의 비웃음은 사라지고, 눈은 도전적이며, 눈이 빛나기 시작했다. 화를 내는 대신, 알파 조슈아는 턱을 들고 아들을 인정하는 눈빛으로 바라본다. 메이비가 나를 넘어 셰인의 어깨를 때린다.
"셰인, 그렇게 못되게 굴지 마. 그녀는 노예가 아니야!" 그녀가 앉아서 나를 바라본다. "미안해, 아데아. 내 바보 오빠를 용서해줘."
그녀가 눈을 굴리며 휴대폰을 확인한다. 나는 괜찮다고 말하려는 찰나, 큰 손이 내 허리 아래를 만진다. 그의 손에서 작은 따끔거림이 퍼져 나와 나는 등을 타고 오르는 오싹함에 똑바로 앉는다. 내 시선이 셰인에게 향하지만 그는 자신의 접시를 내려다보고 있다.
"너 내가 그냥 농담하는 거란 거 알지, 애디?" 그가 고개를 들고 나를 바라본다. 게이브가 멈춰 서서 우리를 쳐다본다.
"응, 농담인 줄 알았어..." 나는 긴장하며 웃는다. 그의 손이 내 엉덩이를 스치듯 지나간다.
"너 정말 웃기다, 셰인... 전혀 아니거든. 아빠, 평의회에서 올해 크레센트 무도회를 어디서 열기로 결정했어요?" 메이비가 묻는다.
평의회는 인근 무리들의 알파들로 구성된 단체다. 그들은 적어도 한 달에 한 번씩 모여 변화, 법률, 문제들에 대해 논의한다. 기본적으로 우리가 무엇을 할 수 있고 할 수 없는지 말하기 좋아하는 노인들의 모임이다.
"오늘 오후에 무도회 장소를 투표하는 회의가 있어." 알파가 말했다. "참석한 모든 이들 중에서, 실버 무리와 데저트 문 무리로 압축됐어. 우리 표는 어디로 갈 거야, 조시?" 루나가 알파 조슈아에게 묻는다.
"실버 무리는 경제적으로 넉넉하지 않아서 크레센트 무도회를 주최하면 재정적으로 부담이 될 수 있어. 데저트 문 무리에서 무도회를 열지 않는다면 우리에게는 한 가지 선택밖에 없어..." 그는 말끝을 흐리며 생각에 잠긴다.
"그럼 데저트 문 무리가 최선의 선택 아닌가요?" 메이비가 묻는다.
"데저트 문은 방문하기에 안전한 곳인가요?" 루나가 묻는다.
"안전하긴 한데, 우리는 그들의 새 알파와 동맹을 맺지 않았어." 알파 조슈아가 말한다. "데저트 문이 둘 중에 더 나은 선택일 거야. 그들은 무도회를 열 여유가 있고, 우리 무리들이 서로 알아갈 좋은 기회가 될 수 있어. 동맹에 대해 이야기할 기회도 생기고."
메이비가 환호성을 지른다. "아데아, 크레센트 무도회가 데저트 문 무리에서 열리면 우리 짝을 찾을 수 있을지도 몰라!" 나는 속으로 신음하며 내 친구를 바라본다.
"나? 아니, 우리가 올해 크레센트 무도회에서 짝을 찾을 수 있다는 거지." 그녀가 내 옆구리를 팔꿈치로 찌르며 흘겨본다. 그녀의 눈에 담긴 결연한 표정을 보니 올해는 도망칠 수 없을 것 같다.
"아빠, 아데아랑 이번 주말에 드레스 쇼핑 가도 돼요? 제발요?" 그녀가 애원하는 눈빛으로 묻는다. 알파가 생각에 잠긴 표정으로 우리를 바라보고, 내가 필요 없다고 말하기도 전에 그가 고개를 끄덕인다.
"좋은 생각이구나. 너무 야한 것은 안 돼, 메이비, 알겠지?"
"네! 고마워요, 아빠."
딩! 딩-딩!
"트렌트가 왔어! 가볼게." 그녀가 일어나 아빠에게 키스하고 엄마를 안아준다. "아데아, 우리 내일 밤에 계획 있어! 학교에서 보자." 그녀는 부엌을 뛰쳐나가며 셰인을 노려본다. 나는 일어나 모든 접시를 모아 싱크대에 넣는다. 게이브가 아침 식사 뒤처리를 하니 내가 등교 준비를 할 수 있다.
"나중에 뵐게요, 알파 조슈아와 루나님. 방과 후에 뵐게요," 나는 인사하며 고개를 숙인다. 그들이 고개를 끄덕이고 나는 문으로 향한다.
"나중에 봐, 애디" 셰인이 내 뒤에서 외친다.
그의 손길에서 느꼈던 불편한 감각이 아직도 남아있다. 그에게 무슨 일이 있는지 모르겠다. 지난 한 달 동안 그는 나에게 점점 더 공격적으로 변했다. 다행히도 하프 문에서는 무리 노예제가 금지되었다. 나는 가방을 집어들고 뒷문으로 뛰쳐나간다. 하루 중 가장 좋아하는 시간은 등교 전 아침 달리기다. 아직 내 늑대의 목소리를 듣지 못했지만 곧 나타날 것 같다.
내 후각은 예민해졌고, 무리의 집 뒤편 숲의 냄새가 좋다. 달리면서 머리를 풀어헤치고 내가 아는 유일한 연못에 도착할 때까지 멈추지 않는다. 이곳은 나의 안식처다.
배낭을 내려놓고 잔디에 누운다. 바람에 흔들리는 나뭇가지 소리, 숲 사이로 비치는 주황색, 파란색, 노란색이 섞인 햇살. 새들은 노래를 부르고, 그들 목소리의 쾌활함이 내 하루를 밝게 한다.
토끼들이 땅을 뛰어다니는 가벼운 발소리가 내 얼굴에 미소를 가져온다. 가능하다면 하루 종일 여기 누워있고 싶다. 알람이 울리며 종이 울렸음을 알린다. 한숨을 쉬며 일어나 가방을 집어든다. 학교에 갈 시간이다.