챕터 6
자비에르 시점
"드디어, 이 지루한 회의가 거의 끝나간다!" 내 쌍둥이 형제인 샤오가 화장실에서 나오며 말했다.
매년, 늑대인간 전체 업무를 담당하는 장로 평의회는 모든 알파들을 위한 회의를 조직한다. 솔직히 말하자면, 회의는 보통 지루하지만 정당한 이유 없이 불참하면 그에 따른 결과를 감수해야 한다. 처벌만이 참석해야 하는 유일한 이유는 아니다. 불참함으로써 장로 평의회의 분노를 살 수 있는데, 이는 알파로서 가장 피하고 싶은 일이다. 왜냐하면 당신의 전체 무리가 고통받게 될 것이기 때문이다. 장로 평의회가 당신의 무리에서 손을 떼면, 그들이 더 이상 신경 쓰지 않고 당신의 무리에 문제가 생겨도 책임지지 않겠다는 의미이며, 다른 무리들도 당신을 돕는 것이 금지된다. 당신의 무리는 늑대인간 평의회에게 무법자 무리와 같은 존재가 된다.
"그래, 하루만 더 하면 끝이야," 나는 말했다. 빨리 집에 돌아가고 싶다. 무리의 사람들이 그립고, 무리의 음식이 그립고, 무엇보다도 내 침대가 그립다. 이 회의장의 침대는 너무 딱딱하고 불편하다. 샤오가 옷을 다 입고 우리는 회의장으로 향했다. 지나가는 길에 경비원들과 다른 늑대인간들이 절대적인 존경심으로 우리를 맞이한다. 두 번째로 강한 무리의 알파로서, 다른 알파들은 우리에게 큰 존경심을 보인다. 결국, '왕들의 평의회에서도 항상 한 명이 다른 이보다 우월하다'라는 말이 있지 않은가.
샤오와 나는 부모님이 무법자 공격으로 사망한 16세 때부터 우리 무리의 알파였다. 그때 우리 무리는 오늘날처럼 강하지 않았다. 처음에 장로들은 샤오나 나 중 한 명을 알파로 선택하려 했다. 하지만 우리 둘 다 함께 통치하고 싶다고 주장했다. 처음에 그들은 불가능할 것이라 생각했다. 그들에 따르면, 누구의 아이디어와 계획을 따를지에 대해 많은 갈등이 생길 것이라고 했다. 하지만 여기 우리가 있다, 10년 후, 우리의 아이디어와 계획을 결합하여 최고의 무리 중 하나가 되었다. 결국, 두 개의 머리가 하나보다 낫다.
우리는 회의장에 들어가 지정된 자리에 앉아 장로들이 회의를 시작하기를 기다렸다. 오늘은 마지막 날이라 회의의 결론만 듣기 위해 여기 있다. 다섯 명의 알파들이 서로 다른 무리에서 회의에 참석하지 않았고, 장로 평의회는 그들에 대한 조치를 취하겠다고 약속했다. 내가 할 수 있는 말은 그들이 회의에 참석하지 않은 이유를 변호하는 데 행운을 빈다는 것뿐이다. 장로 평의회가 당신에게 주목하면, 정당한 알리바이가 없는 한 당신을 이기기 위해 모든 자원을 동원하기 때문이다.
"알파 자비에르와 알파 샤오! 왜 아직 짝을 찾지 못했나요?" 회의가 끝나자 장로 중 한 명이 우리에게 물었다.
이게 무슨 질문인가? 나는 속으로 생각했다. 우리가 직접 짝을 만들어야 하는 건가? 나는 샤오를 바라보았는데, 그는 후회할 말을 하지 않으려고 자제하는 것처럼 보였다. 샤오는 나보다 더 솔직하고 결과에 상관없이 자신의 생각을 말하는 편이었다. 다행히 그는 장로에게 대꾸하는 것이 심각한 범죄가 될 수 있다는 것을 깨달았다.
"우리는 달의 여신이 정해주신 시간에 우리의 짝을 찾을 것입니다." 샤오는 여전히 얼굴에 찡그림을 유지하며 대답했다.
장로는 웃으며 말을 이어갔다: "오해하지 마시오; 저는 단지 우리 무리를 걱정할 뿐입니다; 그들은 10년이 넘도록 루나 없이 지내왔습니다. 그건 매우 좋지 않은 일이죠."
"걱정해 주셔서 감사합니다; 그게 다라면, 저희는 이만 물러가겠습니다," 나는 샤오와 함께 회의장을 나서며 말했다.
"정말 참견쟁이네! 짝이 없는 게 그에게 무슨 상관이람?" 샤오는 우리가 들리지 않는 거리에 오자마자 말했다. 사실, 우리의 짝에 대해 이야기하는 것은 여전히 우리에게 씁쓸한 주제다. 우리 또래의 대부분은 열여섯 살에 자신의 짝을 찾았지만, 우리는 그러지 못했다. 스무 살이 되었을 때 우리는 직접 그녀를 찾아보려 했지만, 전혀 운이 따르지 않았다. 아무리 노력해도 그녀를 찾을 수 없었다. 그래서 우리는 운명이 스스로 흘러가도록 기다리기로 했다.
"나도 모르겠어. 그냥 여기서 나가자. 집이 그리워." 나는 그에게 대답했다.
"집이여, 달콤한 집이여!" 우리가 도착하자마자 나는 외쳤다. 하녀들은 우리를 위해 다양한 요리로 구성된 훌륭한 점심을 준비해 두었다. 식사 후, 우리는 목욕을 하고 낮잠을 자기로 했다. 그리고 나서 우리의 베타인 제이슨을 불러 우리가 없는 동안 일어난 모든 일에 대한 보고를 받기로 했다.
"당신들이 없는 동안 무리는 가장 모범적으로 행동했습니다. 모든 일이 순조롭게 진행되었어요. 음, 모든 일이 그랬죠... 다만..." 그는 말을 멈추고 매우 긴장한 모습으로 깊은 숨을 들이쉬었다. 이건 새로운 일이다. 제이슨은 절대로—내가 절대로라고 말할 때는 정말 한 번도—긴장하는 법이 없기 때문이다.
"다만 뭐, 제이슨?" 나는 그에게 말을 이어가라고 요청했다.
"감마와 전사 한 명이 순찰 중이었는데, 몇몇 나이 든 로그들이 최근에 로그가 된 여성 로그를 공격하는 것을 발견해서 그녀를 도왔습니다!" 그는 우리의 반응을 살피며 말을 멈췄다. 솔직히, 이 이야기가 어디로 흘러가는지 좋아하지 않을 것 같다.
"그 소녀를 도운 건 좋은 일이지만, 그 이야기가 우리와 무슨 관계가 있지?" 샤오가 그에게 물었다.
"그녀가 심하게 다쳐서 무리의 병원으로 데려왔고, 그녀는..."
"뭐라고?" 내 뇌가 그가 말하려는 것을 처리하자마자 나는 그의 말을 끊었다.
"로그를 우리 무리에 들였다고? 어떻게 그럴 수 있어?" 나는 그에게 소리쳤다. 글쎄, 그는 운이 좋은 편이고 말하는 사람이 그라서 다행이다. 만약 샤오였다면, 그는 소리치는 대신 주먹을 사용했을 것이다.
샤오가 갑자기 일어나 베타에게 달려가 목을 조였다. "당장! 우리가 로그에 대해 어떻게 생각하는지 알면서도 왜 로그를 우리 무리에 자유롭게 들였는지 설명해." 화를 잃을 것 같은 모습의 샤오가 그에게 물었다.
"그녀는 기술적으로 로그가 아닙니다. 우리가 그녀를 발견했을 때, 그녀는 단지 이틀 동안만 로그였어요. 그녀는 부당하게 자신의 무리에서 추방되었습니다. 조사해봤습니다." 제이슨은 샤오가 여전히 그의 목을 조르고 있었기 때문에 목소리가 꽉 막힌 채로 말했다. 나는 샤오에게 제이슨을 놓아달라고 부탁했다.
샤오는 제이슨의 목을 놓아주고 그를 목 졸랐던 것에 대해 사과했다. 이것은 그가 처음으로 제이슨에게 분노를 표출한 것이다. 결국, 제이슨은 우리가 태어날 때부터 알고 지낸 형제와 같은 존재였다. 솔직히 말하자면, 우리는 부모님이 로그의 공격으로 살해된 이후로 로그들을 미워해왔다.
"부당하게 추방되었다는 게 무슨 뜻이지?"
"그녀는 늦게 변신했고, 더 나쁘게는 오메가로 변신했다는 이유로 추방되었습니다." 그가 말했다.
"정말? 그건 어리석은 이유네. 상황을 살펴보겠어." 내가 말했다. "어쨌든 내일까지 그 로그에게 여기에 출석하라고 알려. 그때까지 우리는 그녀를 어떻게 할지 결정할 거야."
제이슨은 고개를 끄덕이고 우리 사무실에서 나갔다.