챕터 5
다음 날, 아침 네 시에 벌써 깨어 있었다. 나는 집에서 부모님이 일어나기 전에 집안일을 마쳐야 하기 때문에 일찍 일어나는 데 이미 익숙해져 있었다. 그렇지 않으면 벌을 받게 될 테니까.
약 삼십 분 동안 가만히 앉아 있다가, 내가 할 수 있는 일이 있는지 보러 가기로 결정했다. 그들은 이미 나에게 음식과 무료 숙소를 제공하고 있었다. 내가 할 수 있는 최소한의 일은 집안일을 돕는 것이었다.
아래층으로 내려가서 주변을 둘러보았다. 집이 매우 깔끔해서 청소할 것이 많지 않았다. 나는 아침 식사를 준비했다. 팬케이크와 딸기 시럽이었다. 그들이 좋아했으면 좋겠다. 이것은 아침 식사로 만들기 가장 쉬운 음식 중 하나였다. 그런 다음 방으로 돌아가서 다시 잠을 잘 수 있는지 시도해 보았다.
두 시간 후, 아래층으로 내려가니 로즈와 존이 이미 아침 식사를 하고 있었다.
"안녕하세요," 나는 두 사람에게 인사했다.
"안녕, 소피아, 어젯밤 잘 잤니?" 존이 물었다.
"소피아, 안녕. 이거 네가 만든 거니?" 로즈가 그녀 앞에 있는 팬케이크 더미를 가리키며 물었다.
그녀가 화내지 않았으면 좋겠다. 어떤 여성들은 다른 사람이 자신의 부엌을 사용하는 것을 싫어한다.
"네, 제가 만들었어요. 화내지 않으셨으면 좋겠어요. 먼저 물어보지 않고 부엌을 사용해서요." 나는 작은 목소리로 말하며 손가락을 꼬았다. 내 인생에서 만난 가장 친절한 사람이 나에게 화를 내게 할 수는 없다.
"아니, 전혀 상관없어. 사실 칭찬하고 싶었어. 음식이 정말 맛있어. 그러니 기운 내. 아무도 너에게 화내지 않아, 알겠지?" 로즈는 큰 미소를 지으며 말했다.
"오! 감사합니다!" 나는 얼굴을 붉히며 말했다.
"좋아, 여러분! 이제 일하러 가야겠어." 존은 로즈의 입술에 가벼운 키스를 하고 집을 나섰다.
로즈와 나는 아침 식사를 마친 후 설거지를 했다. 로즈는 쇼핑을 나갔다. 그래서 나는 집 전체를 혼자 쓰게 되었다. 그들이 어떻게 불량배를 그렇게 많이 신뢰할 수 있는지 아직도 이해가 안 된다. 그들이 아는 한, 나는 실제로 도둑이나 연쇄 살인범일 수도 있다. 아니면 이것이 나를 시험하는 방법일 수도 있다. 베타가 좋지 않은 일을 꾸미고 있다는 걸 알았어.
세 시간 후, 로즈가 쇼핑에서 돌아왔다. 그녀는 옷이 가득 담긴 상자를 가져왔다. 그것을 보고 나는 울기 시작했다. 부모님이 마지막으로 나에게 새 옷을 사준 것은 내가 열다섯 살 때였다. 그 옷들은 새것도 아니었다. 중고품이었다.
"쉿, 왜 울고 있니?" 로즈가 걱정스러운 표정으로 물었다.
"나는..." 나는 말하기 시작했지만 다시 눈물이 터져 나왔다.
"왜?"
"왜 저에게 이렇게 친절하세요?" 나는 마침내 병원에서의 첫날부터 내 마음속에 있었던 질문을 그녀에게 물었다.
로즈는 미소 지었다. "글쎄, 네가 나 자신을 너무 많이 생각나게 한다고 할까."
"뭐라고요? 어떻게요?" 나는 그녀가 무슨 말을 하는지 이해하지 못하고 혼란스러워하며 물었다.
"그래! 2년 전, 나도 비슷한 상황에 처했었어. 어쩌면 너보다 더 심각했을 수도 있어."
"무슨 말씀이세요? 무리가 당신도 추방했다는 말씀인가요?" 나는 여전히 매우 궁금해하며 물었다.
"오, 그건 아니야. 나는 인간이야. 네가 알아차리지 못한 것이 놀랍네." 로즈가 웃었다.
"와! 당신도 늑대인간인 줄 알았어요. 그런데 어떻게 늑대인간처럼 냄새가 나죠?" 나는 그녀의 폭로에 놀랐다. 그녀가 인간이라고는 절대 믿지 않았을 것이다. 뭐, 내가 이전에 인간과 접촉한 적이 있는 것도 아니었다. 추방당한 날까지 나는 실제로 내 무리를 떠난 적이 없었다.
"글쎄, 아마도 내가 무리의 일부이거나 늑대와 짝을 이루었기 때문일 거야." 로즈가 말했다.
"네, 맞아요! 그런데, 당신이 팩에 합류했을 때 알파들은 어떻게 반응했어요? 제 옛 팩에서는 인간과 짝짓는 것이 허용되지 않았거든요. 만약 당신의 짝이 인간이라면, 그 사람을 받아들이고 팩에서 추방되거나, 아니면 짝을 거부하고 팩에 남아야 했어요." 저는 우리 알파가 시행한 이 어리석은 법 때문에 우리 팩의 사람들이 어떻게 해야 할지 딜레마에 빠졌던 사례들을 기억하며 말했습니다.
"정말요? 당신의 알파는 너무 잔인하네요. 정말 사악한 사람이군요! 이 팩의 알파들은 매우 환영하고 수용적이었어요. 그들은 결혼 선물로 존과 저에게 이 집을 선물했답니다." 로즈가 미소를 지으며 말했습니다.
"와, 정말 좋은 사람들 같네요. 우리가 이 팩의 일원이었으면 좋겠어요!" 알리야가 저에게 말했습니다.
"나도 그랬으면 좋겠어, 알리야. 정말로." 제가 대답했습니다.
"그들은 정말 친절하네요. 그래서 어떻게 여기에 오게 되셨어요?" 저는 여전히 호기심이 가득해 이야기의 전체 내용을 알고 싶었습니다.
"오, 저는 스스로 여기 온 게 아니에요. 존이 저를 찾아서 데려왔죠. 처음에 그는 알파들이 저를 승인하지 않으면 팩을 떠날 준비가 되어 있었어요. 제 아버지는 제가 여섯 살 때 돌아가셨어요. 엄마와 저는 잘 지내고 있었는데, 어느 날 엄마가 해고되었어요. 좌절감에 엄마는 술을 마시기 시작했고 알코올 중독자가 되었죠. 처음에는 정서적 학대만 했어요, 저를 온갖 이름으로 부르며 제가 불운을 가져왔다고 했죠. 아버지가 돌아가신 이유, 엄마가 직장을 잃은 이유, 우리가 이런 상황에 처한 이유가 다 저 때문이라고요.
시간이 지나면서 엄마는 저를 때리기 시작했어요. 거의 의식을 잃을 때까지 저를 때렸죠. 저는 그걸 숨기기 위해 화장을 하고 학교에 가야 했어요. 그 나이에 저는 이미 스스로 경제적으로 자립하고 있었어요. 이웃집 문을 봐주고 몇 달러를 받았죠. 가끔 그들의 정원도 깎아주고 돈을 받았어요. 나이가 들면서 아이들을 돌봐주고 식당에서 웨이트리스로 일했어요. 고등학교까지 학비를 낼 수 있었고, 대학은 장학금을 받았어요.
의대 마지막 학년 때 존을 만났어요. 우리는 숲에서 현장 학습 중이었죠. 산책을 나갔다가 의식을 잃은 존을 발견했어요. 아마도 존은 몇몇 불량 늑대인간들에게 공격받아 죽도록 방치된 것 같았어요. 그의 무게 때문에 들어올릴 수 없어서, 캠프로 돌아가 도움을 요청했어요.
하지만 존이 깨어나자마자, 그는 제가 그의 곁을 떠나는 것을 허락하지 않았어요. 그는 제가 그의 짝이라는 것을 바로 알아챘던 거죠.
두 달 후 우리는 데이트를 시작했어요. 처음에는 그가 늑대인간이라고 알려주지 않았지만, 저는 항상 그에게 뭔가 다른 점이 있다는 의심을 가지고 있었어요. 그가 늑대인간이라고 말했을 때, 저는 농담인 줄 알고 웃었어요. 그러다 제 앞에서 변신하는 것을 보고 놀라서 도망쳤죠.
그 바보는 제가 그를 거부했다고 생각했어요. 2주 후, 그의 친구가 와서 존이 실종되었으니 그를 보러 와달라고 간청했어요.
저는 가서 그에게 설명했어요. 제가 그를 거부하려는 게 아니라 그저 충격을 받았을 뿐이라고요.
그리고, 나머지는 다 역사가 되었죠." 로즈는 눈물을 글썽이며 미소를 지으며 이야기를 마쳤습니다.
"와!" 저는 지금 너무 말문이 막혀서 그것밖에 말할 수 없었습니다.
"정말 대단하죠. 자, 점심 준비하러 가요. 배가 꽤 고프네요." 로즈가 일어나 부엌으로 향했습니다. 저도 일어나 그녀를 따라갔습니다.