제9장: 실수
공작의 방에서 그의 도착을 불안하게 기다리는 동안, 이사벨라와 다른 선택된 소녀들은 양탄자 위에 모여 앉아 있었고, 그들의 긴장감은 공기 중에 감지될 수 있었다. 시간은 느리게 흐르는 것 같았고, 마침내 연회 후 공작이 입장했다.
테다 부인이 달콤한 미소를 지으며 앞으로 나서서 소녀들을 가리켰다. "공작 각하, 왕으로부터의 선물을 소개해 드리겠습니다—왕의 가장 훌륭한 후궁들이 제공하는 밤의 여흥입니다."
공작은 계산적인 시선으로 소파에 자리를 잡고, 모인 소녀들을 훑어보았다. "정말 관대한 선물이군," 그가 깊고 낮은 목소리로 언급했다. "즐겁게 받아들이겠소."
두려움이 혈관을 타고 흐르는 가운데, 이사벨라는 다른 소녀들과 함께 춤을 추었고, 그녀의 움직임은 우아했지만 근본적인 공포감이 배어 있었다. 그들이 빙글빙글 돌고 흔들리는 동안, 그녀는 누군가 지켜보고 있다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었고, 각각의 발걸음은 공작의 감시를 피하기 위한 필사적인 시도처럼 느껴졌다.
밤이 깊어갈수록, 테다 부인은 소녀들을 줄 세우고 공작의 시선이 각자에게 머물도록 했다. 이사벨라는 숨을 참고, 눈에 띄지 않기를 조용히 기도하며 가슴이 두근거렸다.
하지만 운명은 다른 계획을 가지고 있었고, 공작의 시선이 그녀에게 머물렀으며, 그의 눈은 마치 굶주림과 같은 것으로 반짝였다. "너," 그가 말했고, 그의 목소리는 그의 손이 그녀의 손목을 잡을 때 그녀의 등골을 오싹하게 했다. "이 아이가 마음에 드는군."
테다 부인이 다른 동료들을 공작의 방에서 안내해 나갈 때, 이사벨라는 그 앞에 서 있었고, 위압적인 귀족 앞에 홀로 서 있자 그녀의 신경은 곤두서 있었다. 그의 꿰뚫는 듯한 시선은 그녀를 꿰뚫었고, 마치 그가 그녀를 완전히 꿰뚫어 볼 수 있는 것처럼 느껴졌다.
"네 이름이 뭐냐, 소녀?" 공작이 꿀 같은 매력이 흐르는 목소리로 물었다.
"이사벨라입니다," 그녀는 약간 떨리는 목소리로 대답했다.
공작의 눈에 인식의 빛이 번쩍였고 그가 그녀의 대답을 처리했다. "이사벨라," 그는 입술 가장자리에 미소를 지으며 반복했다. "알렌도르의 이사벨라 공주, 맞지? 용왕의 컬렉션에 새로 추가된 아이."
이사벨라의 마음은 그가 자신이 누구인지 알고 있으며 공주와 함께하는 생각에 기뻐하는 것 같다는 것을 깨닫고 가라앉았다. 그녀가 대답하기도 전에, 공작의 어조는 그녀의 피부를 기어오르게 만드는 방식으로 그녀의 외모에 대해 언급하기 시작하면서 음탕해졌다.
"이런, 이런, 넌 정말 환상적이구나," 그는 불안한 강도로 그녀의 몸을 훑어보며 속삭였다. "이런 빛나는 아름다움. 그렇게 아름다운 소녀들은 보통 이렇게 크고 멋진 가슴을 가지고 있지 않지. 넌 축복받았어."
이사벨라는 공작의 손이 그녀의 가슴을 만지려고 뻗어나올 때, 그의 손가락이 그녀의 피부를 따라 움직이며 그녀의 위가 혐오감으로 뒤틀리게 만드는 방식으로 몸서리치는 것을 억누르려고 싸웠다. 그의 말은 욕망과 정욕으로 가득 차 있었고, 각각은 그녀의 심장을 향해 겨냥된 단검과 같았다.
그의 존재에 갇힌 이사벨라는 무력감이 그녀를 덮치는 것을 느꼈고, 그녀의 모든 본능은 그녀에게 도망치라고 소리쳤다. 그녀는 공작의 접근 중 하나를 피했고, 그의 좌절감은 분노로 끓어올랐다. 빠른 동작으로, 그는 그녀의 팔을 잡고 그녀를 그의 침대에 던졌으며, 그의 손아귀는 그가 그녀를 누르고 있을 때 철과 같았다. 이사벨라가 그의 손아귀에 맞서 싸울 때 공포가 그녀를 휩쓸었고, 그녀의 마음은 탈출에 대한 생각으로 빠르게 달렸다.
그녀의 눈은 공작의 옆구리에 걸려 있는 단검으로 향했고, 희망의 빛이 그녀 안에서 깜박였다. 만약 그녀가 그것에 닿을 수 있다면, 그녀는 자신을 방어할 기회를 가질 수 있을 것이다. 그녀는 위험을 알고 있었다—그를 공격하는 것은 아마도 그녀의 죽음을 초래할 것이다—하지만 그녀의 명예를 지키며 죽는다는 생각은 임박한 위험 앞에서 그녀에게 용기의 조각을 주었다.
"공주님, 당신을 강간하는 것을 즐길 거요. 그리고 당신도 결국 강간당하는 것을 즐기게 될 거요," 공작은 바지를 열려고 하면서 말했다. 이사벨라의 심장은 두려움과 혐오감이 뒤섞인 채로 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 하지만 그가 그의 비열한 의도를 실행하기 전에, 갑작스러운 문 두드리는 소리가 방 안의 긴장감을 깨뜨렸고, 그들 둘 다 멈춰 섰다.
잠시 동안, 공작은 방해에 대한 짜증으로 그의 표정이 어두워지며 망설였다. 이사벨라의 맥박은 구원을 위해 조용히 기도하며 빨라졌고, 그녀의 숨은 예상치 못한 방해의 결과를 기다리며 목에 걸렸다.
공작이 노크에 응답하기 위해 일어났을 때, 이사벨라의 심장은 예상치 못한 방해에 대한 질문들로 마음이 빙글빙글 돌며 두려움과 호기심이 뒤섞여 빠르게 뛰었다. 놀랍게도, 문 반대편에는 테다 부인이 있었고, 그녀의 존재는 예상치 못했고 불안했다.
"들어오시오," 공작은 테다 부인에게 들어오라고 손짓하며 짜증을 드러내는 어조로 명령했다.
이사벨라는 테다 부인이 서둘러 사과하는 것을 넓은 눈으로 지켜보았고, 그녀의 말은 상황을 설명하며 필사적인 급함으로 쏟아져 나왔다. "죄송합니다, 공작 각하," 그녀는 긴장감이 묻어나는 목소리로 시작했다. "실수가 있었습니다. 벨라 부인은 오늘 밤 각하를 접대할 수 없습니다."
공작의 이마는 소식에 혼란스러움으로 찌푸려졌고, 그가 설명을 요구할 때 그의 좌절감은 명백했다. "그리고 왜, 말해 보시오, 공주가 이용 불가능한가?" 그는 조급함이 묻어나는 목소리로 물었다. "그녀는 바로 여기 있지 않은가?"
테다 부인의 손은 그녀가 적절한 말을 찾기 위해 고군분투하면서 약간 떨렸다. "제 실수였습니다, 주인님," 그녀는 이사벨라를 향해 불안하게 시선을 돌리며 인정했다. "벨라 부인은 이미 오늘 저녁 왕의 방으로 소환되었습니다."