일렉트릭 블루 아이즈
소피아의 시점
굳게 다문 입술로 나는 반쯤 취한 사람들 사이를 지나, 하늘보다 더 큰 자아를 가진 그 오만한 남자로부터 멀어졌다. 눈을 가늘게 뜨고 이마에 여전히 짜증이 맺힌 채, 나는 혼란 속에서도 심장의 고동과 배 아래서 느껴지는 설렘을 무시하려 했다.
방 안에서 느껴진 갑작스러운 온도 상승은 내 주변에서 춤추는 수많은 사람들 때문도, 내 분노 때문도 아니었다. 누군가에게 너무 가까이 있었던 영향이었다.
전기처럼 푸른 한 쌍의 눈이 여전히 내 마음 속에서 나를 응시하고 있었고, 그의 깊고 허스키한 목소리가 아직도 들리는 것 같았다. 그리고 술과 땀의 불쾌한 냄새 속에서도, 그의 중독적인 향수는 여전히 내 감각에 남아있었다.
나는 고개를 흔들며 외모에서 내면으로 생각을 돌렸다. 맹세컨대, 이렇게 무례하고 오만하며 짜증나는 남자는 평생 본 적이 없었다! 그는 정말 내가 그의 관심을 끌기 위해 어떤 술수를 부리고 있다고 생각한 걸까?
그의 부풀어 오른 자아라는 풍선에 구멍을 낼 핀이라도 있었으면 좋겠다.
그에 관한 소문들은 그의 성격을 정확히 반영했다. 단 한 번의 만남으로도, 나는 그가 얼마나 못된 놈인지 이미 알 수 있었다.
내 휴대폰이 울리며 나를 그 자리에 멈춰 세웠다. 그리고 발신자 ID를 보고 나의 숨이 멈췄다.
맥스!
젠장! 그와 이야기하려면 조용한 곳으로 가야 했다. 그는 우리가 어디 있는지 알아서는 안 됐다.
내 눈은 오빠와 이야기할 만한 적당한 장소를 찾아 주변을 살폈다. 그리고 내 머릿속에 떠오른 유일한 장소는 밖이었다.
누군가 나를 지켜보고 있다는 따끔한 감각이 다시 살아났다. 돌아서서 내 시선은 빽빽하게 들어찬 클럽을 주의 깊게 살폈다. 특별히 이상한 것은 없어 보였다. 하지만 그 느낌은 여전히 내 불안한 마음속에 남아있었다. 화장실을 사용하러 갔을 때도 그 느낌이 있었다.
아마도 경호원 없이 집을 나와 이렇게 많은 사람들 사이에 있어서 불안감이 생기는 걸까?
내 휴대폰 벨소리가 다시 울렸다. 그래서 잠시 불안감을 무시하고, 나는 정문으로 걸어 나갔다. 입구 문이 닫히자마자 시끄러운 음악은 장벽 안에 갇혔다.
"맥스?" 나는 목소리를 밝게 유지하려 했다. "안녕! 어, 미안해 첫 번째 전화를 못 받아서. 사실, 친구들이랑 있었는데 내 폰이 충전 중이었어. 그때 못 봤어."
잠시 침묵이 흐른 후 그가 마침내 말했다. "네 폰은 항상 갖고 있어야지, 토마토. 안전을 위해서 말이야."
그는 어린 시절에 나에게 이 별명을 지어줬다. 그 이유는 내가 화가 나거나 당황할 때마다 얼굴이 빨갛게 변했기 때문이었다. 토마토처럼. 물론 처음에는 싫었지만, 시간이 지나면서 익숙해졌다.
"알아, 맥스. 하지만 난 마리 이모 집에 있어서 걱정할 필요 없어," 나는 손가락을 교차시키며 내 거짓말을 그가 믿어주길 신에게 기도했다. 그렇지 않으면 우리는 끝장날 것이다.
"흠, 그래도 토마토, 어디에 있든 안전이 우선이야. 그런데, 언제 돌아올 거야? 내가 데리러 갈게."
"안돼!" 나는 너무 빨리 대답한 것에 혀를 깨물었다. "어, 내 말은, 여기 올 필요 없어. 나 오늘 밤 여기서 자. 경호원들이 너한테 말 안 했어? 그들이 내일 아침에 나를 데리러 올 거야. 샘도 같이 올 거고. 그러니까 걱정하지 마."
오 맙소사! 왜 이렇게 긴장하고 있지?
"알았어! 어디 나가지 말고, 재미있게 지내."
"알았어, 나중에 봐. 안녕!"
전화를 끊으며 나는 안도의 한숨을 쉬었다. 감사하게도, 그는 아무것도 의심하지 않았다! 그리고 이제 내가 원하는 건 집으로 돌아가 잠을 자는 것뿐이었다. 전에 느꼈던 흥분은 더 이상 존재하지 않았다.
목 뒤의 머리카락이 곤두섰고 다시 한번 불길한 느낌이 들었다. 이상하게도 한밤중 초반인 이 시간에 붐벼야 할 거리가 텅 비어 있었다. 멀리서 비틀거리는 한두 명의 행인만이 내 눈에 들어오는 유일한 생명체였다. 출구에 서 있는 두 명의 거대한 경비원들을 제외하면 말이다. 그들은 지금 내 존재를 전혀 인식하지 않고 있었고, 그들의 시선은 허공을 향해 고정되어 있었다.
그런데 왜 이런 느낌이 드는 걸까?
차가운 소름이 내 맨팔을 타고 올라와 팔을 감싸게 만들었다. 더 이상 혼자 그곳에 머물고 싶지 않아, 필요할 때 사용할 수 있도록 무기가 들어 있는 지갑을 꽉 쥐고 서둘러 안으로 돌아갔다.
군중 사이를 지나가는데 심장이 여전히 두근거렸고, 검은 형체가 내 어깨에 부딪혔다. 뒤돌아보니 연기 같은 강한 자극적인 냄새가 내 코를 찔렀지만, 그 행인은 뒤돌아보지도 않았다. 사라져가는 그 형체에서 내 시야에 들어온 유일한 것은 그의 팔에 새겨진 문신이었다; 세 마리의 코브라가 한 송이 장미를 감싸고 있었다. 그들의 머리는 마치 언제든지 공격할 듯한 각도로 기울어져 있었다.
그 이상한 문신에 더 이상 시간을 낭비하지 않고, 카운터로 돌아갔지만 로라가 제자리에서 움직이지 않고 있는 것을 발견했다. 그리고 그녀의 경계하는 눈이 내 눈과 마주쳤다.
이런 젠장!
"어떻게 허락도 없이 그런 짓을 할 수 있니! 지금 밖이 네게 얼마나 위험한지 알기나 해?" 아빠의 거친 목소리가 홀을 가로질러 울려 퍼졌다. 나는 고개를 숙인 채 그의 불타오르는 녹색 눈이 나를 노려보는 것에 움찔했다.
방 안의 모든 사람들이 조용히 서 있었다. 제나, 클로이, 샘의 시선은 바닥에 머물렀고, 로라는 미안한 표정을 보냈다. 하지만 그녀의 큰 입도 이 순간에는 다물어져 있었다. 맥스의 분노에 찬 눈이 그녀를 짓누르고, 그의 꽉 다문 턱과 꽉 쥔 주먹이 폭발하지 않도록 억제하고 있는 상황에서, 그녀의 자리에 있는 누구라도 같은 행동을 했을 것이다.
마리 이모 집의 경비 책임자가 아니었다면 우리는 이런 상황에 처하지 않았을 것이다. 맥스가 보안을 강화하라고 전화했을 때 그는 우리의 부재를 토해냈다. 그래서 우리는 집으로 끌려왔고, 아빠가 조용한 엄마와 함께 우리를 기다리고 있었다.
"미안해요, 아빠! 제가..."
"아니, 소피아! 넌 미안하지 않아. 집을 몰래 빠져나갈 때마다 그 말을 했지. 요즘 네 잘못을 피하기 위한 네 가장 좋아하는 대사가 되어버렸구나!" 그가 말했고, 그의 얼굴에는 실망의 표정이 서려 있었다. "네가 항상 집에 갇혀 있는 것 같아 답답하다는 걸 알아. 하지만 이 규칙들과 제한은 네 안전을 위한 거야. 나는 널 벽 안에 가두는 것에 기쁨을 느끼지 않아. 넌 언제 그걸 이해할 거니?"
입술을 깨물며 나는 내 손을 내려다보았다. 그의 목소리에 담긴 실망과 피로감이 나에게 죄책감을 새겼다. 내가 한 일이 잘못됐다는 것을, 특히 이런 상황에서는 더욱 그렇다는 것을 알고 있었다. 안전 규칙을 어겼을 때의 결과와 우리가 빠질 수 있는 위험을 알고 있었다. 우리가 지금 여기 무사히 있는 것은 운이 좋았기 때문이었다. 비록 여자아이들이 고집을 부렸지만, 나 역시 열린 공기를 마시고 싶은 열망이 있었다. 나는 그들을 완전히 탓할 수는 없었다. 가지 말았어야 했지만, 모든 21살 청년들이 밖에서 살아가는 삶을 맛보고 싶은 유혹에 넘어가지 않을 수 없었다. 자유에 대한 욕망이 갇힐 것에 대한 두려움을 이겨버렸다.
"아빠, 이해해요. 정말 죄송해요. 우리가 한 일이 잘못됐다는 거 알아요. 경호원을 데려갔어야 했는데. 하지만 아무 일도 없었잖아요, 그렇죠? 우리는 안전해요. 자기 보호를 위해 총도 가져갔고, 정말 조심했어요. 사람들로 가득한 곳에서는 아무도 우리를 해칠 수 없었어요," 나는 아빠의 화를 가라앉히기 바라며 말했다. 하지만 내 바람이 이미 물거품이 됐다는 걸 알고 있었다.
"만약 무슨 일이 일어났다면? 만약 누군가 너를 우리에게서 다시 데려갔다면," 이 말을 하는 그의 목소리가 흔들렸다. 그의 눈에 여러 감정이 스쳐 지나갔다. 내가 과거의 기억들이 떠오르지 않게 애쓰는 동안 맥스의 자세가 긴장되었다.
아빠를 팔로 감싸안으며, 나는 그의 가슴에 머리를 기댔다. "저한테 아무 일도 일어나지 않을 거예요, 아빠. 아무도 저를 데려가지 않을 거예요." 깊게 숨을 들이마시고, 나중에 후회할 줄 알면서도 지금 아빠에게 안도감을 주기 위해 말했다. "약속할게요, 다시는 그러지 않을게요. 경호원 없이는 어디에도 가지 않을게요."
그는 내 머리를 쓰다듬었다. "그래야지. 그렇지 않으면 널 집 안에 가둘 수밖에 없어. 그리고 그건," 그가 떨어지면서 진지한 목소리로 경고했다, "네가 별로 좋아하지 않을 거야."
"제가 그렇게 되지 않도록 하겠습니다," 맥스가 맹세했다. 집에 데려온 이후 그가 나에게 한 첫 마디였다. 그의 시선이 로라에게 향했다. "그리고 너! 내 여동생에게서 떨어져 있어. 네가 그녀 근처에 있는 것을 원치 않아."
로라는 코웃음을 치며 눈을 굴렸다. "야, 그녀는 내 가장 친한 친구야. 그러니까 나를 그녀에게서 떼어놓는 꿈은 계속 꾸라고."
"로라," 로버트가 딸에게 경고했고, 그의 표정은 내 아버지가 나에게 보였던 것만큼 실망감을 담고 있었다.
"날 건드리지 마, 꼬마야! 모두를 속이고 이 계획을 세운 게 누구인지 내가 모를 거라고 생각하지 마." 그의 눈이 그녀를 날카롭게 쳐다보자, 그녀는 입을 다물었다.
"약속 기억해, 공주님," 아빠가 말했다. "다시는 그런 무모한 짓을 하지 마. 이것을 마지막 경고라고 생각해."
그가 다시 내 별명을 부르는 것을 보니 더 이상 나에게 화가 나지 않았다는 뜻이었다. 그래서 나는 그를 다시 화나게 하고 싶지 않아 고개를 끄덕였다.
"좋아, 이제! 모두 잠자리에 들어요! 이미 늦었어요." 엄마는 벽에 걸린 큰 둥근 시계를 보았다. "그리고 너희들," 그녀는 로라, 젠, 클로이, 샘을 가리키며 말했다, "오늘 밤 여기서 자. 객실은 준비되어 있어. 잠자리에 들기 전에 씻고."
모두가 방에서 나가기 시작했을 때, 나는 맥스를 바라보았지만, 그는 내 눈을 마주치지 않았다. 그의 이마에는 완고한 찡그림이 자리 잡고 있었다. 그가 내가 일찍 그에게 거짓말한 것에 화가 났다는 것을 알았다. 그래서 나중에 그와 이야기하기로 결정하고, 모두에게 작은 '잘 자'를 중얼거리며 방을 나왔다.
내 알람시계는 새벽 한 시를 가리키고 있었지만, 잠은 여전히 나를 찾아오지 않았다. 잠을 청하기 위해 침대에서 계속 뒤척이며 편안한 자세를 찾으려 했지만 소용없었다. 눈을 감을 때마다 전기 같은 파란 눈 한 쌍이 내 눈꺼풀 뒤에서 나를 응시하고 있었다.
신음하며 일어났다. 눈썹 사이에 주름이 생겼다. 내게 무슨 문제가 있는 거지? 메가트론만큼 거대한 자아로 부풀어 오른 그 남자를 기억하고 싶지도 않은데!
그리고 아도니스 같은 얼굴.
맙소사! 정신 차려, 제발!
한숨을 내쉬며, 나는 침대에서 뒤척이다 목마름을 해소하기 위해 아래층으로 내려갔다.
갈증을 해소한 후, 하품이 나왔다.
이제 잠을 잘 수 있을지도 몰라.
하지만 그때 아빠의 서재 불빛이 내 시선을 끌었다.
이번에는 먼저 주변을 살펴보며 아무도 나를 현행범으로 잡지 않는지 확인했다. 아무도 없다는 것에 만족하고, 살짝 열려 있는 문으로 발끝으로 살금살금 다가갔다. 틈새로 새어 나오는 빛이 어두운 복도를 밝혔다.
"확실해?" 맥스의 긴장된 목소리가 들려왔다.
"확실해. 내가 직접 CCTV 영상을 확인했어. 그가 부하들과 함께 거기 있었어," 로버트가 대답했다.
무거운 한숨이 문 너머에서 울렸다.
"이해가 안 돼. 우리에 대한 그의 원한은 과거의 일이라고 생각했는데. 그때부터 몇 년이나 지났잖아. 그런데 왜 갑자기 우리 아이들이 있는 같은 장소에 나타난 거지?" 아버지의 목소리가 들려왔다.
"그가 아이들을 노리고 온 것 같지는 않아요. 우리조차 모르고 있었는데, 그가 어떻게 우리 아이들이 거기 간다는 걸 알았겠어요?" 팀이 물었다.
"나는 체크노프를 누구보다 잘 알아. 그는 이유 없이 아무것도 하지 않아. 그가 부하들과 함께 거기 있었던 것, 그것도 하필 아이들이 있던 정확히 같은 장소와 시간에 있었던 건 단순한 우연이 아니야." 아버지의 목소리가 험악하게 들렸다. "그는 그들을 위해, 그녀를 위해 왔어."
내 심장이 한 박자 뛰었다. 체크노프? 러셀 체크노프? 아버지의 오랜 적 중 하나. 그리고 그가 나를 위해 왔다고? 그럼 누군가 나를 따라오는 것 같다는 느낌은 착각이 아니었던 거야.
그 생각만으로도 등골이 오싹했다.
"그가 무너진 사업체의 잔해를 가지고 우리에게 맞설 배짱이 있는 줄 몰랐는데. 그런데 갑자기 무슨 일이 있었던 거지?" 맥스의 목소리에서 독기가 흘러나왔다.
"내 부하들에게서 얻은 정보에 따르면, 그는 지난달에 정체불명의 누군가와 사업 협력을 했어. 그의 은행 계좌가 지금 꽃피고 있어. 그의 조직원 수도 마찬가지고. 그리고 이상하게도, 이 사람의 이름은 의심스럽게 숨겨져 있어. 아무도 그 사람이 누군지 모르지," 로버트가 대답했다.
"이건 단순한 사업 협력이 아니야. 동맹이지. 적을 파괴하기 위한 우정이야. 그래서 협력 후 첫 번째로 한 일이 공격을 계획해 우리를 노리는 거였어. 그는 혼자서 우리에게 도전할 배짱이 없어." 맥스가 잠시 말을 멈췄다. "하지만 문제는, 그게 누구일까? 누가 뒤에서 조종하고 있는 거지?"
그럼 그가 그랬던 거야? 그런데 맥스가 말한 다른 사람은 누구지? 아버지의 다른 적일까?
침묵이 흘렀다.
"지금은 그게 중요한 게 아니야," 아버지가 말했다. "중요한 건, 그들이 소피아가 누군지 알고 있다는 거야. 그들은 그녀가 어떻게 생겼는지 알아. 이제부터 우리는 그녀에 대해 더 조심해야 해. 맥스, 그녀의 경호팀에 더 많은 보안을 붙여. 집 밖에서 그녀가 가는 곳마다 누군가 지켜보게 해. 그리고 그녀가 어떤 위험에 처해 있다는 것을 조금도 눈치채지 못하게 해." 그는 잠시 멈췄다. "내 공주가 이미 평생 살아온 두려움보다 더 많은 공포 속에서 살기를 원치 않아."
"걱정 마세요, 아버지. 제 목숨을 걸고 그녀에게 해가 가지 않게 하겠습니다," 맥스가 맹렬한 결의를 담아 말했다.
"로버트, 팀, 다른 사람이 누군지 알아내. 그리고 그가 원하는 것이 무엇인지. 가능한 한 빨리 나에게 알려," 아버지가 명령했다.
"알겠습니다," 그들이 동시에 대답했다.
무거운 마음으로, 나는 물러서서 계단을 올라갔다.
체크노프가 수년 만에 갑자기 모습을 드러냈다. 우리가 전혀 알지 못하는 새로운 세력과 동맹을 맺고. 적이 누군지 알 때는 문제가 더 쉽다. 하지만 당신 이야기의 악당이 누군지 모른다면, 그건 어려울 수 있다. 어느 방향에서, 언제, 어디서 공격받을지 모를 테니까.
그리고 가장 최악인 건, 그들이 나를 봤다는 거야. 그들은 이제 내가 누군지 알아. 내가 어떻게 생겼는지. 그리고 확신해, 그들은 적의 약점인 내 얼굴을 쉽게 잊지 않을 거야.
나는 떨리는 숨을 내쉬었다. 우리가 무슨 짓을 한 거지?