챕터 4: 카마이클 타워스
하퍼의 휴대폰이 그녀가 제멋대로인 머리카락을 묶으려고 하는 동안 침대 옆 탁자에서 진동했다. 그녀는 재빨리 메시지를 훑어본 후 의자에 기대어 한숨을 쉬었다. 아버지로부터 또 다른 문자 메시지가 왔는데, 그들의 제과점을 위한 돈을 충분히 모았는지 물어보는 내용이었다.
베이커 토드는 부모님의 피와 땀이었고, 하퍼는 부모님에게 가족의 사업체를 다시 사겠다고 약속했었다. 아버지는 어머니보다 그 약속에 더 집착했는데, 아마도 그 가게가 아내보다 그에게 더 큰 감성적 가치가 있었기 때문일 것이다.
한숨을 쉬며, 하퍼는 즉시 아버지의 문자 메시지에 짧게 답장했다: "아직이요."
그녀는 침실에서 나와 룸메이트 켄달이 있는 곳으로 걸어갔다. 켄달은 소파에 웅크리고 있었고, 구겨진 클리넥스 휴지들, 세 개의 빈 치토스 봉지, 그리고 큰 다이어트 콜라 병에 둘러싸여 있었다.
"켄달, 그 학기 논문 작업 안 할 거야?"
"기분이 안 좋아," 켄달이 쉰 목소리로 말했다.
하퍼는 그녀 옆에 쪼그리고 앉았다. "자기야, 벌써 2주가 지났어. 네 전 여자친구는 이미 새 여자친구와 셀카를 올렸더라. 그녀는 이미 앞으로 나아갔고, 너도 그래야 한다고 생각해."
켄달은 훌쩍였다. "내가 완벽했던 관계를 망친 사람이야. 어떻게 그 사실을 받아들이고 앞으로 나아갈 수 있겠어? 지금 내가 겪고 있는 이 모든 것은 당연해. 나는 이런 고통을 받을 자격이 있어."
하퍼는 고개를 저었다. "그건 가슴앓이라고 하는 거야. 세상에, 켄달, 모든 사람이 그런 걸 겪어. 그리고 넌 연구 파트너와 바람을 피웠잖아. 선택권이 있었고, 그게 잘못된 일인 줄 알면서도 여전히 그녀를 속이기로 선택했어."
"하퍼, 도움이 안 돼," 켄달이 또 다른 무너짐의 직전에서 말했다.
"글쎄, 내가 말하고 싶은 건 용기를 내서 현실을 직시하라는 거야, 자기야. 그리고 솔직히, 난 네가 클레어를 정말 사랑했다고 생각하지 않아. 만약 그랬다면, 로니에게 조금이라도 접근하려 하지 않았을 거야. 그녀는 너에게 전혀 흥미롭지 않았을 거야. 그리고 지금 너를 비참하게 만드는 그 강한 감정, 그건 죄책감이라고 생각해."
"알아." 켄달은 일어나 담요로 몸을 감싸고, 울어서 부은 눈으로 말했다. "제기랄, 난 그냥 그녀가 너무 그리워, 알지," 그녀는 목이 메었고, 짙은 갈색 눈 구석에 새로운 눈물이 맺혔다.
하퍼는 안경을 쓰고 일어서서 찡그렸다. 비록 그녀가 켄달보다 5살 많았지만, 스무 번째 생일 축하 자리에서 바람을 피우다 들킨 켄달을 보며 어쩔 수 없이 안타깝고 미안한 마음이 들었다. 켄달이 버릇없이 자란 부잣집 딸이라는 것은 의심의 여지가 없었고, 그녀와 하퍼는 거의 공통된 관심사가 없었지만, 어쩌다 보니 켄달에게 가장 가까운 언니 같은 존재가 되어 있었다.
"들어봐, 나중에 길 아래 태국 식당에서 팟타이 좀 사 올게, 알았지?"
"또 야근하는 거 아니야?"
하퍼는 고개를 저으며 미소 지었다. "너를 위해 일찍 들어올게."
"그리고 우리 '작은 아씨들' 볼 수 있을까?"
그녀는 웃었다. "시대물은 볼 시간이 없다고 했잖아."
"조 마치에 대해 들었는데, 나랑 너무 비슷한 것 같아. 그녀는 정말 열정적인 사람이고, 너도 알다시피 나도 얼마나 열정적인지."
파티, 옷 입기, 메이크업 튜토리얼, 쇼핑을 얼마나 좋아하는지, 그리고 얼마나 자주 '인생은 한 번뿐이야'라는 말로 충동적이고 무모한 행동을 합리화했는지 알기에, 하퍼는 켄달에게 그녀와 조가 열정적이든 아니든 완전히 다르다고 말하고 싶은 충동을 억눌렀다.
"좋아. 오늘 밤 팟타이와 작은 아씨들이다. 약속이야!" 하퍼는 활짝 웃으며 문을 나섰다.
시애틀의 이른 아침 출근 시간 러시를 30분간 운전한 후, 하퍼는 거의 가득 찬 아스팔트 주차장에 조심스럽게 진입하여 자신의 녹색 해치백을 한쪽에 주차했다. 서둘러 차에서 나와 카마이클 타워의 거대한 철골과 콘크리트 건물로 향하던 중 그녀의 전화가 진동했다. 녹색 토트백에 손을 넣어 휴대폰을 꺼냈다.
루카스 통화 중...
그녀는 전화를 받았다. "루카스, 난 이미 올라가는 중이야," 그녀는 주변의 경적 소리와 일반적인 출근 시간대의 소음을 뚫고 말하기 위해 평소보다 더 큰 목소리로 말해야 했다.
루카스, 알렉산더의 비서는 알렉산더 부서에서 일하면서 얻은 유일한 좋은 점이었다. 그녀는 대학 시절 그를 우연히 만났고, 그 이후로 계속 좋은 친구로 지내왔다. 루카스가 그녀보다 몇 살 더 많았지만, 그들은 거의 같은 파장에 있었다. 솔직히 말하자면, 그녀가 루카스에게 약간의 호감을 가지고 있다는 것도 도움이 되었다. 하지만 그의 밝은 금발, 조각 같은 턱선, 그리고 마음을 녹이는 미소를 가진 그를 누가 좋아하지 않을까?
"어젯밤에 실제로 몇 시에 잤어? 너 늦었어."
어젠 밤에 일어난 일 때문에, 하퍼는 침대에서 뒤척이며 보았던 것을 머릿속 깊숙이 억누르려고 시간을 보냈다.
"알아."
"난 알렉산더와 회의하러 가는 중이야."
하퍼는 CEO의 이름이 언급되자 속이 불편해지는 것을 느꼈다.
"알았어. 내가 뭐 도와줄 거 있어?"
"카르마 에너지의 2분기 예산 제안서만 준비해줘. 정오 전에 준비되어 있어야 해," 루카스가 대답했다. "그리고 아―"
"뭐?"
"어젯밤에 네가 말한 것에 대해 다시 생각해봐."
하퍼가 뭔가 말하기도 전에 통화가 끝났다. 그녀는 타워 I의 회전문을 통과하여 들어갔고, 거대한 로비 벽에 걸린 카마이클 가족의 대형 초상화를 보자마자 갑자기 기분이 바뀌었다. 그녀의 눈은 재빨리 알렉산더를 찾았다. 그는 아버지이자 이사회 의장인 알프레드 카마이클 옆에 서서 멋지고 귀족적인 모습을 하고 있었다.
그녀는 입술을 꾹 다물고 붐비는 엘리베이터로 걸어 들어가, 아는 사람들에게 인사했다.
하퍼는 알렉산더를 증오했다. 온 몸의 모든 세포로, 그녀는 그를 증오했다. 그의 잘난 체하는 얼굴, 거만한 성격, 자신이 모든 것에 특권이 있다는 것을 알고 행동하는 방식, 그리고 특히 더 나은 기회가 없어 그의 회사에서 일해야 한다는 사실을 증오했다.
대학 시절 인턴으로 회사에서 일했고 CEO의 비서를 알고 있다는 것은 졸업하자마자 정규직으로 채용되는 데 긍정적으로 작용했다. 많은 사람들, 특히 여성들이 카마이클 그룹 회사에서의 자리나 직위를 얻기 위해 목숨을 걸 정도였지만, 알렉산더 카마이클을 알게 된 후, 하퍼는 그 이후로 회사를 떠날 계획을 세우고 있었다.
아무리 혜택이 좋고 경력 성장이 유망해 보여도, 알렉산더의 무능함을 참는 것은 더 이상 감당하고 싶지 않은 스트레스였다. 그녀는 아직 고향으로 돌아가 대학에 보내기 위해 팔아야 했던 부모님의 제과점을 다시 사기에 충분한 돈이 없었지만, 다른 방법을 찾을 것이다.
자신의 층에 도착한 하퍼는 엘리베이터에서 나와 개방형 사무실 공간으로 걸어갔다. 그녀는 일부 동료들이 잠깐 대화를 나누기 위해 모여 있는 커피 머신에 잠시 들렀다가 커피 머그잔을 들고 자신의 칸막이 사무실로 걸어갔다.
깊은 숨을 들이마시며, 그녀는 바쁜 아침을 시작했다.