챕터 2: 머스크 향
하퍼는 크게 하품을 하며 의자가 허락하는 한 최대한 뒤로 기대어 시간을 확인했다. 새벽 1시 10분. 그녀는 두 손바닥으로 눈을 꾹 누른 후 카모마일 차를 한 모금 크게 마시고 반쯤 남은 컵을 소파 옆 테이블에 내려놓았다.
그녀는 몇 시간 전에 목격한 불행한 사건을 떨쳐내려고 노력해왔다. 하지만 소용없었다. 그녀는 자신을 지치게 하려고 밤을 새우며 루카스를 위한 조달 문서를 검토하고 노트북에 페이지 분량의 메모를 작성하기로 했다.
여전히 소용없었다. 알렉스의 사무실에서 본 광경이 이제 그녀의 마음에 각인되어 버렸다.
"젠장!" 그녀가 씩씩거렸다. 몇 분 더 일을 하다가 포기했다. 그녀는 집중할 수 없었고, 아파트의 침묵이 도움이 되지 않았다. 그래서 그녀는 뉴스 팟캐스트를 틀어 약간의 동반자가 되게 하고 자신의 생각으로부터 주의를 돌리려 했다.
그녀의 관심은 즉시 신원 미상의 남성 시체에 관한 뉴스로 향했다. 팟캐스터에 따르면, 시체는 하퍼가 사는 동네 근처 강에 떠 있는 채로 발견되었다. 시체는 명백히 훼손되었고 머리가 없어서 아직 신원 확인이 불가능했다. 몸 전체에 깊은 물어뜯긴 자국이 있어, 당국은 이미 사망 원인이 또 다른 동물의 공격이었을 수 있다고 말하고 있었다.
하지만 왜 머리가 없는 걸까?
그러자 팟캐스터는 정신 이상 살인범이 돌아다니고 있을 가능성에 대해 이야기하기 시작했다. 하퍼는 그가 맞을 수도 있다고 생각했다. 오직 미친 사람들만이 그런 일을 할 수 있으니까. 하지만 팟캐스터가 중세 시대 사람들도 머리를 제거함으로써 소위 늑대인간을 죽이곤 했다고 말했을 때 그녀는 곧 짧은 불평을 늘어놓았다.
그녀는 그 어리석은 생각에 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다. 몇 분 후, 그녀는 다시 일로 돌아갔다가 배에서 꼬르륵 소리가 나는 것을 듣고 주방으로 가서 간식을 찾아 냉장고를 뒤적였다.
룸메이트의 남은 피자와 샌드위치 중 무엇을 먹을지 고민하던 중, 그녀는 침실에서 들려온 무거운 쿵 소리에 놀라 숨을 들이켰다. 마치 누군가가 창문을 통해 몰래 들어와 무언가에 걸려 넘어진 것 같았다.
그리고 더 많은 쿵 소리가 이어졌다.
켄달일까? 그녀가 내 방에서 뭘 하고 있을까?
하퍼는 냉장고 문을 연 채로 얼어붙었다. 고개를 저으며, 그녀는 자신에게 창문을 또 열어 두었을 테고, 바람이 방 안의 무언가를 쓰러뜨렸을 거라고 말했다.
그녀는 냉장고를 닫고 천천히 방으로 걸어갔다. 그녀는 왼쪽에 있는 켄달의 문이 닫혀 있는 것을 알아챘다. 조심스럽게 그녀는 자신의 방 문고리를 돌리고 안으로 들어갔다. 그녀는 그것이 그저 강한 바람이 그녀의 상상력을 가지고 노는 것이지, 존 도의 머리를 가져간 잔인한 동물이 아니라는 단서를 필사적으로 듣고자 했다.
"여보세요?" 그녀가 외쳤다가 그렇게 한 자신이 바보 같다고 느꼈다. 소리를 지르는 것은 누군가가 실제로 그곳에 있을 수 있다는 것을 인정하는 것이나 다름없었다. 하지만 어떻게? 그녀의 아파트는 3층에 있었다. 그리고 만약 정말 무언가가 있다면, 켄달도 깨어났어야 하지 않을까?
하퍼가 들어갔을 때, 그녀는 창문이 실제로 열려 있는 것을 보았다. 그리고 약간의 바람이 불어와 냄새를 실어왔다.
"이게 무슨 냄새지?" 그녀가 중얼거렸다. 그것은 틀림없이 형용할 수 없는 사향 냄새였다. 그녀는 레이스 커튼 사이로 내다보며 아래 한적한 거리를 살펴보았다.
그때 또 다른 큰 쿵 소리가 침묵을 깨뜨렸다. 이번에는 소리가 거실에서 나고 있었다. 그녀는 순간 몸을 떨더니 침대 옆 탁자 옆에 있던 야구 방망이를 집어 들고 방 밖으로 달려나갔다. "젠장!"
거실로 달려가는 길은 길고도 짧게 느껴졌고, 그녀는 정신을 차리기도 전에 야구 방망이를 휘두르고 있었다.
"죽어!" 그녀는 눈을 감고 소리치며 허공에 방망이를 맹목적으로 휘둘렀다. "죽어, 괴물! 죽어!"
"하퍼! 멈춰, 나야!"
루카의 목소리가 그녀를 광란에서 깨어나게 했다. 그녀는 눈을 떴고 괴물은 없고, 그저 그녀의 상사가 소파에 웅크리고 앉아 그녀의 공격으로부터 보호하려는 듯 얼굴 앞에 팔뚝을 들고 있는 것을 보았다.
"루카스? 내 거실에서 뭐 하는 거야!" 그녀가 소리쳤다.
"뭐야, 하퍼? 네가 날 기절시킬 뻔했잖아."
"정말 죄송해요! 몰랐어요! 뉴스에서 신원미상의 시체 목이 잘린 사건 듣고 있었는데, 그 다음에 이상한 소리가 들려서요!" 하퍼는 즉시 야구 방망이를 떨어뜨렸고 그것은 무겁게 쿵 소리를 냈다.
"세상에, 당신 거의 날 죽일 뻔했어, 여자." 루카스가 투덜거리며 똑바로 앉았다.
"미안하다고 했잖아요," 그녀가 이번에는 더 사과하는 어조로 말했다. 그리고 나서 그녀의 눈썹이 찌푸려졌다. "그리고 어떻게 여기 들어온 거예요?"
"노크했어. 안 열어줬고. 문고리를 돌려봤더니 잠겨있지 않았어," 루카스가 그녀를 보지 않으며 중얼거렸다.
"그래서 그냥 들어오기로 했다고요?" 그녀가 얼굴을 찌푸렸다. "당신이 내 상사인 건 알지만 이런 말해서 죄송하지만, 무슨 문제가 있으세요? 정상적인 사람이라면 누군가가 문을 열어줄 때까지 기다리고, 보통은 초대받을 때까지 기다리죠." 그녀는 주변을 둘러보며 의심스러운 표정을 지었다.
"뭐?" 루카스가 그녀의 의심스러운 표정을 알아차리고 물었다.
"맹세코 큰 쿵 소리가 들렸어요."
루카스는 고개를 저었다. "당신은 확실히 좀 자야 할 것 같아, 하퍼," 그는 그녀의 노트북과 커피 테이블 위에 쌓인 서류를 발견하자마자 말했다.
"잠을 잘 수가 없었어요. 하지만 저 걱정하지 마세요. 당신은요? 이런 새벽에 내 거실에서 뭐 하고 있는 거예요?" 하퍼가 벽에 걸린 시계를 힐끗 보며 말했다.
"그 전화 후에 어떻게 잠을 자겠어, 나중에 당신 자리에 새 후보자 면접을 시작해야 할지도 모르겠네." 루카스가 혼자 킥킥거렸다.
하퍼는 그의 농담에 얼굴만 찌푸렸다. "글쎄요, 전 결심했어요. 당신이 뭐라고 해도 마음을 바꿀 수 없을 거예요."
"오! 그럼 한 잔 해야겠네." 루카스가 일어나 부엌으로 걸어갔다.
하퍼가 투덜거렸다. "술 마시기엔 좀 이른 시간 아닌가요? 그리고 맥주 몇 병밖에 없어요. 사실, 제 것도 아니에요. 전 술을 많이 안 마셔요. 당신도 이미 알잖아요."
루카스는 냉장고에서 병을 꺼냈다. "맞아. 난 너를 알고, 너도 나를 알지. 그리고 난 네가 사직하는 걸 원하지 않아."
하퍼의 눈썹이 찌푸려졌다. 그의 움직임에 뭔가 이상한 점이 있었다. 이미 취한 건가? "여기 오기 전에 술 마셨어요?"
그녀의 상사가 소파로 돌아와 한 모금 마시고 병을 테이블에 쾅 내려놓았다. "마셨어. 네가 나한테 그만두겠다고 말했을 때 마실 수밖에 없었어."
그녀는 그 행동이 썩 마음에 들지 않아 잠시 병을 노려보았다. 그녀는 자신의 차 한 잔을 들어 나머지를 다 마셨다. "있잖아요? 루카스, 당신 너무 과민반응이에요."
하지만 루카스가 더 가까이 다가오자, 그가 그녀에게 던지는 옆눈질에 갑자기 그녀의 뱃속이 뒤틀렸다.
"정말 그럴까, 하퍼? 너는 대학 시절 내 가장 가까운 친구 중 한 명이었어. 미안하지만, 네가 갑자기 회사를 떠나기로 결정한 것에 대해 기분이 나쁠 수밖에 없어. 그리고 왜 그런지 전혀 모른다는 게 더 화나게 해." 루카스가 잠시 그녀의 눈을 응시했다.
"나 때문이야? 내가 최근에 너한테 너무 가혹했나?"
그녀의 눈은 무의식적으로 그의 바지 볼록한 부분으로 향했다. 하퍼의 숨이 멈췄다. 그녀는 눈을 감았다.
내가 왜 이러지? 그녀는 침묵 속에서 자신에게 물었고, 마침내 짜증 섞인 한숨을 내쉬며 살짝 고개를 흔들었다. "아니에요. 당신 때문이 아니에요. 있잖아요, 사실 저 피곤하고, 당신은 약간 취했어요. 그리고 나중에 일해야 하니까. 나중에 얘기하는 게 어때요?"
"지금 말해주지 그래? 사무실에서 무슨 일이 있었어?" 루카스가 물었다.
하퍼는 알렉스와 그 여자가 테이블 위에서 관계를 맺는 장면이 떠올라 움찔했다.
"하퍼?" 그가 그녀의 쇄골을 훑으며 물었다.
그녀는 상사에 대한 감정을 통제하는 데 훌륭한 일을 해왔다고 생각했다. 게다가, 그녀는 그들의 우정과 직업적 관계를 망칠 어리석은 일을 할 의도가 전혀 없었다. 그를 얼마나 꿈꿔왔든 상관없이. 그리고 그 꿈들 중 일부가 얼마나 이상하게 에로틱했든—그들이 사랑을 나누고, 그가 그의 거대하고 매우 단단한—
"하퍼? 괜찮아?"
그녀는 입술을 오므렸다. 루카스는 정말 지금 떠나야 했다. "나중에요. 나중에 사무실에서 얘기해요." 그녀는 소파에서 벌떡 일어나 문 쪽을 가리켰다.
루카스는 그 암시를 알아차리고 일어섰다. "알았어. 음, 난 그냥 너한테 말하고 마음을 바꾸도록 설득하러 왔어. 제발 한 번 더 생각해 봐, 알았지?"
하퍼는 고개를 끄덕였다. "안녕히 가세요."
"너도."
"조심해요."
"그럴게." 그리고 그는 문 쪽으로 걸어가 미소 지었다. "좋은 꿈 꿔."