5.상관 없어요
수업이 끝나기 전에 캠퍼스를 떠났는데, 제시카 선생님 사무실에 잠깐 들러 그녀가 잃어버린 슬리퍼를 문 앞에 놓고 왔다. 다행히도 설명을 요구할 사람이 주변에 없어서 바로 그곳을 빠져나왔다.
날씨는 여전히 좋았고, 이어폰을 꽂고 걸을 때 거리는 비교적 조용했다. 나는 약간 멍해지면서 '보닥 옐로우'를 흥얼거리며 집으로 걸어갔다. 15분 정도 후에 우리의 작은 아파트에 도착했다.
작은 노란 벽돌집의 맨 위층은 두 개의 침실, 화장실, 그리고 조그마한 주방이 붙어 있는 아주 작은 거실로 구성되어 있었다. 가구는 많지 않았지만 최대한 아늑하게 만들려고 노력했다.
얼마 전에 여유 돈이 생겨서 액자 몇 개를 사서 내가 그린 그림들을 걸어 놓았다. 복도에는 내 첫 무리 달리기를 그린 그림이 있었는데, 회색 털이 검은 배경에 번져 있고, 사나운 눈동자가 빛나는 달 아래 촛불처럼 빛나고 있었다. 또한 내 더 나은 작품 중 하나인, 윌 스미스와 함께 있는 엄마의 사실적인 그림도 있었다. 엄마가 그를 너무 좋아해서—아마 나보다 더—거실에 자랑스럽게 전시되어 있었다.
부엌에는 내 어린 시절 그림들이 대부분 있었는데, 나를 항상 당혹스럽게 만드는 재미있는 작은 것들이었다. 종이에 그려진 화려한 색상들은 밋밋한 흰색 부엌에서 특히 어울리지 않아 보였지만 엄마는 그것들을 내리기를 거부했다. 나는 엄마를 설득하려는 시도를 포기했다. 그녀는 보통 무심한 편이었지만 한번 고집을 부리면 바위처럼 완고했다.
부엌 불을 켜고 손을 씻은 다음 냉장고를 확인했다. 먹을 만한 것이 없었다. 주전자에 물을 넣고 가스레인지에 올려놓고, 찬장을 열어 컵라면을 꺼냈다. 주전자가 아직 휘파람을 불지 않았지만 어쨌든 플라스틱 컵에 끓는 물을 부었다. 뚜껑을 덮고 기다리면서 손가락으로 탁탁 두드렸다.
시계를 확인했다, 오전 11시가 지났다. 크런치에서의 내 교대는 30분 후에 시작된다. 조금 더 기다린 다음 먹기 시작해서, 뜨거운 라면을 4분 만에 다 먹었다. 물을 마시고 내 방으로 발끝으로 살금살금 걸어갔다. 엄마는 보통 이 시간에 자고 있었다. 그녀는 야간 근무를 했는데, 그것은 여기서 30마일 떨어진 24시간 식당에서 12시간 일한다는 의미였다. 나는 오후에 집에 있는 날에는 유령처럼 조용히 지내려고 노력했다.
조용히 내 방에 들어갔다. 방은 초라했지만, 그래도 내 방이었다. 벽의 모든 표면은 그림과 만화 스트립으로 덮여 있었다. 내 침대 헤드보드는 작은 메모가 적힌 다양한 색상의 포스트잇으로 무지개처럼 꾸며져 있었고, 창가 옆에는 내가 디지털 만화를 그리는 작은 책상이 있었다. 그 옆에는 내 옷장이 있었다.
지금 옷장을 뒤적거리며, 새 청바지와 흰색 블라우스를 꺼냈다. 내 손가락은 빨간색 옷에서 망설였다. 엄마가 지난주에 사준 미니스커트, 내 방에서조차 입을 용기를 내지 못한 그것. 예쁘고, 허벅지 중간까지 오는 불타는 듯한 핫한 스커트였다. 다른 사람이 입는다면.
옷장을 닫고, 빨리 갈아입고 서둘러 나갔다.
큰 가슴.
나는 그 둥근 한 쌍을 노려보며, 그것들과 그것의 주인을 혐오했다. 헬렌 로렌스는 전형적인 아름다운 금발로, 마일처럼 긴 다리, 완벽하게 조화된 옷차림, 그리고 어디서든 캣워크를 할 수 있는 하이힐을 신고 있었다. 그녀의 메이크업은 영원히 완벽했고, 케인의 귀에 속삭이며 몸을 기울일 때 머리카락은 우아하게 한쪽 어깨로 흘러내렸다.
으.
나는 돌아서서 무표정한 얼굴로 그들의 음료를 내려놓았다. 다리우스, 내 평생 괴롭히던 사람 중 한 명이자 케인의 절친한 친구가 내게 윙크했다. 그의 동료처럼, 그는 잘생긴 악마였다. 곱슬거리는 갈색 머리, 보이시한 매력적인 미소와 보조개까지. 심지어 그의 옷도 황홀했는데, 검은 가죽 재킷과 찢어진 청바지는 아마도 식당에 있는 여성들 절반이 한숨을 쉴 정도였다. 하지만 나는 외모에 속지 않을 만큼 잘 알고 있었다.
나는 그를 무시하고 메뉴판을 가리켰다. "주문 정하셨어요?"
"네가 요리하는 거야?"
마지못해 헬렌을 힐끗 보았다. 그녀는 이제 거의 그의 무릎 위에 앉아 있었고, 그의 근육질 어깨를 팔로 감싸고 있었다. 그의 눈은 나를 향해 있었다.
눈을 깜빡이며 테이블 위 메뉴판을 내려다보았다. "아니요, 주방장님이 계세요." 당연하지, 멍청아.
"너 요리할 줄도 알아?" 다리우스가 뒤로 기대며 좌석 위로 팔을 걸쳤다.
또 이런 소리... 성숙해졌다고 생각했는데, 속으로 비웃었다. 겉으로는 입술을 깨물며 발을 움직였다.
왜, 대체 왜 여기에 나타난 거지? 크런치는 팩 멤버인 릭 할터가 소유한 곳이지만 평범한 식당이었다. 장사는 잘 되지만 특별히 고급스러운 곳은 아니었다. 우리는 릭이 요리사고 다른 웨이트리스 둘을 포함해 직원이 총 네 명뿐이었다. 이 셋이 자주 가는 고급 장소는 아니었지만, 음식 냄새는 정말 환상적이었다. 지난주에 일을 시작한 이후로 아직 음식을 맛볼 기회는 없었지만, 냄새만으로도 여러 번 배가 꼬르륵거렸다.
20분만 더 버티면 집에 가서 제대로 된 식사를 할 수 있다고 스스로에게 약속했다. 하지만 거짓말인 줄 알았다. 벌써 6시간 동안 일했고, 발은 아프고 등은 뻣뻣했다. 침대에 기어들어가는 순간 쓰러질 것이다. 이안이 그 트롤을 때리려면 날 끌어내야 할 거다.
지금 이 바보들을 상대할 인내심이 없었다. 하지만 내가 화를 내고 폭발하면, 그들이 나를 제자리에 돌려놓는 것은 그들이 즐기는 일이었다. 나는 짜증을 억누르고 정신적으로 테이프로 꽁꽁 묶었다.
"주문하시겠어요?" 나는 무표정하게 물었다.
"항상 궁금했는데, 너한테 어떤 상처가 되니?" 다리우스가 눈썹을 치켜올리며 손가락으로 맞은편의 케인과 헬렌을 가리켰다. "저 둘이 함께 있는 걸 보면?"
나는 침을 삼켰다.
헬렌이 킥킥거렸다, 마치 사악한 의붓자매처럼. "누가 신경 써? 그녀의 감정은 중요하지 않잖아, 그렇지, 엠버?"
쟁반으로 그녀의 머리를 내려쳐.
손가락이 쟁반을 꽉 쥐었지만, 그녀를 내리치지는 않았다. 어리석은 행동이 될 것이고, 그녀가 어떤 조롱을 하든 결국 잘못은 내게 있을 것이다.
"엠버?"
그녀를 볼 필요도 없이 분홍색 입술에 띤 미소가 보였다. "네, 중요하지 않아요," 나는 대답했다.
"또 하나 궁금한 게 있어," 다리우스가 히죽 웃으며 몸을 바로 세웠다. 그의 손이 내 팔을 잡아당겼고, 나는 그와 같은 자리에 앉게 되었다. 그는 내 머리 위에 턱을 얹었다. "상황이 뒤바뀌면 케인은 어떻게 반응할까?"
충격으로 얼어붙은 채, 케인에게 시선을 돌렸다. 뭘 기대했는지 모르겠지만, 그의 얼굴에는 아무런 표정이 없었다.
내 피가 끓어올랐지만 - 분별력에 반하여 - 그가 헬렌과 함께 있을 때마다, 그에게는 그렇지 않았다. 놀라지 말았어야 했다, 그는 이미 나에 대한 감정을 분명히 했으니까.
그는 메뉴판을 내 앞 테이블에 던졌다. "헬렌이 시키는 것과 같은 걸로 할게."
다리우스는 한숨을 쉬며 나를 놓아주었다. 나는 어색하게 일어섰다. "전혀 재미없네, 케인."
내 목소리는 목에 걸려 있었고, 눈은 자기도 모르게 따가워졌다. 눈을 깜빡이며 안경을 위로 밀어 올렸다. "무엇을-"
"여기서부터 내가 맡을게, 엠버," 목소리가 들렸다.
돌아보니 찡그린 릭이 있었다. 그는 내 쟁반을 가져가며 살짝 밀었다. "가봐, 오늘은 일찍 퇴근해도 돼."
더 이상 반박하지 않았다. 다른 손님들과 웨이트리스 중 한 명인 리의 시선을 느끼며 꼬리를 다리 사이에 끼고 도망치듯 서둘러 가지 않으려고 간신히 참았다. 리는 동정어린 미소를 지었다.
나는 그녀에게 째려보았다. 친절하지 않았지만, 어쩔 수 없었다. 동정은 약한 사람들을 향한 것이고, 세상에서 그렇게 여겨지는 것보다 더 싫은 것은 없었다.
동정은 약한 오메가들을 위한 것이었다.