4.페어리 갓 위저드
"거기 있었구나."
큰, 무거운 덩치가 내 위로 떨어졌다 - 그 무게에 내 폐에서 숨이 바로 빠져나갔다. 나는 비명을 지르며 그 자식의 배에 무릎을 찔러 넣었다.
"아야!"
그 몸이 굴러 떨어지고 나는 황급히 일어났다 - 그러나 바닥에서 배를 움켜쥐고 있는 이안의 찡그린 얼굴을 발견했다.
"젠장," 나는 그의 팔을 잡고 그를 내려다보았다. "살아있어?"
"간신히," 그가 이를 악물며 말했다. "여자, 너 뭐가 문제야?"
나는 그가 일어나도록 도우며 웃음을 참기 위해 입술을 깨물었다. "그렇게 몰래 다가오면 안 되지." 나는 하늘을 올려다보며 졸기 시작할 때 그가 갑자기 내 위로 떨어진 것이었다. "미안해, 발소리를 못 들었어. 너 수업에 있어야 하는 거 아니야?"
그는 배를 문지르던 것을 멈추고 장난기 가득한 미소를 지었다. "마법이 있는데 가끔 수업에서 순간이동해서 내 절친과 시간을 보내지 못하면 뭐하러 있겠어?"
"너 수업에서 순간이동했다고?!" 내가 소리쳤다.
뉴버리 대학은 시애틀에서 초자연적 학생들만 다니는 유일한 학교였기 때문에 선생님이 그가 마법을 사용하는 것을 본 것이 큰 문제는 아니었다. 이안은 법학을 공부하고 있었는데, 주로 그의 어머니를 달래기 위해서였다 - 더 중요한 것은 그가 수업을 빼먹었다는 것을 알게 되면 그녀가 그를 죽일 것이라는 점이었다. 그가 마지막으로 바보 같은 짓을 했을 때 그녀는 그에게 화염구를 던졌다. 운명의 장난인지, 나는 그때 주변에 있었고 내 사랑하는 친구에 의해 인간 방패로 사용되었다. 그런 일이 다시 일어나는 것은 피하고 싶었다.
"지난주에 그 주문을 배웠어," 이안이 내 명백한 공포를 무시하며 말했다. 그는 하이힐 한 짝을 들어 올렸다. "네 미친 선생님이 내가 네 수업에서 나갈 때 이걸 던졌어."
나는 눈살을 찌푸렸다. "제시카 선생님이 깨어 있었어?" 내가 물었다.
그녀는 보통 우리에게 과제를 주고, 편안한 의자에 쭉 누워서 수업 나머지 시간 동안 잠들곤 했다. 내면의 영감을 찾아 여행을 떠난다고 했다. 물론, 우리 중 누구도 그런 방식으로 자신만의 영감을 찾는 것은 허용되지 않았다.
이안은 그 힐을 덤불 속으로 던졌다. "내가 그녀를 깨웠어. 네가 어디 있는지 알고 싶었거든. 그리고 턱에 침이 좀 묻었다고 말해줬지."
"그럼 공격당한 건 네 탓이네," 나는 건조하게 말하며 그의 금발 머리를 쓰다듬었다. 그의 헝클어진 머리는 평소에도 그랬지만 오늘은 훨씬 심했다. 아마 그녀가 그의 머리를 맞힌 모양이다.
그의 헤이즐 눈동자가 나를 노려보며 입이 찡그려졌다. 이안은 항상 웃고 농담을 했지만, 그는 사냥개가 고기 냄새를 맡듯이 문제를 감지할 수 있었다. "왜 수업을 빼먹었어?"
"배가 아팠어. 생리통." 거짓말이 매끄럽게 나왔다, 반사적으로.
이안은 케인을 알고 있었고, 그의 어머니는 가끔 늑대 무리를 위한 마법 업무를 처리했지만 나는 그에게 운명의 짝에 대해 말한 적이 없었다. 그에게도, 내 어머니에게도. 사실 애스터만 알고 있었다. 나에게 맞는 사람이라고 여겨지는 그 한 사람이 나를 자신에게 맞지 않다고 생각한다는 것을 매일 보는 사람들에게 말하는 것은 이상했다. 그들, 내 전부인 두 사람이 그것을 알게 된다면, 그것은 내가 감당할 수 없는 또 다른 타격일 것이다. 나는 그들에게 내가 얼마나 실망스러운 존재인지 알릴 수 없었다.
"너 거짓말하고 있어," 이안이 관찰했다.
내 입이 씰룩거렸다. 그는 내 손을 잡고, 빨갛게 부은 손가락을 스쳤다. 그것들은 어젯밤부터 아직 완전히 치유되지 않았다.
"아직 아파? 어젯밤 싸움 때문에?"
거인과의 싸움 후, 내 모든 부상은 정기 참가자들에게 제공된 방 중 하나에서 의사에 의해 철저히 검사되었다. 몇 개의 갈비뼈가 부러지고, 발목이 으스러졌으며 손가락을 움직일 때마다 비명을 지를 정도였다. 현재는 그 부상의 90%가 사라졌고 오후가 되면 완전히 회복될 것을 알고 있었다. 내 치유 능력은 내가 가진 유일한 뛰어난 늑대인간 특성이었다. 나머지 후각, 청각, 속도와 힘은 모두 부족했다.
적어도 이안은 내가 수업을 빠진 이유가 부상 때문이라고 생각했다.
나는 태연한 척하며 쑥스러운 미소를 지었다. "들켰네, 하지만 이보다 더 심한 적도 있었어. 곧 나을 거야."
그는 더 캐묻지도, 판단하지도 않았다. 그는 하고 싶은 일을 못하게 말리는 게 어떤 건지 알았으니까.
하지만 그러더니 조용해지고 생각에 잠겼다. "케인이 널 괴롭히고 있어?"
"왜 그렇게 물어?" 내 목소리가 내 마음을 드러내지 않기를 바라며 물었다.
그는 내게 눈을 굴리더니 내 손을 놓았다. "그 녀석은 항상 널 쳐다보잖아."
"노려보는 거지," 내가 정정했다.
그는 눈썹을 까딱거렸다. "아주 강렬하게."
"그는 날 싫어해," 나는 으르렁거렸다.
이안은 코웃음을 치더니 팔을 내 어깨에 두르고 나를 가까이 끌어당겼다. "언젠가 그 녀석이 널 붙잡고 영원한 사랑을 고백할 거야," 그가 장난스러운 목소리로 말했다.
"그가 어두운 골목에서 날 살해할 가능성이 더 높아. 잭 더 리퍼처럼," 나는 투덜거렸다.
"또 그 범죄 다큐 보고 있었어?" 그가 웃었다. 몇 줄기 햇살이 그의 얼굴에 내리쬐자 그의 갈색 눈이 그 순간 더 황금빛으로 보였다.
이안은 내 개인적인 햇살 같은 존재였다. 그가 곁에 있으면 항상 모든 어두운 생각들을 쫓아냈다. 그는 마치 요정 대모—아니면 요정 대마법사 같았다—반짝이는 가루를 뿌리고 아브라카다브라, 나쁜 기분이 사라졌다. 오직 그만이 내 가장 큰 불안감을 건드리면서도 그것에 대해 농담할 수 있게 만들었다.
"버즈피드 언솔브드야," 나는 정정하며 그의 파란 셔츠에 원을 그렸다. "너 지난 에피소드 못 봤지. 이번 살인마는 정말 천재였어, 미친 살인 천재였다고—"
"언젠가 네가 시체 숨기는 걸 도와줘야 할까 봐 걱정해야 하나?" 그가 낄낄거렸다.
나는 장난스럽게 그를 때렸다. "내가 누구든 먼저 죽인다면, 그건 너일 거야."
"넌 날 사랑하잖아," 그는 천천히 미소를 지으며 몸을 바로 세웠다. "그래서 오늘 밤 나랑 함께 트롤을 만나러 갈 거지."
나는 그에게서 기어 멀어지며 손가락을 흔들었다. "안 돼. 절대 안 해. 더 이상 파이어볼은 없어."
그는 두 손바닥을 들어올리며 순진한 표정을 지었다. "넌 네가 스트레스받는 진짜 이유를 말해주지 않고 있고, 우리 둘 다 네가 주말까지 싸울 수 없다는 걸 알잖아. 트롤을 좀 때려보는 건 어때? 스트레스를 풀어. 윈윈이잖아."
나는 숨을 들이켰다. "내가 트롤을 때리길 원해?"
"조금만이라도."
"안 돼."
"알았어."
나는 눈살을 찌푸렸다. "알았다고? 그게 다야?"
그는 고개를 끄덕이며 긴 다리를 꼬았다. "결국 널 설득할 수 없나 보네. 적어도 이안으로서는 말이야."
"도대체 무슨 말을 하는 거야?"
케인이 내게 윙크했다.
나는 비명을 질렀다.
케인—아니, 이안이 웃었다. "이 주문을 쓰고 싶어 오랫동안 안달이었어. 이런 반응을 볼 수 있을 줄 알았으면 진작에 했을 텐데."
나는 그저 입을 벌린 채 바라볼 수밖에 없었다. 그는 오른쪽 눈 밑의 작은 주근깨 하나까지 완벽하게 케인처럼 보였다—목소리만 여전히 이안의 것이었다. 내 뇌는 이걸 알고 있었지만, 케인이 나를 쳐다보고 있다는 사실에—이번엔 노려보지 않고—내 뺨은 달아오르는 걸 멈출 수 없었다.
"원래대로 돌아가," 내 목소리의 떨림이 느껴지며 명령했다.
케—이안은 내게 눈썹을 치켜올렸다. "날 위해 트롤을 좀 때려줄래?"
"안 돼," 나는 으르렁거렸다. "당장 원래대로 돌아가!"
이안은 셔츠 끝자락을 잡았다. "내가 그의 복근을 보여주면 할래? 꽤 단단하게 느껴져. 이렇게 하자, 만져볼 수도 있게 해줄게."
나는 앞으로 뛰어가 그가 셔츠를 들어올리는 것을 막았다. 그건 내가 그의 손을 만지고 있다는 뜻이었다. 나는 얼굴이 불타오르며 뒤로 물러났다. 이안은 웃었다.
"알았어. 그 바보 트롤을 때리러 갈게," 나는 씩씩거렸다. "하지만 네가 원래대로 돌아온다면. 당장."
"이 복근을 만져보고 싶지 않다고 확실해?"
내가 운동화를 집으려 했지만 이안은 이미 사라졌고, 그의 웃음소리가 정원에 울려 퍼졌다.
"여섯 시 넘어서 데리러 갈게," 그가 외쳤다.
"바보," 나는 반쯤 마음에도 없이 되받아쳤다. 나를 엉망으로 만든 게 그인지 아니면 그 파란 눈의 괴물인지 확신할 수 없었다.