7월 23일 월요일 3부
"안녕하세요, 알파 데메트리. 어떻게 지내세요?"
"잘 지내고 있어요. 콜은 어떻게 지내나요?"
"불행히도 그는 꽤 롤러코스터를 타고 있지만, 이 컨퍼런스 콜이 그에게 도움이 되길 바라고 있어요."
나는 소파 바로 앞에 서서 이 상황을 어떻게 받아들여야 할지 확신하지 못했다.
"콜, 우리가 너무 깊게 대화하기 전에 우리가 헛소리를 그만둘 필요가 있는지 알아야겠어."
"뭐... 뭐라고요?" 나는 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못하고 간신히 더듬거렸다.
"네가 나에게 그 말을 처음, 유일하게 했던 때를 기억하니?"
"네... 네, 선생님."
"그러니까 천천히 생각해보고, 그때 네가 처했던 상황을 생각해서 우리가 헛소리를 그만둘 필요가 있는지 말해줘."
그의 목소리는 엄격해서, 내가 뭔가 잘못한 건 아닌지 궁금해졌다.
"아니요, 선생님."
그의 목소리를 듣는 것만으로도 기능하기가 더 어려워졌다.
"콜에게 전화를 건네줄 수 있나요? 그에게 중요한 질문이 있어요."
"스피커폰으로 통화 중이라 그가 들을 수 있지만, 네, 잠시 전화를 넘겨줄 수 있어요."
알파 앤드류가 내가 잡을 수 있도록 손을 내밀며 다가왔다.
"콜," 알파의 목소리는 훨씬 더 부드럽고 대하기 쉬웠다. "금요일 밤에 도착한 이후로 링크 락에 걸린 적이 있니?"
"알파님, 제발요, 저는 그들과 이야기하고 싶지 않아요. 그들은 의회의 일부예요. 레드 팡으로 돌아가면 상황이 이미 나빠질 거예요. 정말 나쁘게요. 그는 이미 그렇게 될 거라고 약속했어요."
내 목소리는 말할 때 거의 속삭임 수준이었다. 제이미는 내가 말을 마치자 나를 쳐다보았다. 내가 어젯밤에 겪은 고통에 대해 그에게 말하지 않았기 때문이다.
"언제 그런 말을 들었니?"
"어젯밤에 잠을 별로 못 잤어요."
"그는 어젯밤에 또 뭐라고 했니?"
"아니요, 알파님. 말할 수 없어요."
"말할 수 있어, 콜. 안젤라가 그들을 보증했어. 그녀는 의회에서 첫 5년을 뉴잉글랜드 남중부 본부에서 보냈어. 앤드류와 마이클이 그녀와 함께 있었고, 그들은 함께 모든 늑대들, 오메가 계급뿐만 아니라 모든 늑대들의 인도적 대우를 위해 많은 변화를 만들었어. 그들은 우리처럼 너를 돕고 싶어해. 그들은 네가 화이트 리지에 있는 동안 너를 해치지 않을 것이고, 알파 화이트맨과 단둘이 있게 하지 않을 거야. 그들이 우리에게 약속했어. 안젤라가 나에게 옛 알파 화이트맨에 대해 말했지만, 이 만남의 목적은 우리 셋, 너와 나와 제이미가 알파 화이트맨이 지금 어떤 사람인지, 그리고 네가 나에게 돌아올 수 있는지 알 때까지 가능한 한 편안하게 지낼 수 있도록 기대치를 이해하는 것이었어."
"알파님을 믿고 싶어요."
내 목소리는 터져 나오려는 흐느낌과 싸우며 떨렸다.
"알고 있어. 내 두려움은 그가 이미 네가 나에게 가진 작은 신뢰를 무너뜨리고 있다는 거야. 그래서 그가 너에게 무슨 말을 했는지 알아야 해."
"그는 제가 뭔가를 계획하고 있다는 걸 알고 있어요, 단지 그게 뭔지 모를 뿐이에요. 그는 제사가 제 짝이라는 것을 알고 있어요. 그는 그녀의 이름을 직접 말했어요. 그는 그녀가 거기 있는 동안 그녀가 제 짝이라는 것을 알고 있었어요. 그 해에 그는 제가 달의 여신에게 루나를 받기에는 너무 약하다고 저를 확신시켰어요. 제가 절대 루나를 얻지 못할 거라고 확신시키는 것이 그녀를 저로부터 멀리 떨어뜨리기 쉽게 만들었어요. 그가 그녀를 학대하기 쉽게 만들었어요."
그가 내가 이해하도록 확실히 한 것을 말하면서 눈물을 참을 수 없었다.
"그가 자세한 내용을 알려주었니?"
"아니요, 선생님. 그는 그녀에게 무슨 일을 했는지 말하기를 거부했어요."
"그는 네가 그녀를 만났다는 것을 알고 있니?"
"모르겠어요. 그가 말한 방식은 마치 그가 나를 놀리는 것 같았어요. 내가 세상에서 절대 만나지 못할 짝이 있다는 것을 알고 있는 것 같았지만, 확실히 알 수는 없어요."
"그가 스텔스 링킹을 할 수 있는지 알고 있니?"
"스텔스라고요, 선생님?"
"많은 연습이 필요하지만 데미안은 내가 그가 다른 팩 구성원들과 연결되어 있을 때 나누는 대화를 엿들을 수 있다는 것을 알고 있어요. 제가 알기로는 은밀한 연결은 링크에 참여하는 늑대 중 한 명이 추가 연결을 허락할 때만 가능하지만, 저는 우연히 데미안과 그런 연결을 할 수 있었고 그는 그걸 전혀 알지 못했어요."
"그런 연결에 대해서는 들어본 적이 없어. 수장 알파가 모든 팩 구성원에게 방송 연결을 할 수 있다는 얘기는 들었지만, 그게 네가 설명하는 것과 가장 비슷한 정도야. 그게 직관적인 능력의 일부일까?"
알파 앤드류의 목소리에 나는 크게 놀란다. 마침내 숨을 내쉬는 데 잠시 시간이 걸렸다.
"편하게 있으세요."
베타 마이클의 손이 내 어깨에 닿자 비명 대신 기침으로 반응한다.
"전화기를 볼 수 있을까요? 블루투스 스피커를 설정해서 우리 모두가 좀 더 쉽게 들을 수 있게 하고 싶어요." 나는 고개를 끄덕이며 전화기를 다시 건넨다.
"그걸 특별한 능력이라고 생각해본 적은 없어, 마이크. 아마도 독특한 능력일 수도 있겠네."
"그랬으면 좋겠어." 제이미가 끼어든다.
그는 너무 조용해서 내가 그가 거기 앉아 있다는 것을 거의 잊고 있었다.
"내 말 들리나요, 데메트리?" 알파 앤드류가 전화기를 테이블에 놓으며 묻는다.
"네, 선생님."
전화기가 갑자기 너무 크게 울려 퍼질 줄 몰랐던 나는 본능적으로 귀를 막으며 크게 신음한다.
"볼륨을 낮추겠습니다. 콜에게는 너무 큰 것 같네요."
그가 테이블 중앙에 있는 짧고 넓은 피라미드 모양의 기기에서 버튼을 여러 번 누르는 것을 지켜본다.
"다시 말씀해 주시겠어요? 볼륨이 어느 정도인지 확인하고 싶습니다."
"물론이죠, 이 정도면 괜찮나요?"
나는 천천히 귀에서 손을 떼며, 내게 소개된 이 새롭고 낯선 기술을 신뢰하고 싶어한다.
"콜, 이제 괜찮아?" 알파가 직접 나에게 묻는다.
"네, 선생님, 감사합니다."
내 목소리는 다시 약해졌다. 마침내 제이미와 함께 소파에 다시 앉아 머리를 손에 묻는다.
"괜찮니, 콜?" 알파 앤드류의 목소리가 조용하지만 가깝게 들린다.
그가 내 가까이에 쪼그리고 앉아 있는 것을 보고 놀라 비명을 삼킨다. 나는 그저 고개를 끄덕이고 그가 커피 테이블 건너편 자리로 돌아가기를 기다린다.
"네 아버지가 네가 모르게 너와 연결할 수 있다고 생각하니?" 알파가 다시 묻는다.
"아니요, 선생님. 지금은 모든 연결이 저를 아프게 해요. 그가 뭔가 말하기 전에 그의 존재를 느낄 수 있어요."
그는 크게 한숨을 내쉬며 내 대답이 마음에 들지 않는다는 것을 알게 한다.
"네 팩에서 누구와 연결되어 있니?" 베타 마이클이 궁금해한다.
"한동안은 우리 가족 모두와 연결할 수 있었고 그 반대도 가능했지만, 제가 변신했을 때쯤에는 모두 그만뒀어요. 아버지는 2년 후에 저와 강제로 연결하는 방법을 알아냈지만 다른 사람들은 시도조차 하지 않았어요. 저는 제이미와 존과 연결할 수 있지만 그런 방식으로 소통하면 많은 고통을 느껴요."
"항상 아픈 거니?"
보통은 꽤 간단한 문제인데 이렇게 깊이 들어갈 준비가 되어 있지 않아 한숨이 나온다.
"네, 알파님. 뇌진탕까지 겹치지 않으면 그 고통을 견딜 수 있지만, 네, 항상 아파요."
"이렇게 예상치 못하게 이 주제에 대해 이야기하는 것이 많은 불안을 만들고 있다는 것을 알 수 있어서, 앤디가 팩에 대해, 그가 어떻게 그곳에 오게 되었는지, 그리고 어떻게 너를 레드 팡에서 벗어나게 도와주고 싶은지 이야기하기 전에 한 가지 질문을 더 하고 싶어."
"네, 선생님."
"연결할 때 항상 아팠니?" 그는 상당히 조심스럽게 묻는다.
"아니요, 선생님. 형제자매들과 연결했을 때는 신체적으로 아프지 않았어요."
"아버지나 어머니와는 어땠니?"
"방금 질문이 마지막이라고 하셨잖아요." 나는 부주의하게 말한다.
"그랬지."
그의 목소리는 부드럽지만 내 발언에 거의 즐거워 보이는데, 우리가 다루고 있는 주제에도 불구하고 이것이 나를 편안하게 한다.