크림슨 던으로의 귀환

7월 23일 월요일 2부

제이미가 조용히 나를 소파로 안내하며, 내가 그를 놓고 자리에 앉을 때까지 인내심 있게 기다린다. 바닥에서 눈을 떼고 주변을 둘러보기까지 몇 분이 걸린다. 의사와 베타가 아직 합류하지 않았다는 사실에 놀란다. 이 방은 확실히 도서관이지만, 내가 이전에 가본 어떤 곳과도 다르다. 방은 그의 사무실보다 길이가 더 길어서, 아마도 건물 반대편까지 이어지는 것 같다. 북쪽 벽면에는 천장부터 바닥까지 책으로 가득 찬 책장이 네 개의 동일한 구역으로 나뉘어 있다. 긴 베이지색 커튼이 달린 창문이 양 끝과 중앙을 분리하고, 벽난로가 중앙을 나눈다. 내 발 아래에는 베이지, 검정, 자홍색 사각형의 단순한 모티프가 있는 8x10 피트 크기의 큰 러그가 깔려 있다. 천천히 발가락을 섬유 위로 움직여본다. 짧지만 부드러운 섬유가 단순하면서도 기분 좋은 집중할 거리를 제공한다.

우리가 앉아 있는 이인용 소파는 자홍색 마이크로파이버로 덮여 있고 편안하게 푹신하며, 책장과 수직으로 벽난로에서 약 5피트 떨어진 곳에 위치해 있다. 중앙에는 에스프레소 색상으로 마감된 단순한 나무 테이블이 있고, 반대편에는 두 개의 안락의자가 있다. 의자들은 중앙을 향해 배치되어 있어 가구에 앉은 사람들이 큰 노력 없이도 쉽게 서로를 보고 대화할 수 있게 되어 있다.

의사와 베타가 마침내 방으로 들어올 때까지 우리는 침묵 속에 앉아 있다. 무어 박사가 먼저 다가와 테이블에 다양한 고기, 치즈, 크래커를 놓고, 그린 베타가 다양한 음료를 가지고 뒤따른다. 제이미는 즉시 음료 하나를 집어 나에게 건넨다. 손에서 천천히 돌려보니, 루나 블랙이 자주 나에게 제공했던 단백질 음료의 포장이 눈에 익다.

"초콜릿이 네 최애잖아. 이제 진정되었으니 한번 마셔볼래?" 그가 차분히 설명한다.

"이제 진정되었으니, 이것들이 도움이 될 거예요." 무어 박사가 작은 약 패키지를 내밀며 말한다.

"크림슨 돈의 알파 블랙에게 연락할 기회가 있었어요. 그는 당신을 매우 걱정하고 있습니다. 그가 당신에게 전화해달라는 메시지를 전해달라고 부탁했어요. 그가 당신에게 휴대폰을 줬다고 했나요?"

나는 그의 손에서 조프란을 받으며 조용히 고개를 끄덕인다.

"잃어버렸어요. 밴에서 게임을 하던 기억이 나요. 델타 애쉬만이 충전기를 가지고 있었고, 여행을 시작하고 약 한 시간 후 잠들기 직전에 그것을 연결했어요. 밴에서 나온 기억은 단편적이에요."

그가 셔츠에서 펜을 꺼내 무언가를 적을 때 고개를 갸웃한다.

"진정해요. 델타 애쉬만에게 밴을 청소할 때 휴대폰을 발견했는지 물어봐야 한다는 메모일 뿐이에요. 그는 매번 사용 후 상세히 청소하니 분명히 발견했을 거예요."

조프란 패킷을 열어 혀 위에 올리며 다시 고개를 끄덕인다. 눈을 감고 소파에 몸을 기대며 집중하기 위해 소용돌이치는 생각들을 밀어낸다. 그는 어제 나를 데리러 오지 않겠다고 했다. 나는 그가 거짓말을 하고 있다고 바보처럼 희망했다. 그의 영토 밖에서 그와 가까이 있는 것이 내 현재 정신 건강 위기의 일부다. 그는 어젯밤 링크를 통해 나를 공격했고 내가 집으로 돌아갈 때까지 공격을 계속하겠다고 약속했다. 제대로 된 수면 없이 몇 달을 여기서 보내다가 돌아간다는 생각에 몸을 떤다.

"콜, 괜찮아요?"

"어떻게 대답해야 할지 모르겠어요."

솔직하게 의사에게 대답한다. 다행히도 그는 그저 고개를 끄덕일 뿐이다.

"이제 좀 더 편안해 보이니, 당신의 아버지와 알파 블랙으로부터 지금까지 얻은 정보를 알려드리고 싶습니다. 또한 팩의 역사와 의회 구성원 일부가 팩에 통합된 이유에 대해 말씀드리면 여기 계시는 동안 편안하게 지내는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다."

제이미가 준 음료를 내려다보며 고개만 끄덕인다. 그린 베타가 이야기를 시작하기를 참을성 있게 기다리며 천천히 음료 상단의 포장을 벗긴다.

"괜찮으시다면 먼저 저희가 당신에 대해 알아낸 것부터 시작하고 싶습니다."

저는 아무 말 없이 고개를 끄덕입니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 확신이 없을 때는 침묵이 항상 저의 친구였습니다. 손에 든 음료를 조금 마시다가 무의식적으로 신음하며 뒤로 물러섭니다.

"음료에 문제가 있나요?" 베타 존슨이 계속하기 전에 무어 박사가 말합니다.

"아니요, 선생님. 그저 이렇게 강한 맛이 날 줄 몰랐어요."

"초콜릿을 두 종류 가져왔어요. 다크 초콜릿은 보통 더 강한 편이죠. 원하시면 다른 음료로 바꿔드릴게요." 베타 그린이 제안합니다.

저는 고개를 젓습니다. "괜찮아요, 베타 그린."

"마이클이라고 불러요. 여기는 사적인 공간이니 마이크나 마이클이라고 불러도 돼요."

저는 고개를 끄덕이고 카펫의 한 지점을 응시합니다.

"꾸짖는 게 아니에요, 콜. 앤디의 생각이 맞다면 엄격한 기대치가 있는 것이 당신에게 더 편할 거예요. 여기 구성원 중 일부는 직함과 성을 고수하지만, 대부분은 이름으로 불러요."

저는 자리에서 불편하게 몸을 움직이지만 그의 요청에 침묵을 유지합니다.

"화이트맨 알파는 옛 격식을 따르는 사람이니, 수요일에 만나게 되면 이름으로 부를 때는 '화이트맨 알파'라고 해야 해요."

저는 다시 고개를 끄덕이며 조용히 '감사합니다'라고 말합니다.

"화이트맨 알파는 온화한 알파가 아니지만, 여기에는 온화한 알파들도 많아요. 당신이 보여주는 행동이 매우 걱정됩니다. 아버지가 이번 선발에 당신을 추가했다는 사실을 알게 된 이후로 정신 건강이 크게 악화되었어요. 당신은 예비 프로그램에 속해 있나요?"

"네, 무어 박사님. 저는 예비생이에요." 제 목소리는 조용하고 한심하게 약합니다.

"왜 이 선발에 참여하는 것을 그렇게 두려워하나요? 크림슨 던에서 바로 왔다면 프로그램에 익숙할 텐데요."

"네, 처음이 아니에요. 이곳은 제가 방문한 다섯 번째 무리예요."

"다른 무리들에게 학대받은 적이 있나요? 그래서 여기 있는 것이 두려운가요?"

"그런 적도 있지만... 하지만..."

이것이 심문으로 변하는 것 같아 말하기가 힘듭니다.

"천천히 해봐요, 콜. 진심으로 도와주고 싶지만, 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하면 도울 수 없어요."

저는 으르렁거리며 급히 자리를 떠나 소파 뒤 공간을 왔다 갔다 합니다.

"콜."

"그에게 공간을 주세요, 무어 알파님." 제이미가 조용히 제안합니다.

"저도 마이크처럼 앤드류나 앤디라고 불러도 돼요."

그는 제가 들을 수 있게 제이미에게 편안하게 말합니다.

"말하고 싶지 않아요. 제발 앤드류 알파님."

"앤젤라 피어스 알파는 제 동료이자 친구입니다. 당신이 여기 도착한 날 밤에 그녀와 통화했어요. 그녀가 당신에 대한 제 걱정을 전달했고, 다음 날 아침 일찍 데메트리 블랙 알파에게서 전화가 왔어요. 의회 구성원으로서 저는 다른 무리 지도자들이 얻기 위해 시간과 노력이 필요한 정보에 쉽게 접근할 수 있습니다. 그 정보를 더 쉽게 얻을 수 있도록 하는 것이 제 부업이기도 하고요."

"그들이 모르는 어떤 정보를 가지고 계신가요?"

블랙 알파가 저를 배신했다는 생각이 머릿속을 맴돌아 목소리를 억제하기 어렵습니다.

"앤젤라가 떠난 이후로 좋은 늑대들을 의회에 들이기가 더 어려워졌어요. 다행히도 위원회는 옛 방식으로 돌아가길 원하는 사람들이 침투하기 어려운 것으로 증명되었기 때문에, 의회에 대한 당신의 불안감은 충분히 타당합니다. 제가 알아낸 것을 설명할 수 있도록 다시 와서 앉아주시겠어요?"

저는 그의 대답 뒤에 숨은 진실을 파악하려고 그를 응시할 수밖에 없습니다.

"이 만남에 도움이 될 만한 다른 것도 준비했어요. 다만 제가 본 두려움을 고려했을 때 예상보다 빠르게 진행되고 있네요. 데메트리는 당신을 꽤 잘 아는 것 같아요."

그의 전화기가 울리기 시작하자 저는 천천히 소파로 돌아가기 시작합니다. 그는 주머니에서 전화기를 꺼내 재빨리 받습니다.